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LIVRE CINQUANTE-TROISIEl\fE.

donnerait peut-etre pas aujourd'hui les memes

ordres.

A cette interprétation la seconde lettre, écrite

de Reims Je 16 mars, lendemain de l'heurcux

combat de Reims, et au moment ou commenc¡ait

la marche vers les places fortes, répondait pé–

remptoirement. 11 fallut done se rendre, et con–

sentir au départ pour le lendemain matin 29. 11

fut convenu toutefois que Joseph et les ministres

resteraient afin de diriger la défense de París, et

qu'ils nepa.rtiraientque lorsqu'on ne pourrait plus

disputer cettc ville

l'ennemi. L'archichancclier

Cambacéres, peu propre au tumulte des armes,

et d'ailleurs conseiller indispensable de la Ré–

gente, dut seul accompagner Marie-Louise. On

se sépara consterné, et dans un état d'agitation

qui n'était pas ordinaire sous ce gouvernement

jusque-la si obéi et si paisible. On s'accusait en

cffet les l!_ns les autres, et on s'imputait la ruine

prochaine de l'Empire. Quelques membres des

plus ardents reprocherent au duc de Rovigo de

n'avoir pe.s recours aux moyens qui avai(;;t

sauvé la France en

quat.re

-vingt-douze, et par

exemple de ne pas chercher

soulevcr le

peuple;

quoi il répliqua qu'il était bien de cet

avis, mais que pour armer le peuple il lui fau–

drait deux choses qu'il n'avait pas, des armes

d'abord, et ensuite la permission de recourir

un tel moyen. En descendant l'escalier des Tui–

leries,

l\L

de Talleyrand, qui marchait comme il

parlait, c'est-a-dirc lentement, dit au duc de

Rovigo, en s'appuyant sur la canne dont il s'ai–

dait babituellement : Eh bien, Yoila done com–

ment devait finir ce regne glorieux

!. ..

Terminer

sa carriere comme un aventurier, au Jieu de la

termincr paisiblement sur le plus grand des tró–

nes, et apres avoir donné sou nom

son siecle...

quclle fin

!...

L'Empereur serait bien

plaindre,

s'il n'avait pas mérité son sort en s'entourant de

pareilles incapacités !... - Le duc de Rovigo,

qui lui aussi avait sentí sa faveur décroitre , et

ne faisait pas grand cas de ceux qui l'avaicnt

remplacé dans la confiance de l'Empereur, baissa

la tete, ne répondit rien, parut meme approuvcr

les paroles de M. de Talleyrand. Celui-ci alors,

avec un regard qui était une provocation a un

peu plus de confiance, ajouta : Pourtant il ne

peut convenir a tout le monde de se laisser écra–

ser sous de telles ruines, et c'est le cas d'y son–

ger

!. .. -

Pu is, trouvant le duc de Rovigo silen–

cieux, car, quoique mécontent, ce scrviteur était

fidele,

termina l'entretien par ces simples

mots : Nous verrons. - 11 se jeta ensuite dans

sa voiturc, t;!aignant presque d'en avoir trop

dit.

Apres cette séance, dont les suites furent si

graves, Joseph, le prince Cambacéres, Clarke, en

accompagoant l'lmpératrice dans ses apparte–

ments, se communiquerent ce qu'ils pensaient,

et s'avouerent entre eux que le partí adopté par

obéissance

Napoléon avait de bien grands

inconvénients. - Mais dites-moi , reprit alors

l\iaric-Louise, ce que je dois faire , et je le

ferai. Vous etes mes vrais conseillers, et c'est a

vous a m'apprendre comment je dois interpréter

les volontés de mon époux. -Le prince Camba–

cér es dont la sagesse était désormais sans force,

Joseph qui craignait la responsabilité, n'oserent

conseiller la désobéissance aux lettres de Napo–

léon. Cependant on décida qu'avant de s'y con–

former, on s'assur erait bien si le péril était aussi

réel qu'on l'avait cru, et si des Jors il était déja

temps de faire application d'ordres jugés si dan–

gereux. Il fut done résolu que Joseph et Clarke

feraient le lendemain matin une reconnaissance

militaire autou r de Paris, et que l'Impératrice ne

partirait qu'apres un dernier avis de leur part.

Le lendemain 29, la place du Carrousel se

remplit des voi tures de--la Cour. On y avait

chargé, outre le bagage de Ja famille impériale,

l es papiers les plus précieux de Napoléon, les

restes de son trésor particulier qui s'élevaient

environ

'18

millions, la plus grande partie en or,

et enfin les diamants de la Couronne. Une foule

inquiete et mécontente était accourue, car Marie–

Louise paraissait a beaucoup d'esprits une garan–

tie contre la barbarie des étrangers. On ne pille–

rait pas, se disait-on, on ne brUlerait pas, on

n'écraserait pas sous les bombes, la ville qui ren–

fermait la fille et le petit-:fils de l'empereur

d'Autriche. - Le départ de l\'larie-Louise sem–

blait une désertion, une sorte de trahison. Tou–

tefois la foule restait inactive et muette. Quel–

ques officiers de la garde nationale ayant réussi

pénétrer dans le palais, car dans le malheur

1'étiquette tombe devant l'émotion publique,

firent effort aupres de l\farie-Louise pour l'empe–

cher de partir, en lui disant qu'ils étaient prets

a la défend re elle et son fils jusqu'a la derniere

extrémíté. Elle répondit tout en }armes qu'elle

était une femmc, qu'elle n'avait aucune autorité,

qu'el!e devait obéie

l'Empereur,etles remercia

bcaucoup de leur dévouement saos pouvoir ni le

refuser ni l'accepter. L'infortunée (elle était sin–

cerement attachée alors a la cause de son :fils et

de son époux), l'infortunée allait, venait dans ses

appartements, attendant Joseph qui n'arrivait