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LET
., J'apprends que tu ·publies res (crirs aerarnatiqu<S .
., Que! le fupériorité me relle-r-il tfl3intenam fur ll!s au–
" tcrs hammes? Les hautes fciences que m m·~ cnfd –
" gnécs, vam devenir ca mmuncs; & tu n'•gnares pas
, cependanr que j'aime encore micu¡ furpafTor les ham–
,. mes par la fcience des chafes fublímes; que par la
, , puiffance. Adicn , ,
Les Ramaitts no ñrenl qu'imiter les formules d~s Grccs
dam leurs lettro; elles ñni!faicnt de m~ me par le mot
vsle, portn;-vquJ bio•; elles catn:nencaienr fem!:>lable–
mcnt par le nom de celui qui les écrivoir, & par celui
de la perfonnc 11 qui elles étaicnt adrc!Técs. On obfer–
voir feulcmcnt larfqu'an écrÍVOil a une perfonne d'un
nng fupc!rieur, camme a un conful <JU ~ un empcreur,
de mcttre d'abord le nom du conful ou de l'empcreur.
Qumd un conf¡1l ou empcrcur écrivait, íl mettaít
tou¡au~s fon nom avant celui de la perfonne a qui i1
écrtvou, Les let1rc1 des ~mpercurs, pour les «ffair~s d'im–
port~nce, éroient cacheu!cs d'un double cachet
Les fl)ccell'curs d'l\\lgulle ne fe cor1rcriierc~r pas de
foutlrír qu'on leur donn~t le litre de feigncurs dans les
lettrtl qu'on l~ur adreffoir, mais ils agréerent qu'<Jn joi–
~nit ~ leur nom les épithcrés magnlñc¡ues de tres-7rand
trCS"ilugullc, tres,débonnaire, ínvincible, & fa eré~ Dan~
le corp& de la l¡ttrt, on Cmployoir le< termes de votre
clémence, votre piété, & autrc> femblables . Par cette
!'ouv~lle inrroduéhon de for~uk~ ipooies jofqu'alars,
11 arrtva que le JOJJ noble éptflolatre des Romains fous
la républlque ne cormut piQS fous les emp~reurs d'autre
fiylc, que celui d~ la baOerre & de la Ratterle.
.LETTRES DI!S SqE~CES, ( Li!tlrat.) l'ufap;~ d'é–
enre des lt:treJ, des épnre_s, des b>llets, des miffives,
des dép~ches, e!l auffi anctcn que l'c!aritnre: car on ne
peut pas dal)ier que des que les hommc< curent ttouvé
cet ar~, ils n'~n ayel)t proñté pour commu11iquer leurs
penfées a des perfouncs éloignécs. N om voyom dans
l'lliade, /h•. VI, .,, P9, Bellerophon poner une lcttre
de Proetus ~ Joba~es, l1 fcroit rldícule d¡: répondre que
c'étoit un codicile, c'efi-a-dire de íin•plcs fcuillcs de bofs
couvertes de círe, & écrítes aveC' une plume do métal;
car quand an écrivolr des c<Jdiciles, on écrívnit fnns
doutc <ks ltllrcJl & mEma e~ codfcile en feroir une ef–
fentícUcmcnt, tj 11 cj¡!fjniríon que donnc Clcérnn d'une
épitre eCt jufle, qulnd il dit oue Con ufa!¡c efl da rnar–
~ucr ~ Ja perfonne 2 qui elll' ell adrefféc, des chof<s qu'il
rgnore.
Nous n'svons de vrairncnt bonnes ftttru que celles
de C!C me!me Cicérun & d'autr~s grands hommes de ron
re1ns, qu'on ll rccueillies avec les flennes & 1~< l<ttru
de Pline; cqmm~ les premíeres fur-rout font :rdmlrables
& rr.~me oniques, j'efpcre qu'otl me pcrmÍ:ttq de m'y
arr~ter quelqt1es mnmens .
ll o'¡:ll poínr d'écrits quí faffenr fllnt de plailir que
les lettrr1 d9s grands hommcs; elles touchent le cceur
du lcét~llr, ~~~ aéployant celui de l'écrh•nlu. Los te:tres
¡les be1\UI gc!nics, des favans lprofonds, des hommcs
d'état fonr rou¡es cOilfl~C dans leur genre diffcrenr; mals
i1 n'y c,ut j!¡mais d~ collcétion dan< to>ts fes gcnres éga.
le :\ ¡:ell¡: de Cicéron, foit qu'on conlidere fa pureté du
llyl~, l'impor¡~qcc des matieres, ou l'érnineqce des pcr•
fonnes qui y font intérdfécs.
