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& rejenerent abfolument cenx qui ex.prirt;~oient ~es fo~i
dont ils ne fe ~rvoiem p<.Jif'\t. ( O. J.-)
LETTRES lei, ( E.ncydopldie.) .ce .n:tot dé(igoe .cu
général les Jumieres que procurent }'étude, & co parJi–
culier celle des belles-letm:s ou de la litt~ratnre. Dans
f!e dcrnier ~ll$' 011 di!lingue les gens de lettres. quí cul–
tivem ú:ulemem l'érudicio¡¡ .variée & plei.;¡e d~améoirés,
de ceux qui s'at,tacheot aux fciences abClraites'
d'une utilité plus feofible Mais oo ne pe. s
a u.o dcgré ~•P,inent fans la connoiíT;mce l r.e.r, l
cm q!fulre que les l<ttrn & les fciences proprc~Jtent di,
tes, oot emr'elle~ l'cncbajnement , les )iaiCóns , & les
rappqns les plus étroits; c'eft dans 1',Encydopldi• qu'il
imporle de )e démootrer' & je l)'eu veux pqur preuve
t¡ue l'ex~rnple des fiecles d' ~thcne~ & de Rome.
Sj nous les rappellon~ i I)Otre Jl)~moirc' nous -Yer–
rons que chez les Grccs l'étude des l#tra eJI)bellilfoit
celle des fC:enees, & que J'étude des fciet_!ces donooit
anx let;,.n un nou;vel éclat. La Grece a dQ .tou¡ fon
lu!lrc a cet alfemblage heureux; c'e(t par-la ql,l joi–
~nit au m.érite "le plus folide , la p)us brillante r.éP\It.a-·
ti011 . Les lettrd & J~s fciences .y marcbercn.t to¡¡jours
d'un pas égal , & fe fcryjrcnt mt,llucllcmeot d'appyi .
Quoique le~ P?-ufe, prétidatfe~Ít les unes li la Po.éfie &
a I'Hitloire :. la "Dioleaique, :i. la Géomé–
trie & a 17.l). on les re~ardoit comme des fceurs
i.oféparables, qoi ne formoieut qu'1,1n fcul .chceur. !jo–
mere & l-Jéfiode l_ oq\let¡t to\ltes daps leurs poe–
mes, & fytbagore j]¡crifih fans )es féparer, un .hé"
catombe philofopbique eu reconnoi!faoce de la .d.écour
verte quliJ.lit de l'égaliu! du quarr~ de l'hy"pothl!nuíe
dans le Jnar¡gle-reé):angle, avec )es 9~arr~s <;les deuf
at¡trcs ,cOtés.
Sou$ 4ugu!te, les /ettrts fleurirent avec les fcieoces
& marcberent de frol)t. Romc, déja majtrc!fe di Atht!~
ues par 1~ force de f_!:s armes, viM a concqu~ir avec cl1e
pour uu av,ntage plus flatteur, celui d'une érudition
2gr~able l¡c dlunc f¡:i_encc profonde .
Pans le dernier fiecle, fi g)orieux a la Francc a cet
égard, l'i.ntdlígcncc pes l~¡¡gues tilnotes & l'étude de
la. nOtre furent les pre¡picr~ fruits de la cultor$' de l'ef–
pm. Pcndant qu!: l'éloquence de la ch~ire & cel1e du
barreaú brilloient' avcc tant d1éci:Ít; que ja Po~fie ¡!ta~
loít tous feS charr.~es; que I'Hiftoire [e faifoit Jire ovec
!lvidité dans fes fources, & dan~ des traduaions c!lé"
games; que l'amiq¡¡i¡é fembloit hous déyoiler íes tré–
fors; qu'un exal]lCQ judicieux por~oit par~rout le flam–
bC'Ill de 1~ critique: la P}lilofopl¡ie r.éforn¡Qit les idécs,
la Phyfique s'ouvroit de nouvel1es routes pleines de lu–
mieres, les Mathématiqucs s'élcvoieo~ a la perfeaion i
enfin les lutrts & les ces s'enrichi!foicnt mutuelle-
ment p~r 'l'inrimir6 de ! comme"rce. ·
_Ces exemplcs 'de> í clc~ l¡rillans prouvcn~ que le~
fcaences ne fauroient (ubli!ler dans Ul) pay> que les let–
lra n'y foient culrivées , Sans elles une nation feroit
)lors d'état de goüter les fcience•. & de tr:ivaille¡- a leS
:acquérir. Aijcun particulier nc peut prolit!!r des lum)e–
res des surres, & s'entretenir avec les Ecriv~ins de tous
les pays & de tous les íerns, s~il n'e!l [4vant dans les
lettres P". hii-m~me, ou du moinh f¡ de~ gens de letr
lru ne luJ ferven~ d'interprcte . Faute d'un te! fccouu,
le voile qui cache les íbences , devi~nt ir¡¡pénétrable .
