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BRIENNE ET MONTMIRAIL. -

FtVRIER

1814.

autre division d'une dizaine de mille hommes.

Ne voulant pas toutefois découvrir Bordeaux,

cause de l'importance morale et politiquc de

cette ville,

s'était décidé

ne fairc cet cm–

prunt au maréchal Soult qu'a la dcrniere extré–

mité. Ses succes actuels lui donnaient licu d'es–

pérer qu'il n'y serait pas réduit.

.Les deux journées passées

l\fontcrcau, pen–

dant que les troupes marchaient, avaient été,

comme on le voit, fort utilcment employées.

Avant de partir, Napoléon crut dev.oir répondre

la lettre que l'aidc de camp du prince de

Schwarzenberg lui avait apportée.

11 venait enfin d'apprendre ce qui avait cu

Jieu

Cbatillon depuis la reprise des conférences.

février on avait remis

M. de Caulain–

court une lettre particuliere de M. de l\Ietter–

nich, dans laquclle ce ministre l'informant des

efforts qu'il avait cu

faire pour surmonter la

mauvaise volonté des cours alliées, lui avouait

qu'il s'était serví pour y parvenir de sa lettre

confidentielle, et lui annorn;ait qu'a Ja condition

d'acceptcr formellcment les bases de Chatillon,

on pourrait tout de suite arreter le

cou.rs

des

hostilités.

l\'I.

de Metternich en finissant enga–

geait tres-instamment M. de Caulaincourt a sai–

sir cette occasion de conclure la paix, car elle

serait, disait-il, Ja derniere. Le lendemain

les plénipotcntiaires s'étaient réunis, avaient

déclaré qu'ils reprenaient les conférences, mais

uniqucment sur l'affirmation positive du plé–

nipotentiafre franc;ais qu'il était pret

se sou–

mettre aux conditions proposées dans la der–

niere séance. lis avaient présenté ensuitc une

série d'articles préliminaires plus insultants cn–

core, s'il est possible, que le protocole du 9 fé–

vrier. Ces articles portaient que la France ren–

trerait strictement dans ses anciennes limites,

sauf quclques rectifications de frontieres, qui

n'altéreraient en rien le principe posé; qu'elle

ne s'ingérerait aucuncment dans Je sort des ter–

ritoires cédés, ni en géneral dans le rcglement

du sort des États européens; qu'on se bornait

lui annoncer que l'Allemagne composerait un

État fédératif, que la Hollande accrue de la Bcl–

gique serait eonstituée en royaume, que l'ltalie

serait indépendante de la France, et.que l'Au–

triche y aurait des possessions dont les cours

alliées détermineraient plus tard l'étendue; que

l'Espagne continentale serait restituée

Ferdi-.,..

nand VII; qu'en retour de ces sacrifices l'Angle–

terre rendrait la l\fartiniquc, et de plus la Gua–

dcloupc si la Suede voulait la rétrocéder, mais

qu'elle garderait l'ile de France et l'ile Bourbon.

Quant au Cap, a l'ile de Malte, aux iles Ioniennes,

il n'en était pas plus parlé que de toutes les

possessions abandonnées par Ja France en Italie,

en Allemagne, en Pologne.

Tcls furent ces articles qui étaient déja con–

tenus dans Je protocole du 9 février, mais d'une

maniere moins explicite et moins offensante, et

qui étaient proposés ceLte fois comme condition

d'une suspension d'armes, que la France n'avait

pas officiellement demandée, et surtout pas

promis de payer d' un tel prix.

M. de Caulaincourt les écouta avcc calme. en

disant qu'apparemment on ne voulait p;s la

paix, puisque au fond des choses déja si fiicheux

on ajoutait des formes si outrageantes, qu'il re–

ccvait du reste communication de ces articles

pour en référer

son souverain, et qu'il s'expli–

querait

leur sujet lorsqu'il en serait temps. On

Jui demanda alors un contre-projet. ll répondit

qu'il en préscnterait un plus tard, et

fautdire,

malgré le respect du

un homme qui se dé–

vouait par pur patriotisme au róle Je plus <lou–

loureux, que Ja crainte de compromettre la paix

l'empecha trop peut-etre de manifester son indi–

gnation. Les diplomates qui lui étaient opposés

crurent en effet que, tout en trouvant ces condi–

tions désolantes, il les acceptcrait, et que si elles

rencontraient des obstacles, ce ne serait que

dans le caractere indomptablc de Napoléou. 11

aurait mieux valu que M. de Caulaincourt se

montrat indigné comme Napoléon Jui-meme au–

rait pu l'etre. Cette conduitc aurait ¡.iu compro–

mettre non point la paix, toujours assurée

telles condilions, mais le tróne impérial, et il

fallait fairc comme Napoléon, préférer l'honneur

au tróne. Ajoutons cependant que si Napoléon

pouvait raisonner de la sorte, M. de Caulain–

court son ministre n'y était pas également auto–

risé, et qu'aprcs la France, Je tróne de son

maitre devait avoir le premier rang dans sa sol–

licitude. Quoi qu'il en soit,

l\'J.

de Cau]aincourt

adressa les conseils les plus sages

Napoléon. 11

lui dit que ces conditions, il le rcconnaissait,

n'étaient point

acceptable~,

mais qu'il y aurait

moyen de ]es améliorer; qu'a la vérité on n'ob–

tiendrait jamais les bases de Francfort,

moins

de précipiter les coalisés dans le Rbin, mais que

si on profitait des victoires actuelles pour transi–

ger,

serait possible,

l'Angleterr1~

satisfaite,

d'obtenir mieux que les limites de

1790,

jamais

toutefois ce qu'on entendait par les limites na–

turelles. 11 était possible effectivemcnt en aban-