No~¡s avons prcs de mille lete~n do Cic~ron qui fub–
lillcnt encorc, & qu'il ñt apres t'age de quaranrc ans;
cepcndaqt ce gr:ttJd nombre ne fait "qu'une peti:c p:rrtle,
non feulcmenr de celles qu'il écrivi¡, msls m~me de
cel!es qQi furent pupliécs apri:s fa fl!Ort par fon feorétair ·
re Tyro. U y en ~ plufieurs yolumes qui íe font per–
dus; nous n'qvons plus le premler volume des lettres de
ce grand homme a Lucitlius Calvus.; le premicr vol u–
me de cellcs qu'il ad.reffa ~ Q. A~iu~; le íécond volu–
m" de fes /utrtJ a fon fils; UQ ~Uife (coond VOlume de
fes l•ttrtJ ; Cornellus N epos; le troifleme livre de cel–
l<s qu'il ~qivi¡ a Jul~s-Céfar, á Oaave, :\ Panf~; un
huirieme volume de femblablcs fettrtJ ~ Brutus; & un
ncudcme 3 A. '1-lirríos.
Mai~ · ce qni rcnd les ltttrtJ de Cicéron tr~STPI~cieu­
fes' c'ell qu'll ne les de(tiqa jamaís a e~re publiques. &
qu'il n'en ~arda jam~ís de copies . Ain(i nou¡ y trouvons
l'homme ~u natur~l, Caos déguifetnent & fans ~tfeaa­
cian; nous voyons qu'il parl~ a At¡icus avec la m~ me
franchife, qu'il fe parloit 2 lui-méme, & qu'il n'enu-e
dans aucune affaire f.•ns l'avoir auparav:\nt confulté.
D'aillcurs, les ltttru de Cicéron contienncnt les ma–
tc!riaux les plus ~ur!Jcn¡íqu~s de l'hi0Qire de fon (iecle,
& dévailenr l~s mo.tifs de rous les grands événemens
qui s'y paff<rcl!~, & d:t~lS l~fqu~ls i1 joua lui-m~me un
j1 beau rOle .
LET 333
, Dlns fes ltttuJ ~arnilieres, íl oe. court point apr~s
1 é!é~ancc ou le chotx. des t~rtn'5, ti prcnd le prcm'cr
.qut te préfcnte, & qut cll d ufa¡;e dans la convcrf~tion,
fon en¡ouctnent ~~~ a~~. naturcl , & coule du ru,ct; il
íe permet un ¡oh bldu¡a~e , & méme quelqucfo i> de
JeUX de motS; CCpendant dans le reproche qu'1l fait a
Antoinc, d'avoir montré une de fes ftUru, il :1 raifon
de ll1i dtre : , Vous n'ignoriez. pas qu'il y a des chol(,s
, lnnneo dans notrc foci été, qui re11dues publiques, ue
, fom que folles ou ridicules , •
D ans fes /tltr<J de complimens, & quelqucs-unes font
¡¡drellées· aux plus •grands hótnri)CS qui vécurent jamais,
Con defir de plaíre y efl exprimé de la maniere la pl ns
conforme a la narure & i la raifott, avcc toute 1.1 d~licateffc du fcnrimenr
& de la diaion; mois fans aucun
de ces ritres pomp~ux, de ¡:es épirheres fallueufe• que
nos uf.1~es rnoderoes donnent au~ grands , & qu'ih onr
marqués ;¡u co;n de la police!fe, tandis qu'tli ne pr.!fen–
tent que des relles de barb;uifme, fruit de 1;¡ fervirude
& de la décad<ncc du goat .
Daos fes lettr·u politiques, route• fes maximes font
tirées de la profonde cmmoiiT3nce d<s hommes, & des
;llfair~s. 11 frappc toujours au but, prévoit le dang"r, &:
annonce les événcmcnl\: Q!ta: ns1n~ ~tfu ve11i11Ht, ~eeinif
ut vntu, dír Cornclius Nepos .
Dat¡s fes l•ttru de re<!otnmendation, c'ctl la bicnfoi–
f~nce, c'eft le cq:Jur c'~ll la chalcur du fcmimqnt qui
psrle. J/tJyct. LETT ~E á~ retom.menJtttÍoff .