DiCons eneQf~ que 'les prin¡:ipe$ des · fciences fcro!cnt
trap reburans, · 11 les !.ttres nc leur prétQienr des cpar–
mes. Elle~ e'mbellilfent tolJ.S les Cujets qu'elles tolJchent:
les vé~it6s dans leurs n¡ains deviem¡ent ph¡s fen{jbles par
les tOUt'S ingénieuJ, par le~ images rianres, l'lt par les 6-
étions m!me fous l~Cquclle~ ell~s les offrent a l'efprit.
.}tr!~s répat¡d~nt ejes "fl¡::urs fu~ )es matiercs les plus ab–
llraates, & c~vent les rendre tntére(fantes . Perfonne n'i–
¡:nor~ avec que!~ fl}cc:E& les fagcs de -la Grece & ¡le
Rqme empJor.erent les ornemens de l'tloqucnce dans
leur~ écrits pli!lqfqphiq~es. ·
Les fcholafi•ques, :¡u lieu de marchcr fur les traces
ele ees gr~nds ·ma¡tres, ¡¡Ion¡ cnnduit perfqnnc i la (cien~
ce de la· í~geife, oa.¡ ~ la connqi!fance de la n:¡ture. Leurs
<>~vr~gcs fqnt a.¡n jarg~n égalemcnt iniotellig•ble, & mé-
pflfé ~e tn9t 1!: fl!l>nde . · · ·
.MaiS fi l~s l~ttra r,rvent de elé aox [ciences' les
fctences de leur cOt~ concqnfcnt a la perf~éfion des
l.~t,.u. ~lles .ne t:eroaent que bégayer dap~ ¡me narioq
ou le~ cqnnqa(far¡ce~ fa.¡~lim!!s n'auroient aucun acci!s .
PC?ur l~s r~l!fl~e ~oritranres, il faut que l'cfprit philofo–
f'hrque, & p~r eoní~quenr 1~ fcionaes qui le produifent
fe reneqntre dans J!humme de lcttrcs, ou du moins dan~
le corps de la pation. Poye~ G!!:"S de LETTRES.
La. (iram¡naire, l'Eloq~Jeoce, la Poéfie, l'Hi!loire,
la Crmque, en ul! mClt, toures les p~rti~s de la Litté-
LET
.r;llure feroient extrctncmcnt l!éfeétueufes, fi les fcicnees
ne ks rcfon,noieot &. oe les perfeél:innnoieut: elles fon1
fur..,rout nécelfaires a~;~x ouvrages didaéliq11es eo matierc de
.rh,éwriquc, de poétique & d'billoirc. Pour y réullir,
il faut i'trc philofopf\c autont qu'hommc d,e lettns. AuUi,
dans l'ancieooe Grece, l'ént¡:licion palie & le profond
favuir faifoie.a;u le partage des génics du premicr or4re .
Ert;~pédoele , Epjcbarme , P;trQlénidc , A rchclaüs fout
célebres parmi les Poetes, commc par mi tes Philofo–
phcs. Socrate cultivoi~ égalemcnt la pbiloíophic, l'j!lo–
qnence & la pQélie . Xéno¡u10n fon difciplc Cut allier
da·n~ fa po,rfon~;~e l'orateur, l'hlflo.rien & le íavant, a••ee
l'homme d'état, l'homme de guerre JX. ~'bomme d11
¡nonde. A1,1 feul nom de Pl~ton, toute l'élév:uion dc.
fcienées & tot¡le l':&JI)énité des lettra {e pr<!íente ií l'¡:f–
prit. 4-rillote, ce génie Ul)iverfel, parta la lutl)icrc &
dans ~ou~ les geores de littérature, & dan~ tomes les
parties d~ fcier¡ces. Pline , Lucicn, & les aurrcs écri–
vaiti,S font l'éloge d' Erato!lhene, & en parlent commc
d'un bOil)tne qui avoit réuni ~vec )e pi\IS de gloire, les
Jettrts & les fclencq :
Lucrccc , parmi les E.omains, emplo1fa les muCes la–
tines a .c.Qanter les matieres pbilofophiqucs . Varron, le
plns fa va m de fon pRys, parrageoir fon loi.fir entre !:1
Philo[ophie, l'Hi!loire, l'émde <les antiqnités, le; re–
cherches de la Gratnmaire & les dé:a.lfcmens de la Pot'–
fie. Brutus étqit philofophe, or~teur, & poffi!doit a fond
.la juriCprttdencc. Cic.éron , qui porta jutqu'au prodi¡{e
l'union de l'Eioquence & de la Philofophie, dülaroic
lui-m.Smc qué s'il avoit un rang parmi les oratcurs de
fon fieclc, il en étoit plus redevable aux pr,ome11ades de
)'llcadémic, qu'auJ> écoles qcs rb,6tcurs. Tant il el! vrai,
que la multitude des t~lcns efl néce(faifC pour la perfc–
élion de chaque cal~nt partic1,1lier, & qne les lettres &
les fcicncc~ ne peuvcnt fouffrir de qiyorce .
