1000000068

775 / 940

e o l\1
fe font devant un juge au devant nataire. bn ap–
pelle quelquefais comparan< la partie meme qui cam–
para'it, & non- comparan& celui qui ne fe préfente
p as. Voyez ci-apr~s CoMPARO IR, DÉFAUT FAUTE
DE COMPAROIR·. (A)
COMPARATIF, adj . pris fubfi. terme de Gram~
mair<:. Pa ur bien entendre ce mat, il fa m abferver
<JUe )es abjetS peuvent etre qualifiés a u abfa)ument
ians aucun rappart a d'autres abjets ' ou relative~
ment' c'efi-a-dire par rapport ad'autres.
1°. Lorfque l'on c¡ualifie un objet abfolument ,
l'adjeélif qualificarif efi dú etre au poíitif. Ce pre•
mier degré efi appellé pojitif, paree qu'il efi comme
la premiere pierre qui eít pafée pour fervir de fon–
<lement aux autres degrés de íign.ification; ces degrés
font appellés communément degrés de comparaifon:
C éfar étoit vaillant, le foleil eít brillan!; vaillant &
6rillaru font au poútif.
En fecond lieu quand on qualifie un objet relati–
vement a un autre ou a d'autres ' alors il y a entre
ces objets ou un rapport d'égalité , ou un rapport de
fupériorité, ou enfin un rapport de prééminence.
S'il y a un rapport d'égalité , l'ad¡eélif qualificatif
eíl: toCtj aurs regardé. comme étant au pafttif; alars
l'égalité eít marquée par des adverbes ll!que ac, tam
quam, ita ut, & en Frant;ois par autant que, auffi que:
C éfar étoit auffi brave qu'Alexandre l'avoit été; ú
nous étions plus proche des étoiles , elles nous pa–
ro!troicnt auffi brillantes que le foleil; aux folíl:i–
ces, les nuits font auffi longues que les jaurs.
:>.0 • Lorfqu'on obferve un rapport de plus ou un
rapport de moins da ns la qualité de deux chafes com–
p ar ' es, alors l'adjeélif qui énonce ce rapport eíl: dit
etre au comparatif; c'eít le fecond degré de fign.ifi–
c ation , ou , comme on dit, de comparaifon, Peems
e(l do8ior Pauto, Pierre efi plus favant que Paul; le
foleil efi plus brillant que la !une; olt vous voyez
qu'en Latin le comparatifeíl: diíl:ingué du pofitifpar
u ne terminaifon particuliere , & qu'en Franc;ois il
eíl: diíl:ingué par l'addition du mot plus ou du mot
rnoins.
Enfin le troificme degré eít appellé fuperlatif. Ce
mat eíl: formé de deux mots Latinsfuper, au-deífus,
& latus, porté, ainú le fuperlatif marque la qualité
portée au fupreme degré de plus ou de moins.
Il y a deux Cortes de fuperlatifs en Franc;ois, 1°.
le fuperlatif abfolu que nous tormons avec les mots
tr~s ou avecfon, extrémemmi; & quand il y a admi–
Tation, avec bien : il efl bien raiforlnab/e; trh vient"l
.du Latín ter, trois fois, tres-grand , c'eíl:·a-dire trois
f ois grand; fort eíl: un abregé defomment.
2 °. Nous avons encere le fuperlatif relatif: il ifl
le plus raifonnablt de fes freres.
Nous n'avons en Franc;ois de comparatifs en tm
feul mot que meilleur, pire & moindre.
, Notre langue, dit le P. Bouhours, n'a point pris
•• de fuperlatifs du Latín, elle n'en a point d'autre
, que gb7éralijfime , c¡ui eíl toutFranc;ois, & que M.
, le cardinal de Richelíeu fit de fon autorité allant .
, cammander les armées de France en Italie, ft nous
, en croyons M. de Balzac "· D outes jitr la langue
Fran9oije, p . 6o .
Nous avons empnmté des Italiens cinq ou íix ter–
mes efe dignités , dont naus nous fervons en certai–
n es formules , & aufquels nous nous contentons de
donner une terminaifon Fran~oife, qui n'empeche
pas de reconno!tre leu.r origine Latine, tels font,
rlvir.!ndi..ffime, iLlujlrijjime, exceLLe!ui.flime, éminenti.f–
Jime.
ll y a bien de l'apparence que íi le comparatif& le
fuperlatif des Latins n'avoient pas été diíl:ingués du
po!itif par des terminaifons particulieres, comme le
rapport d'égalité ne l'eíl: point; il y a, dis-je , bien
e o IV1 749
de l'a pparence que les termes de compardtij& def~
perlatif nous feroient inconnus.