En fin, les lettru qui compof<nt le reeueil donnc! fous
le nom de Cícéron, me paroíffent d'un príx ioñni en e~
point partieulier, que ce font les fculs monumeu•. qUI
fubfiíl:cn¡ de Rome libre . Elles foup~rcnt les dertttere>
parolcs de la líberré mouran¡e . La plus grande partic
de ces l•ttr•1 ont paru, (j l'on pcut parlcr aiuli J au mo–
mcnt que la république éroit dans la crife. de 1~ ruine,
& qu'il fulloít enflammer tout l'ammu qut ~ellott enca–
re dans le -creur des vcrtucux & conragrox c1toyens pour
la dc!fcofe de leur patrie .
Les avantlges de cette conjonaure fauterant aux yeux
de ceux qui comp1reron ces lettrn avec ccllc~ d'un ~es
plus honnctes hommcs & des plus hcaux géntcs qut le
montrerent fous le regne des _empereurs. O!' ••oit bic_n
que J'enrcnds les l<ttru de Plmc; elles méntem ccrta!–
ncmcnr nos regards & nos éloges, paree qu'clles vicn–
nenr d'une ame vraiment noble, épur~c par t? us !<"S
aarémens poffibles de l'efprit, dtt fovoir & du gout . Cc–
p~ndant, an appcr9oit dans le chartnant aur~:tr d ;
tru dont nnus parlons , je nc fais quelle llcnlay
les falts & quelle rH•·rve dans les penfées, qut
lcnt la ~r~lntc d'nn maltre. Tous les détails du difciple
ele Quint!licn, & tou¡cs fes rétkxiot~s, uc po;tent que
fur )a ••ie privée. Sa politiquc .n·~ rten ~e vranncnt tn•
rt"re!f:tnt · elle ne développc pomt le rellort des gr;rndes
af!aircs , ~i tes mo¡;fs des confeils, ni ceux des ~vénc­
mens publl:s. . . .
Pline a obtcnu les me mes charges que C •ceron; tl
s'cll f~ir une gloire de l'ímiter ~ cet égord, c~m,ne dat~s
fes études; L d!tari1
1
écrit-il ~ un de fes !im•s, l~ctarrr
quod hr¡nQribuJ ein.r rt.t/i/1.1"'!, f'l~t_n a-mulart 1'?_[l~tdu! ~u·
pío , Epijl, 4· 8, N éanmoms, s'll tkh.1 de tm-:re 1 ora–
tcur romain daos fes étudcs & dons fes emplots; toUiel
les dígnirés dont il fut apr~s lui rcv~tu, n'étt>l<nt que
des dig111tés de notn. Elles tui furcnt c<_>nf6récs par le
pouvoir in1périal, & il les. rempht contur!némcut aut
vues de ce poqvoir. En vatn Je rrouvc Pl111e déc:or~ ~.e
ces vi~ux titres de con(i.\1 & de proconful, 1e vots qu ti
Jeur manqqc l'hamtne d'érat, le tllagiflrat fupri:me. Da~s
le commandement de provínce, o u Cíe~ron g~lllvcmo~r
toutes chof~~ avee une sutorlté fans bornes, a u des roli
veqoient r~cevoir _fes ordre~! _Piinc ~\'o fe pas re!pare~ dc.s
bains, punir. un elclav~ fug>ttt¡. étabh~ ~~~ corps, d aru.–
r.1ns nécclf.1tre , ]Ufqo'a ce qu ti en a>t mform~ 1~mpc­
reur; Tu d~mine, tui lllande·t-il, d<f)"re! 'f(' •nflotJu11-
dum p~ttl colügimn F,br_o~"m: mltS . Léptd.,. ~¡ao~ An–
taine mai< Pompé<;, ma1s Céf.1<", tnats qéh<te-jeratgneor
& refpetSI"ent Cicéron; ils le ménagent, tls te t.'Ourtlfcnt, ils ch~rchcnt fans Cueces a le go,gner , & a le détach~t
du parti de Caffius, de:: Brutus & de C~r?" · Quelle ,dt·
(}~nce ¡¡ cet égar4 entre l'~uteur des Phtltpp!qo~s l:c 1é-
crivoln du panégyrique de Traja~! (D. {-) . ,
LETTRES. SocRA.TIQ.VE5, ( Lrttlr.) e eíl _amfi qu on
oomme chez les L ittérateurs le rccueil de dt-:erfcs !ct–
trn au non1bre de rrenre-cinq, que Léo Allattus ñt ¡m–
primer a P11ds, l'an 1637, en grec, avec une verlio_R
latine & des notes, fo\\S le nom de Soc~re !ic d,e f~ d•–
fciples . Ltes fept premier~ /tt(rtf fottt ?ttnbucc.s _a e•
philofophe m~mc · les autres 3, Antillhcne, .-\rtll>ppe,
Xénophon Plato~ &e, E lles furenr re~ue avec ;tp-
' ' plau-