1000000036

727 / 892

EPI
teavail oe€afionne la perte des originaux. A infi 00 at–
tribue ií l'epitome de ]l1flin, la pene de l' hifloire uni–
v<rCelle de Trogue P ompée; & a l'abregé de FlmQs ,
celle d'une grande partie des déeades de T ile - L ivc .
I/oyez les rai«lOs ('ur leCquelles en fondé ce r.eproehe,
au mot A]3RE G E' . (G)
EP I T RE, C. f. ( B elleJ' Lett"s) ce mot vient du
grec ia-l, fu r, & du verbe ",,,1,.1», j " .
Ce tenne n'efl prefque p',US en uGge que pour les
lcmes éeriles ea vers, & pour les- dédicaccs de> li–
'vres.
Quand on parle des lemes éeriles par des nUleurs mo–
deroes, ou dans les langues vivames, & fur-Iour eo pro–
fe, on ne fe fert point du mot épíere: ainó I.:on dit,
-les lettres dlt c~rd!nal d'Offat, de. B alzac , de Po;ture.,
de madame de Sev'gnl, & non pas les epítres du cardinaJ
d'Olfat, de Bal , CSe.
Au eontrair~, on fe fenr du mor épjtro, en parlant
des. lemes ~entes par ¿es (lOciens., ou dans une langue
anC1enoe: amli 1'00 di! les Ipítres de Cidro.. , de Si–
''''1''' , &c. Il clt pourt-lltlt vrai que le s modernes Ce fon!
fervis du terme de en parlaDt de celles de. Ci-
céron & de Pline . '
Le mot ¡pitre par.07t eneOre plus partieulierement re–
/lraint aUI écr'its de ce g enre en matiere de religion:
s ino I'on dit les ¡.pítres de S: P at", de S. Pie;re"
de S. Jean, & fla n les lettres de S . Paul' , &e. (G)
. On attaeh,~ aujpurd' hui :i l'lpítre- I'idée de- lac refle-
110n & du tra.ail., & on ne fui perm~t point les né–
gl igenees d,e la letlre . L e ayle de la !eme ea libre,
lim pie, fa ,milier.. L'épitre n'a point de Ityle déterminé;.
elle prencl le lOn de fon Cujet, & s'éleve ou s'abailTe fui–
vant le earaaere des perfonnes . L'Ip.tire de Boileau a
fon jar dimet, exigeoit le flyle le plu~ naturel;_ainli ces
vers y [on~ déplaeés, fuppofé meme q,u'ils oc foieot pas
mauvaiis par,-tout.
,'}aJ1L ceffe poltr{tliv ant ces fugitives fles ,
'On voit Jous les laur;ers haleter /;:s OrpbEeJ.
J3oi'.cau. avoit oublié en les compofan! , qu'Antoine de–
voit les emendre .
L'épíere aU roi fur le palrage dn Rhin, exigeoit le
fiy te le plus héroique: ainó l'image groteCque du f1eu–
'\l e e[[uyant Ja barbe, y choque la decenee. V irgile. .a
d it. d'un genre de poélie eneore moios noble , . /jlv.e ji",t
.~OJ1J"le dignd!.
Si dans un ouvrage adrelré a une perroooe iIIuflre
on doie annoblir les pelites choCes, a. plus forte rai Con
n ' y' doit-on pas a-vilir les grandes; & c'elt ce que faie
¡¡ tou t moment dans les Ipítre¡ dJ! Boi leau ,., le m elan- .
ge de C oein avee Louis le G raad, du Jltere & de la
e,""elle avee la gloire de ce héros. U n bon mot e{l
p l'a.c.é dans uqe IpJer.e famil iere ; daos uoe Ip,'tre férieu–
Se & noble, il ell du plus mauvais go u l . .
B oileau n'étoit pa,¡ de cee a.vis ; il lui en cau ta de
relrancher la. fable de l'huitre, qu'il avoit miCe a la fin
de fa premiere ¡pRere au roi , pour dé1afl-'ir , diroil-il ,
des Idleurs '1'<lt1iJ Jublime tr..fJp Jérieux pelte '7Ijin fa–
tiguer . 11 oe fallut pas moins que le grand C ondé
pour. répugJlanee du .pocte ií facri1ier ce mor–
ceau __
E.o_g,énéral, les défauts dominans des [pitres de Boi–
leau COO! la féc herelre & la Itérilité, des plaifaoleries
paraóLes, des idées Cuperfi eielles , des vues courtes~ &.
de petits delfcins. 00 lui a appliqué ce vers:
D ans Jo" glnie leroie il efl. todjoltrs ca;.tif·
Son> mérile en dans le ehoir heureux des termes &
des toun . 11 fe piquoil Cur-tout de r..,ndre avee grace
& avec noblelTe des idées communes , qui n'avoiene·
poim eocore é t.'" rendues en Poélie . Une des chafes
par exeml'le qui le 8atoient le plus, eomme il I'avone
lui· meme, étoit <:ravoir. exprimé poéliquemeot. Fa per–
ruque .
Au contraire la baUelJe & la bigarrure du fl yle dé–
figurenr la plap~rt de~ Ifitres. de Rouaeau. AUlant. il
s'en élevé au-deífus de Boileau par fes odes, aUlanl H
s'elt mis au-deífuus de lai par fes Ipitres..
" Dans l'építTle pliilofophique,,1a par.lie dominante ~oit
etre la ju[Je(fe & la profondeur du [a1fonnemenl . C elt
un préjugé dangereux pour les P o.cres ~ iniurieu~ po~r
la Poéue, de croire qu'elle n'ex1ge 01 une vérlté rJ–
goureufe, ni une progreffion m élhodique dans Les idées.
