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LIVílE QUAfülNTE-QUATnlEME.

pes, nrnis on n'cn trouvn nucunc. Cclle dcmii:rc

circonslancc n'aurail plus laissé de doule, s'il en

étnit resté cncorc, sur l'clTroynblc combinnison

qui lil'rait Moscou aux flammcs.

Outrc que les rnoyens pour éteind1·c le fcu

nrnnquaicnt) le vent, qui

chaque minute :iug–

rncntait de violcnce, aurnil défié les cO'orls de

toulc l'arrnéc. Avec la hrusqucrie de l'équinoxc,

de l'cst il passa au nord-ouest, et le lorrcnt de

!'incendie, changcant nussilot de dircction , alla

étcndrc ses ravagcs 111

oU In main clrs incen–

diaircs n'avait pu le porlcr encorc. Ccltc im–

mcnsc colounc de ícu, rabaUuc par le l'Cnt sur

le toit des édificcs, les cmbrasail des qu'ellc les

:m1it

touchés, s'augmcntait

chnquc inslnnt

tics

conquctes qu'clle nvait íailcs, répandait avec la

flammcd'afTrcuxmugisscmcnts,

inl.crromp11s

pnr

rl'clTrayantes cxplosions, el

lan~ait

au loin des

poulrcs brtdanlc<, ¡¡ui :illaient semc1· le lléau oú

il n'étail pas, ou tombaicnl commc rlcs bombes

au milieu des rucs. 1IJll'CSaroir souffié quclques

br.ures du nord-oucst, le l'ent, se

rlépla~anl

en–

corc, et souíllant du sud-oucst, porta !'incendie

tlansde nouvcllcs dircctions, commc si Ja nnturc

fUt

íaitun cruel plnisir rlc sccoucr tou1· i1tour,

daos tous les scns , la ruine et la mort sur cctte

cité mnlhcurcusc, ou plutót surnolrcnrméc, qui

n'était coupahlc, hélns

c¡ucd'héro'ismc,

moins

que la Providencc ne voulút punir sur clic les

dcsscins désordonnés dont elle élail l'insl.l'umcnt

involont:iirc 1 Sousccttc nouvcllc impulsion pat"

tic du s11d-ouest, le Krcmlin, jusq11c-li1 ménagé,

ful tout i1coup mis en péril. Des flammcchcs

br1l\anlcs tornbant au milicu des étoupcs rle l'ar–

tillcric répanducs

tcrrc,

mc1rn~aicnt

d'y mel·

trc le ícu. Plus de quatrc cents caissons de mu–

nilions étaient dans Ja co11r du Krcmlin, el

!'arsenal contcnnit r¡uclqucs cent millc lil'l'es de

poudrc. Undésastrc était immincnt, el.Napoléon

pouvnit avcc sa gardc et le palais des czars étrc

crnporlé dans les airs.

Les officicrs qui ncconÍp:1gnaicnt sa pcrsonnc,

les soldats de l'artilleric, sachant que sa mort

sernit laJcur, l'cnl.ourCrcnl, et le prcssCrcnt nvcc

des cris de s'éloigncr dece eral.ere cnllamrné. Le

péril était des p\11s

rnena~:rnts :

les vicux arlil–

lcurs deJagardc, quoiquc habitués :'1des canon–

nades commc ccllcs de Borodino, pcrdaicnl prcs–

r¡uc lcur sang-íroid. J,c générnl Lariboisierc,

s'approchanl de Napoléon, lui mont1·a le lroublc

1lonl i\ était la canse, et, avcc l'aulorité de son

cigc cL Uc son dévoucmcnt, lui fiL un dcvoir ele

lrs laissc1· se

s:u1vrr

sculs, sans nugmcnlcr lcurs

embarras par l'inr¡uiél.udequ'cxcitait sa préscncc.

J)'aillcurs plusicu1·s officicrs envoyés daos les

r¡11ar1icrs adjaccnts rapportaicnt que !'incendie,

toujours plus intense, pcrmcttait :'1 peinede par–

conrir les rucs el d'y rcspircr , qu'il follait done

partir, si l'on ncvoulait pasélrcenscl'e]i dans lrs

ruines de cclle villc frappéc de malé<liction.

Napoléon, suivi de q11clques-uns deses liculc–

nants. sortit de ce Krcmlin, clont rarméc russc

n'avait pu Jui interdirc l'acccs, muis d'oú le ícu

l'cxpulrnit aprCs

vingt-qtwtrc

hcurcs de _posscs·

sion, dcsccndit sur le quai de la Moskowa , y

lrouva ses chcraux préparés, et cut beaucoup

de diflicullé ;, trarcrscr Ja villc, quivcrs le uord·

oucst., oú il se dirigcait, était déja loul en llam–

mes. Le vcnt,dont laviolence croissait sanscessc,

íaisait quclqucíois ployer jusqu'i1lcrrc les colon–

ncs de ícu, el poussail dcvant lui des torrcnls

d'étinccllcs , de íuméc, de cendres étoulTanlcs.

Au spcctaclc horrible dn cicl répondail. sur la

tcrrc un !:pcctaclc non ruoins horrible. L'arméc

épouvanléc sorlait de Moscou. Les divisions du

princc EugCnc rt du rnaréclrnl

Ncy,

cntrécs de

Ja vcillc, s'étaicnt rcpliécssur les routes deZwc–

nigorod et dcSaint-Pétcrsbourg; cellcs du mnré·

chal Davonsl s'élnicnt rcpliécs sur la roule de

Smolcnsk, et souí la gardc, laisséc autour <lu

Krcmlinpour le dispulcr aux llammes, nos trou–

pes se rcjctnicnt ennr1

iCrc, saisics cl'horrcur dc–

vantce fcu, qui, nprCs s'Ctrc élancé vcrs le ciel,

semblnit se rcploycr sur clics, cornmc s'il avail

voulu les dél'orcr. J,cs habitanls rcstés en pclil.

nombre 1Moscou,cuchésd'abord dans lcurs mai–

sons sans oscr en sortir, s'cn échnppaicnt main–

tcnnnl, cmporlanl. ce qn'ilsavaicnt de plus chcr,

les ícmmcs lcurs cnfonls, les hommcs lcurs pa–

rcnts infirmes, snuvant ce qu'ils pouvaicnt de

lr.urs hardcs, poussanl des gémisscmcnls dou–

lourcux, et souvcnt arrclés par les bandils que

Rostopcl1in avait déchainés sur cnx, en croyanl

les déchainc1· sur nous, et qui s'éballaicnt au

milicu de cct incendie commc legénicdu nrnlau

milicu du clrnos.

Nossoldats constcrnés se rctiraicnt, sccourant

quelqucíois, quand ils en nvaienl le tcmps, les

mall1curcux ruinés

canse

d'cux,

mais pJus Ol'–

dinaircmcnL se hMant ele suivrc lcurs régimcnts

hors de cctt.c ville, ou ils s'étnicnl vaincmenl

ílattés tic t.rouvcr le rcpos et l'abondnnce.

Napoléon alfa s'étnblir au clu\tcau de I'ét1·ows–

koié, i1 une licue de Moscou, sur In roulc de

Saint~Pétcrsbourg,

nu centre des ca11tonncmcnts

du princc Engenc.

attcndit

qu'il pllil au