Enfio li l'homme attacbé :}u~ Ccienccs & l'hommc de
lettres ont des liaifons intimes par des intér!ts commur¡s
& des befolns mutuels, lis Ce convicnncut cocare par 1•
reJTemblance de leurs occup:ítions, par la fu ori~~ des
lumiei-es. par la nob'er(e des vües, ~par ) genr~.de
yie, honni'te, tran.quille & retiré.
)'ofc done dire Caos préjugé en faveur des lctlr-s &
des fciences, qu.e ce (qnt e)les qui font tleurir une na·
tion, ~ qni répa 0dent dans le ca:ur de~ homme5 lc5
regles de la droitc raifon, & les fcr¡¡ences de douceur,
& d'hur¡~aa¡ité fi nécelfaires ~u bonheur de 1'1
nalus avec Raoul de Prcsles, p~ns fon vi~ux
langage dn xiv. fiecle, que , Ocioítté, fans lettres &
, !ans fci¡=nce, en ft!pulturc d'hommc vil' ., . Cepen·
dant le "gol)e des iettrts, je Cuis bien éloign.é de díre !:1
paffion des lcttrcs, tQntbc tous les jqurs dav~!Jt:Jgc d~n~
ce pays, ~ c'e!l un malheur dont nous ticl¡crons de
dévoiler les caufes au mot LJTTF.RiJ>TUI<oi.
LJ!TTRE, EPtTRE, Mt!;~IVE ·, (l,ittlrat.) les l<ttrer
d¡:s Grec~ & des Romain~ avoient, comme les nOtrcs,
leurs fom¡ules : voici ¡:elles que les G rccs rnc¡toicnt au
s;ommcncem¡:nt de lcurs miffivcs .
Philippe, 'roí de M•cédoine," a tout magi!lrat, }11/rtt,
& pour indiquer le reime grec, x•'t"' . J..,es 111ots x_.;,., ,
'"'"t.í.flur. s:,..,~u,,, donr ils Ce tervoicnt , & qui figni–
fio•eni joie, prifplritl, }<r>ttl, étQiem des eípeccs de for–
mules aftcllées ~u {}yle ~piflQiaire, l'lt parti!=ulierement
ii la décQration du frontifpicc de chaque leltre .
· Ces forres q~ formules nc fignifjoient p~s p)us en «1-
les-m~mes, que fignifient ce!les d~ r¡os lntru ¡no<lc:r–
ncs; c'éwier¡t de vains complirner¡s d'¡!t!qucrtes . Lo¡¡-.. ,
!!U'on écrivÓit ~ quclqu'un, on lui fonltaitoir au moins en
apparenl'e lafantl por ~,.,,.¡,.,,, la prifplritl pa~ l•..!.f-Tiur,
!a ioie & la f<Jtidaéliow par x•'"" .
Comme on menoit ~ la rlte des lcttru , "•(1 .,, ,
;"""1&""1•''· ti,..,.cu,, on 1ncuoit i 1~ ~o,~;;.,.·, ,.,.,J;t•; ~
quand on adrelfoit la leitre a plufieqrs' ;¡¡.~•• i·~~x. ..... '
porte::.~vuus bim ,foj•~ heNreux, ce qui l!quivaloit ( mois
pl_us fenf~ment) ~ norre formqle 1 1•otre trJs-hu111b/ef~r~~t~Nr.
S'il s!a~troit de donner ¡les exemplcs de leurs l•tlns ,
je vqus c¡¡erois d'abord celh: de !'hilippe ~ Ari!lote, au
fujet de la naiífance d'i\lexandr!! ,
, Vous fave?- que j':¡i un fils ¡ je rends graces aox
,, dieux, non pas tánt -de me l'avoir donné, que d~ me
, l':ivqir dori11~ c!u vivant d'i\ri!lore. J'ai líe!' de me
, promettre que vous formere2. en luí un fucC!elfeur di–
" ~ne ' de nou~·. ~ un roi digne de · ~a M:icédoine , .
An.!lo!e ne rcl]lplit pas mal le~ efp~ranccs de Philippc .
Voaci ltt 1-str< qut> fon élcve deventl mairre du monde,
l~i écrivit fur les c;lébris du trOne de CyrllS .
" )'ap-