Les Grammairiens ont obfervé qu'en Latín le com>
paratif& le fuperlatif fe forni ent du eas en i, dn po~
íitif en ajoíhant or paur le mafculin & paur le femi'–
nin, & us paur le genre neutre. On ajoure.flimus au
eas en i pour former le fnperlatif: ainíi on ditfanc~
tus,fanéli ;fanaior, fanélius ,jana{(Jimus ;fortis,for-_
tis, forti; fortior, fortius, foreif!imus.
Les adjeilifs dont le pofitif ell: terminé en er, for-i
ment auffi leur compara ti[ du cas en i, pulcher, pul~
chri, pulchrior, pulchrius; mais le fuperlatif fe forme
en ajotttant rimus au naminatif mafculin du pofitif;
pulcher, pulcherrimus.
Les adjeélifs en lis fuivent la regle générale pour
le comparatif,facilis, foailior,focilius; humi/is, hu–
miliar; jimilis, jimilior: mais au fuperlatif on dit,
foci/limus, humillimus ,jimillimus; d'autres fuivent
la regle générale, utilis , utilior, utilijfimus,
Plnfteurs noms adjeélifs n'ont ni comparaeif, ·
perlatif; tels font Romanus, patrius, dupltx,
mtts, claudus, unicus , difpar, egenus , &c. Quand
on veut exprimer un degré de comparaifon , & qne
le pofitif n'a ni comparati}, ni fuperlatif , on fe fert
de magis paur marquer le comparati}, & de vald~ ou
de maxim~ pour le fuperlatif: ainíi l'on dit, magis
pius, ou maxim~ pius.
On peut auffi fe fervir des advetbes magis & ma•
xime, avec les adjefrifs qui ont un comparatif& un
fuperlatif: on dit fart bien, magis doflus, & vald~
ou maximi: doélus.
Les noms adjeélifs qui ont au politifune voyelle
devant us, comme arduus, pius, n'ont point ordi.;¡,
nairement de comparatif, ni de fuperlatif. On évite
ainíi le bil.illement que feroit la rencontre de plu•
fieurs voyelles de fuite , fi on difoit arduior , piior:
on dit plutót magis arduus, magis pius; cependant on
dit pii:flimus , qui n'efi pas ú rare que piior. Ce mot
piijfimus étoit nouveau du tems de Cicéron. Marc.
Antaine l'ayant hafardé, Cicéron le lui reprocha ea
plein fénat ( Pltilipp. Xlfl. c. xjr. n . .42.). Piijfimos
quauis; & quod verbum omnino nullum in lingud latÍ·
nd eJl, id propter tuam divina m pietatem novum indu ...
cis. On trouve ce mot dans les anciennes infcrip–
tions, & dans les meilleurs auteurs poíl:érieurs a Ci–
céron. Ainíi ce mot qui commenc;oit a s'introduire
dans le tems de Cicéron , fut enfuite autorifé par
l'ufage. ·
I1 ne íéra pas inutile d'obferver les quatre adjec•
.tifs fuivatlS, bonus, malus, magnus, parvus; ils n ~ont
ni comparatif, ni fuperlatif qui dérivent d'eux-m&–
mes: on y fupplée par d'autres mats qói ont chacun
une o rigine particuliere.
Po'SITIF. SvPE.RLATIT.
Bonus , • , , . .• bon. Mtlior, .••. m.eilleur. OptimuT ~ fort boti:
Malus , .•. mauv;lis. P~jor, pire, plusmauvau. PrJfa'is~s, trel-mau·
l't1agnus , . •• grand. Major, ,Plus graod, &: de- M.aximus, . • t_rCs-
ta ma.Jeur. . . gnnd.
P11rt~us,: ••. , petit. Minor, plus peta, m..ane•u·. Minimu.s_, fort petit•
Voffius croit que melior vient de magis vtlim , ou
malim; Martinius & Faber le font venir de \.. ,
qui veut di re curre eft, gratum ifl, ¡.Lt:A;T.,, cura. nd
une chofe efi meilleure qu'une autre, on en a .P.l':'s de
foin elle nous efi plus chere; mea cura, fe dtíatt en
Lati~ de ce qu'on aimoit. Perrotus dit que mtlior eít
une contraétion de mellitior, plus doux que le miel,
comme oh a dit Neronior, plus cruel que Néron. P.!au·
te a dit Pamior, plus Catthaginais , c'efi-a-dire plus
fourbe qu'un Carthaginois; & c'efi ainíi que Mal-.
herbe a dit, plus Mars que Mars de la Thrace.
- Iíidore le fait venir de mollior, non dur, plus ten–
dre. M. D acier croit qu'il vient du Grec a."¡..uvov, qui
ftgnifie meill<ur. C'eíl: le fentiment de Scaliger & d~
l'auteur du Noyitius,