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LIVRE QUARANTE-DEUXIEME.
nouYcllcs illusions sur lcsqucllcs fut fondé le
plan des opérnl ions pour
Ja
fin de l'annéc ·18·1
! ,
~lais
en nllcndnnt que la réscrve ftit arril'éc
en Espngnc, que le général Suchet cut pris Tnr–
ragonc, le maréchal Soult, posté
a
Llercna en
vucde Badajoz, demandait qu'on l'aidtit
a
SUUl'Cl'
cctle place, qui, rnalgré sa défc11sc hfroiquc,
était
a
In vcillc desuccombcr.
Le muréchal Marmont, compagnon d'urmcs
généreux, et impaticnt d'aillcurs de se signalcr
it
Ja tCtc de l'arméc de Portugal, ne négligcait
aucun soin pour se préparcr
it
rolcr au sccours
de Badajoz. Bien que Nnpoléon lui cut rccom–
mandé de ne rien entrcprcndrc tant que sonar–
méc ne scrait pns 1·cposéc, passablcment équi–
péc, et pourl'uc de chcvnux, il n'hésitn pns 11 se
mcttrc en roulcdesqu'il cut salisfoit aux bcsoins
les plus nrgcnls de ses soldals. Sachanl que
1·éuni au maréchalSoult il scrait loujours numé–
riqucment asscz fort, il s'inquiéta plus de la
qualité 1¡uc ele la quantité des troupesqu'il cm–
mcnnit avcc lui. JI porta tous ses bntaillons
a
700 hommcs, en vcrsant l'clfccLif dansJe; cadrcs
les mcillcurs, et en laissant les cadrcs l'idcs
ii
Salamanquc pour s'y rcfoirc, et y rcccl'oir les
maladcs rélablis et lrs rccrucs al'l'il'ant de
Francc. 11réduisit ainsi son arméc, qui n'élait
plusque de
1,0
millc hommcs dcpuis la balaillc
de Fuentes d'Onoro,
ii
cnriron 50 millc com–
battants, donl 5 millc de cavalcric. Avcc les
chcvuux qu'il se procura, il atlela trcnte-six
bouchcs
it
fcu . C'était bien pcu, rnais c'étniL tout
ce que les ci1·constanccs pcrmettaient de réunir.
11
supprima In distribulion en corps cl'arméc,
bonne sous Napoléon, qui pouvait eonficr les
corps d'arméc
ii
des maréchaux et se fnirc obéir
de ces grands dignitaires, mais fdchcuse, incom–
lllOdc, pcu nrnniablc pour un simple maréchal
n'nyanLguCrc qu'unc trcntaine de millc hommcs
1 sa disposition. JI lui substilua la formalion
en divisions, conOa ces divisions aux rncillcurs
licutcnants gCnéraux, ne gar<ln que Rcynicr
prnni les anciens chefsde corps, pou1· avoir au
hcsoin un licute1rnnt cnpablc de ·1c rcmplaccr,
rcnvoya en nutre lous lesofficiers fatigués ou de
mauvnisc volonté, cL, nprCs nvoir rcndu un pcu
dediscipline et de vigueur physique ases tl'Oupcs
par un mois de 1·cpos et de bonne nourri–
lurc, il résolut de répondrc aux pressantes in–
slanccs du maréchal Soult, tt d'exéculcr son
mouvcmentsur l'Estrarnadnrc en dcsecndant par
le col de Baños su1· le Tagr, en truvc1·sant ce
fleuve
1i
Almaraz, et en
s'avan~ant
par Truxillo
sur la Guadiana. Pl'évoyant qucllc peine
il
au–
rait
a
vivrc dans
la
valléc fort appauvrie du
Tagc, surtout au mois de juin,
il
fit dcmandcr
ii
l'état-mnjor de Joseph de lui cnvoyer par le
Tagc
ii
Almarnz troisou qualre cent milierations
de biscuit, avce un éqnipagc de pool qu'il sa–
vail cxistcr
a
Madrid, afio de n'étrc point arrété
au passagc du flcuve.
Toutcs ces préeau!ions priscs, il cu! recours
ii
une fcinte pour trompcr les Anglais, et les
rctenir devant Ciudad-Rodrigo pendant qu'il
s'achcmincrait sur Badajoz. 11
fil
daiis ecttc in–
lention préparcr quclques vil'l'cs, commc s'il
voulait 11niquemc11t ravitailler Ciudad-Rodrigo,
et s'y porta en c!fct le
~
juin avcc son aranl–
gardc et une portie de son corps de balaille,
tandis que Heynicr avee le reste de l'arméc con–
sislant en dcux dil'isions, fl'anchissait le col de
Daños, dcscendait sur le Tagc, el, au moycn du
matéricl venu de Madrid, préparait le passagc
du llcuvc 11 Almaraz. Le général Spencer, resté
sur l'Agucda "'ce quclqucs troupes anglaises et
po1·tugaiscs en l'ahscnce de lord Wcllington, qui
avait conduit lrois divisions sous les murs de
Badajoz, était incapable de tcnir tele
it
l'arméc
f!'an~nisc,
et n'y pcnsait mémc pas. 11 se rcplia
a
la
l'llC
desavant-postes du maréchalMarmont,
qui pul communiquer sans diflieultéavcc Ciudad–
llodl'igo et y introduirc les quclqucs vivrcs qu'il
avait amenés. Celtc opération heurcuscmcnt
lcrminéc, le maréchal rcvint promptcmcnt sur
ses pns, et rcjoignit Rcynicr sur Je Tngc, sans
s'arrélcr aux objcctions du maréchal Bessicrcs,
qui déclarnit ce mouvcmcnl de l'ai·méc de Portu–
gal p1•émnturé, tres-dangcreux mcmc pour le
nord de la Péninsule, lanl qu'une fortc partic
du corps de réservc ne scrait pas cntrée en
Castillc. Le maréchal Marmont persista néan–
moins dans ses résolutions, el continua sa
marche vers l'Esti·amndurc.
11 élnit temps qu'il parüt dernnt Badajoz, car
cctte place allait succomber si on ne rcnait tout
de suite i1 son sccours. J,e mnréchal Soull, bien
qu'il ctlLélé rcjoint par le général Drouct arce
le 9' corps, lequcl nvait
rc~u
l'ord1·c elese porter
en Estranrndurc apres la bataillc de Fuentes
d'Onoro,
le
maréchnl Soull, comptant malgré ce
rcnfort !out au plus 25 millc soldats préscnls
sous les armes, n'osait pas se commellrc dans
un combat conlrc l'arméc anglaisc, forlc d'au
moins 40 millc hommes dcpuis l'arrivéc de lord
Wcllington arce trois divisions.
11
ne purvcnait
meme pas
it
fairc savoir aux malhcurcux assiégés