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PRE1'1IERE AJ,3DICATION. -

MARS

181.5.

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Soudé-Sainte-Croix,

une demi-marche de Vi–

try. S'ils trouvaient une issue

travers les colon–

nes de l'armée coalisée, leur intention était de

s'y jeferaveuglément afin de rejoindre Napoléon.

S'ils n'y pouvaient réussir, et si cette &rmée res–

tait interposée en masse compacte entre Napoléon

et eux , leur projet était de suivre ses mouve–

ments avec précaution, et , de se replier pour .

couvrir París, si elle se dirigeait sur celte capitale.,

11 n'y avait en effet que cette conduitc

tenir,

une fois Ja faute commise de s'etre retiré sur Fis–

mes au 1ieu de se retirer sur Reims.

Le lendemain 24 mars, les deux maréchaux

se rendirent

Soudé-Sainte-Croix; mais lemaré–

chal l\fortier, voulant savoir ce qui se passait du

coté de Cbalons, im::igina de prendre la traverse

de Vatry qui devait néccssairement allonger sa

route. Le soir Marmont, arrivé

Soudé·Saintc–

Croix, se trouva seul au rendez-vous, et en fut

fort inquiet. Une ligne immense de feux se déve–

loppait devant lui, et l'horizon en paraissait em–

brasé. Il choisit trois de ses officiers parlant

fois allcmand et polonais, et les envoya en rc–

connaissancc. L'un de ces trois officiers, Polonais

d'origine , aussi brave qu'intelligent , pénétra

daos les bivacs ennemis, et y apprit tout ce

qu'il voulait savoir. 11 revint aussitót faire son

rapport au maréchal Marmont. Suivant ce rap–

port, on avait devant soi toutes les armées de la

coalition, deux cent mille hommes

peu pres, et

on était par cette masse énorme séparé de Napo–

léon partí pour Saint-Dizier. Il n'était guere pos–

sible de parvenir

travers un pareil obstacle

jusqu'a l'armée impériale. Marmont dépecha un

officicr

l\fortier pour l'inviter

le rejoindre au

plus vite, et l'engager

prendre en arrierc une

posilion qui les mit

l'abri du dangcreux voisi–

n:ige dont on venait de faire la découvertc.

Le jour suivant, 25 mars , Mortier se trans–

porta aupres de :Marmont pour avoir un entre–

tien avec luí. 11 avait perdu du temps

exécuter

le. trajet par la traversc de Vatry, et y avait re–

cucilli les memes informations que son collegue.

En préscnce de cette conformité de renscigne–

ments, tous deux furent _d'avis de rétrogradcr sur

Ja Ferc-Champenoise. Les colonncs de l'ennemi

paraissant se diriger sur eux, rendaient d'ailleurs

ce mouvement inévitable. Marmont s'appreta

done

se retirer sur Sommesous, en priant

instamment son colleguc de se diriger sur ce

point.

Telles avaient été jusqu'au 25 mars au matin,

moment oú les armées alliées s'ébranlaient pour

marcher sur París, les opérations des maréchaux

Marmont et Mortier. Deux autres corps, ceux du

général Pacthod et du général Compans, allaient

se trouver dans une situation

peu pres sem–

blable. Le général Pacthod avait été Jaissé

Sézanne avec

division de gardes nationales,

pour escorter les rcnforts destinés a l'armée.

avait successivement recueilli divers bataillons,

les uns de ligne, les autres de jeune garde venus

de París sous le général Compans, et une im–

mense artillerie, le tout comprenant environ une

dizainc de mille hommes, sur fesquels Napoléon

avait compté pour le renforcer, et qu'il avait

plusieurs fois rccommandés

la surveillance du

ministre de la guerre. Ce ministre ne s'en était

guerc occupé, et ces bataillons erraient

!'aven–

ture, attendant des instructions qu'on ne lcur

envoyait point. Le généra l Pacthod, informé par

diverses rcconnaissances qu'il était pres de Mar–

mont et de l\Jortier, avait écrit

ce dernier qui

n'avait su quoi lui prescrire, et, ne recevant pas

de réponse,

s'était acheminé de Sézanne sur la

Fer e-Champenoise, daos la direction de l'Aube a

la i\farne, ce qui devait le faire tomber en tra–

vers de la ligue suivie par les deux maréchaux ,

et lui fournir le moyen de seréunir

eux. Daos

cette mcme matinée du 2!> il avait déja traversé

cettc ligne, et il était pres d'un endroit appelé

Villcscneux. (Voir la carte nº 62.) Le général Com–

pans avait suivi de tres-Join le général Pacthod .

.Voili1 quelle était la position des divers corps

fran<;ais Jorsque le 25 au matin, les armées coali–

sécs, abandonnant

Wintzingerode la poursuite

de Napoléon, prirent le chemin de Paris. Blu–

cher s'avan<;ait

droite s'appuyant.

la Marne,

Schwarzenbcrg

gauche, s'appuyant

l'Aube.

Pres de vingt mille hommes de cavalerie précé–

daient les deux colonnes. L'infanterie suivait

une demi-hcure de distance.

Des que le maréchal Marmont vit l'orage se

diriger de son cóté, il comprit que l'ennemi dé–

laissait Napoléon pour se porter sur Paris, et

rebroussa chemin vers Sommesous, route de la

Fere-Champenoise.Lemaréchal,excellentmanreu–

vricr, rélrograda en bon ordre, abri tant sa cava –

Jcrie, trop peu nombreuse, derriere ses carrés

d'infanterie. Achaque position tenable il s'arré–

tait, couvrait de mitraille l'enncmi trop pressant,

puis se remettait en marche, protégeant toujours

son artillerie et sa cavalerie avec ses carrés dont

la solidité ne se démentait point.

A Sommesous,

éprouva une nouvelle con–

trariété. l\fortier, quoique en se hatant, n'avait