N ous ferons voie ailleurs que· é.c~m meme de l'elL-
Tome P.
EPI 699
thoufiafme oe Cont que la marche régulierc de la mi–
fon. P O)'e2:' O n E & E N T H o o S I A S M E .
11 elt eeeore plus inconrellable, que dans I'éríere phi-
10 Cophique on doit pouvoir prelTer les idées fan s y lrou–
ver ·le vuide, & les creufer fans arriver au faux . Que
Ceroit-ee en effe! qu'un ouvrage rair9o né , ou I'on oe
fcroit qu'efA eurer I'apparenee Cupertieielle des chole ?
Un fopbiCme revelu d'une exprcili on brillante, n'ea
qu'une figure bien peinte & m:rl deflinée; prélen dre que
la Poéfie n'a pas befoin de I'exaél:itude philofophiquc ,
c'el1 done vouloi que la Peinture puiac fe ". lrer de
la correél:ion du delrein . Or qu'on m elle 11 I'épreu–
"e de I'applieation de ce prineipe & les 6pitres de Boi–
lean & cdles de R oufreau , & eelles de Pope ll1i–
mem'e . Boi leau, dans fon ¿pitre a M . Arnalld, 3uri–
bue touS les maux de I'humaoité ,¡ la honte du bien.
La mauvaife honte ou plCllÓI la foibleae en général,
produit de grands maux ~
'Iyran '1u.; "ae au ,rime &- dé'trui~ les vert"s _
Heruiade.
v. oil' le vrai. Mais q.uand on ajo~te , p OI}[ le prou–
ver, qu'Adam, par ex emple, n'a ¡ti malheureu)C '1"i:'
p01lr n'avoir oJi {01lpfonner Ja femme; v,liI ' de la dé–
c\:unation . L e de lir de la loüange & la erainte du bU–
me produifeot tour a tour des hommes timides 011 cnu–
~8geu ll dans le bien, foibles- ou audaeiel>x dans- le mal;
les grauds erimes & les grandes vertus émanent fo,,–
vent de la m éllle fou,ce: qua"dl & eommont? &.
p'oflyquo;? voilil ce qui feroit de la philofophie,
D ans I'¿pítre JI M. de Seignelai, la plus e.nimée de–
celI es de Boileau, pour démafque.r la. f1aterie le poele–
la CuppoCe Itupide & gromere, abfurde & choquallte au·
point de loüer un g~néral d'armée fur f3 défaite , &. Ull'
m iniare d'étal fur res exploits militaioes; elt.-ee la pré–
fenter. le miroir aux tlateurs ? Ji aJotÍte que rien n' efr
beau que le vrai ; m ais eonfondant l'homme qui fe cor–
rige avec I'hornme qui fe déguiCe,. il conelul qu'il fauI'
fuivre lil nature.
C'efl ~lle Ji:ul'e eH 10"e '1,,'on aJ)-/lire & '1U'OlZ'
alme •
Un eJprie nI ehagr;n, plajt par Jon cbagrin me–
me.
Sur ce· principe vague, un Ilomme né groffier plaira
done par 13 groiliéreté ? un impud.eot par fon impuden–
!=e? &,.
Qu'auroit fait un poete philofopbe? qu'auroit fait par
e:xernple, I'auteur des dircours Jlty I' lgalit< des e."di–
tions, & Jur la modlrat;on dans le s aefirs? Il auroil
pris le nalurel inculee & [¡nue, comrne il l'e!\: tou –
jours : il l'auroit comparé ii I'arbre qn'il faut tailler, é–
monder, diri~er. , eultiver enfin, pour le. r.endre plus
beau, plus féeood, & plus utile. 11 eut dít a I'h" ffi–
m e: " ne veuillez iamais paro7tre ce que vous n'eleS
" pas, rnais táchez de delleoir d: que vous voulez pa–
" roilre: que! que foie v.otee earaél:ere, iI efl v01!in
" d'un cenain nombre de bonoes & de mauvai fes qua–
" lités ; ó la nature a pCL vous inclioer aux mauvaifes,
,., ce qui e[J du m oins tres-douteux , ne vous déco ura–
" ge'l. 'poiot, & oppofe'l. a ce penehat1t la eontention
de l'habitude. Soerate n'étoit p'a~ né fage , & fon Da–
" turel en Ce redreJIant ne s'étoit pas eflropié " .
On n'a beCoin que d'un peu de philofophie pour n'en
ttoaver aucune dans les ép.;treJ de RouOeau . D ans
eelle a Clément M arot iI a,voit a développer & a prou–
ver ce príncipe des Sto'ieieos, I'e.rreur efl la·Jour–
ee de t OtlS les 'l/ices, c'ell-a-dire q.u'on n'efl mlchanl
'1J<C par un int érét mal entcnd... Que fai! le poe te ? il
élablit qu'tm vallr.ten elt touJ ours 1m Jo: JOtU le maJ'Iue.;_
& au lieu de citer au tribunal de la raifon un A riflo–
phaoé, un eatilina, uo l::hrciae, qu'i1 auroit eu bien
de la peine 11 faire palfer pour d'bonnetes gens, ou pour
des fots; il prend un fat, mal1vais plaifanr , do nt I'e–
xemple ne conclul rjen, & il dlr de ce [;¡t , plus fot
encore:
A {a vertlt je n'ai plM grande foi ?
0 ¡'¡ Jo.. e.{pr;t. P otlr'l"oi &elo? P our'luoi?
!l!,.fl-ce '11t 'eJprit? R aijo" affaifonnle ,
Q:¡i dit .jprie, ·dit jel d; la r~ijon:
. . . .
De tOtU les deux Ji: forme eJprit parfait,
De /'1In f ans I'fll/trt un monflrc &ontrefait.
rttt:z, Qr,.