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GUATEMALA. 265
qu'un établissement provisoire; mais
les habitants ne trouvant pas dans le
v01s111age un emp lacement plus con–
venable, réso lurent de se fixer sur le
terrain primitivement choisi; seule–
ment ils appuyere11t un peu plus a
l'est, t se rapprocherent du volean
de Agua, situat10n rnvissante, ou l'on
trouvait' un sol fertile, une tempéra–
ture douce, un air salubre, et une
terre arrosée pat· des eaux !impides. Ce
fut lil que, le 22 novembre 1527, Al–
varadofonda définitivement la capitale,
qui bientot apres fut peuplée par les
dorninicains, les franciscains, les fré–
res de la l\'Ierci, les errnites mendiants,
ceux de la vraie croix , et toute leur
innombrable famille. Avec une tell e
population, la vi lle ne s'étendit que
fort lentement. Cependant elle com–
men~a it a acquérir une certaine im–
portauce, lorsque, le 11 septembre
1541 , elle fut détruite de fond en
comble par une catastrophe effroya–
ble. JI avait plu continuelleme11t pen–
dant trois jour . Durant la nuit du 10
au 11 , une trombe d'eaµ , accompa–
gnée de tonnene et de secou es de
tremblement de terre , tomba sur la
ville á deux heures du matin . Les ha–
bitants, réveill és par les bruits . oat~r­
rains et la vio lence da vent, craren t
que leur derniere heure était arrivée.
Bientut apres, un immens<', torrent ,
échappé du so mmc~ de la montagne
voi ine , se préci pi ta al'ec fureur sur
la ville, entrninant des arbres giga n–
tesq ues et d'énormes rochers. La plu–
part des maisons furent renversées,
et un gl'and nombre de malheureux
trou·verent la mort sous leurs débris,
ou se noyerent dans les · flots qui les
couvraient.
La Ciudad Vieja , nom <le la
deuxiemP. Guatemala, n'existant plus,
il fo llut songer a batir une nouvelle
capitnle. Cette troisíeme Guatemala
(Guatemala antigua) s'éleva aen vi ron
un e lieue nor<l-est de la premiere,
dans une vallée agréable, eutourée de
bois, de prairies, de collines toujours
vertes, etjoaissant d'une température
délicieuse. Ses premiers habitants fu–
rent des religieux de tous les ordres,
qui bfitirent de belles églises et de
vastes coavents. Le monastére des Ja–
cohins passait pour le plus riche ; en–
tre autres choses précieuses, on y
voyait, au di re d'un missionnaire an–
glais, un e monstrueuse lampe d'ar–
gent qu e trois hommes vigoureux pou–
vaient a peine soulever, et une statue
de la Vierge en argent massif, de
gra ndeur nat(trelle, autour de laquelle
brt11aient constamment douze lampes
de mllme métal. La ville , trop
pres des deux volcans dont nous avons
parlé, eut souvent it souffrir de ce
dangereux voisinage; les années 15fi5,
1577, 1586' 1607, 1651, 1663' 1689,
1717, 1751 et 1773, marquent les
tremblements de terre et les éruptions
les plus mémornbl es qui menacerent ou
endommageren t cette capitale; la ca–
tastrophe de t 773 la détruisit en par–
tie. Néanmoins, plusieurs milliers
<l'habitants s'obstinerent il y résider.
Lesautres résolurent, ai nsi que le gou–
vernem nt, pe s'éloigner assez des vol–
cans pot¡r n'avoir plus acraindre leurs
ravages. lis firent choix de la vallée
ou , en 1776 , s't\Jeva la Nouvelte
Guatemala ( Guatemala la nueva ).
A ujourd'hui rneme, Guatemala l'anti–
que compte dix-huit mi lle habitants ,
qui, nrnlgré les péril ~ ~ont ils sont
ince samment menacés, ne paraissent
pa disposés iJ quitter ce li eu de des–
truction; aus i les appelle-t-on dans le
pays les incorrigibles. Parmi les éd i–
fices les plu s remarquables qu e l'é–
ruption de 1773 ait épa rgnés, on cite
la cathedrale qui renferme les restes
mor teIs d'Al varado, et qui passe pour
un des temples les plus grands de
toute I' Amérique.
La nouvelle Guatemala est la capi–
tale de la république; elle est biltie
dans une plaine de cinq lieues de dia–
metre, arrosée par plusieurs cours
d'eau et pat· des lacs d' une assez
grande étendu e. Le ciel y est pur, et
le climat si tempéré, que, pendant
toute l'année, on peut., dit-on, y por–
ter inclifféremment des vetements d~
laine ou de soie. Les maisons sont
basses' a cause des tremblements de
terre' mais jolies al'extérieur et en-