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LlVRE QUARANTE-CINQUIEME.
réduit
a
-10 mille hommes exlénués. Le due de
Bellunc, avec les troisdivisions du 9°eorps, alTai–
bli par les marches qu'il avait foitcs, en eonser–
vait
a
peine 22 ou 25 millc. Les dcux maré–
elwux ne comptaient done ensemble que 52 ou
55 millc J1ommcs. Opposés
a
Wittgenstein et
a
Slcinghel, qui n'en avaient plus que quarante
mille depuis les derniers eombats, ils anraient
pu les batlre. Mais Wittgenstein avait pris posi–
tion dcrriCrc l'Oula, qui forme, commc nous
J'avons dit, la jonction de Ja Dwina avec le Dnié–
pcr, par le canal de Lcpcl et la Bérézina. Les
Jcux maréchaux avaicnt cssayé d'allaquer Witl·
gcnstein dans une fortc position pres de Smo–
Jiantzy, avaicnt pc1·du 2 millc hommcs sans
réussir
a
le déloger, ce qui les réduisait
a
50
mille hommcs au plus, et n'avaient ricn osé
lcntcr de <lécisif, craignant de compromcttrc un
corps qui était la dernierc ressourec de Napo–
léon. Pcnt-ctre avcc plus d'accord el plus de
déeision, il lcur etlt été possible d'entrcp1•cndre
dava11tage, mais lcur situalion était difficile, el
leu1· pcrplcxité bien naturelle. Sur les inslances
du général Dode, ils s'étaicnt réunis aprcs un
momcnt de séparalion, afin d'agir ensemble, et
ils attcndaicnt
a
Czéréia,
1t
dcux marches sur la
droilc de la route que suivait Napoléon, ses
intenlions définilives. Ce sont ces intentions que
le général Dodc venait chcrchcr
a
connaitre,
aprcs lui avoir cxposé fort rxactcmcnt ce 1¡ui
s'était passé du cóié Je la Dwina
1 •
Si J'on se rappclle les licux précédcmmcnt dé–
crits, on comprcndra aisémcnt qucllc était en
ce momcnt la situation de Napoléon. Pour mar–
cbcr sur Moscou, il avait passé par l'espace ou–
vcrt que luisscnt entre eux la Dwina et le Dnié–
per, entre Witcbsk el Smolcnsk. En parlaDt,
il
availla Dwina
~
sagauclic, la"DniépcrUsadroitc;
3ll
conlrairc
en rC\'Cnant,
il
avait
le Dniéper
a
sa g;rnchc, la
Dwina
a
sa droitc, et venait de
franchir l'ouvcrture de Sn10lensk
a
Witelisk,
puisqu'il é1ai1
a
Orscha. 1\lais au c[cla, la Dwina
et le Dniépcr se lrouvaicnt en quclquc sortc
réunis secondaircmcnt par une lignc d'eau con–
tinue, tanlót canal,
tantót
riviCrc, consistant
dans l'Oula qui cst un afilucnt de la Dwina, dans
le canal de Lepe! qui joinl l'Oula avcc la Béré–
zina, et cnfin dans la Bérézina clle-memc, qui
rejoint le Dniépcr au-dcssous de Rogaezcw.
11
fallait done forcer celle seconde ligne. Sur sa
gauche, autrefois sa droite, Napoléon voyait
Tchitchakofl' mait1·c de Minsk el des vaslcs ma–
gasins de eettc villc, prcl
a
s'cmparer du pont
de Borisow sur la haute Bérézina. Sur sa droite,
autrefois sa gauche, il voyait Willgcnstcin et
Steinghcl prets
a
profiter de la prcmicre faussc
manreuvrc des maréchaux Oudinot el Victor,
pour gagncr, en suivanl l'Oula , la haute Bé!'é–
zina, et donncr la main
a
Tchitclrnkofl'. Enfin
il avait sur ses dcrricrcs Kutusof avee la grande
armée russe. 11
y
arait la bcaucoup de chances
de périr, et bien pcu de se sauvcr. Ccpcndanl
au milicu de loulcs ses peines, Napoléon cut une
consolation, ce ful d'apprcndre que les corps
d'Oudinol et de Victor, quoiquc trcs-alTaiblis
par le fcu, la marche el le froid, comptaicnt
encorc 25 millc homrncs, animés du meillcur
esprit, ayant conservé loute leur discipline, el
pouvant avccce qui lui restait de soldals armés,
mcttre dans ses mains une force de 50 millc
hommcs, laquellc habilemcnl dirigée serait une
sortc de martcau d'armes, donl il saurait bien
frapper tour
a
tour ccux qui oseraicnl l'aborder
de trop pres.
11
fal!.1it
a
la vérité s'en servir
avcc dcxtérité, el
á
cct égard on pouvait s'en
ficr
a
lui, car personnc ne l'égalait daos l'art de
manoouvrcr conccntriquemcnl entre des enncmis
séparés les uns des nutres, et il avait, aprcs un
momcnt de coofusion et d'aballcmcnt, rctrouvé
toute l'éncrgie de ses puissantes facultes.
Malgré l'horreur de cetlcsiluation, il se llalla
cDcore de sorlÜ' d'cmbarras par un dcrnicr, et
pcut-ctre par un éclatunt triomphe. 11 ordonna
:tu génCrul Dude, saos
Cl'itique1·
ce qui avait été
fait, de se rcndre aupres des dcux maréchaux,
Je prcscrirc au maréchal Ouclinot de se porlcr