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554-

COM

'lue Sophoc1e

Euripide s'y

difpu~ient

la gloire de

rend re la yertu intérerrantc,

le erimo odieux, par

des tableaux touebans ou

ter~ibles.

Commene fe pouvoit–

il que les memes fpeép¡teuss applaudilrent

des meeurs

oppofées? L es héros q!lebres par Sophoele

par

Euripide étoient morts; le fage ealomnié par A" tlo–

phane .étoie vivant:

Joue les gflnds hommes d'avolr

été; on oe leur pardonoe pas d 'ctre.

Mais ce qui

ef~

ioeoneevable , e'etl qu'uo eomique

groflier, rampane,

obCeeoe, faos gout, Cans mOlurs .

fans vrai lTemblanee, aie erouvé des enthouó.tles dans le

tieele de Moliere . 11 ne faue que Jire ce qui nouS re(le

d' Arillophane, pour juger, eomme Pluearque,

que c'eft

moinJ puur

hun'¡¿Jes

g~nl'

t¡u'il a Icrit, 'fue

p Ollr

'Vi/e populace; pour des hom",es

perd/tl

d'envie, de no;r·

ultr

de dlbauche.

Qu'on life apres cela I'éloge

qu'en

f3.it

JTI:1d3me

Dacier:

Jama;J homme

ll'a CII

plltl

de fin<ffe, ni

tOltr plT4I inglniellx; le ftyl,

Árift.–

,hane eft

(mffi

agrlable 'l'te (on eJprit;-

1'0"

,,'(1

paI

¡tÍ

/1riflophanl!,

011

ne connoíe

p tU

encore

tOlU

/el

,h"r–

tnn

tOl/tes

lel beaueéJ du C ree ,

&c.

L es ma,inrats s'appefl,urene, mais erop tard, que dans

comédie

appcllée

M /J)'tNlC

les

poeres n'31JoiCtlt

fait

<Iu'éluder 1:' loi qui détendoie de nommer: ils en pnr–

torene unc (eeonde, qui bannifr.,oc du ehéJtre toute imiea–

¡ion pcrfonnelle, borna la

~om¿di.

la peineure &"néra–

le des mOlurs.

C 'e(l alors que la

eomldie »"lIvelle

eefla d'¿tre une

f.1tyre,

prie la forme honné'ee

déeence qu'ell< a eon–

fervée depuis. C'ea dans ce genre que Ileurie Mé,lan–

dre poeee aufli pur. aufli élégane, aum naturel, aufli

limpIe qu' Arinophane l,<,toie peu . On ne pelll, Cans re–

gretter

fenfiblemen~

les ouvf3ges de ce POete , Iíre l'é–

loge <.Ju'en a faie P.luearque , d'aecord avee tOute l'anti–

qllité:

C'efi rnu prairit e.mai/léc ds

ft~lIrs, o,~

ron ai–

rcJp;rcr

111'1

air p'lr

...

L a

mufe d" A rifl(Jphane

r~1/emble

H'1e

femme perdlte; (elle de Jl1énandre

11-

ne honnéte fcmme

Mais eomme il

c(l

plus aiCé d'imieer le gromer

bas, que le délical

le noble, les premit" poctes La–

lins , enhardis par la liberté

jaloulk républieaÍlle.

[lIivircne les

ef3e~s

'Arilloph.ne

. D e ce no mbre fue

Plaute lui-meme; fa mure cn , eomme eelle d'Ariflopha–

nc, de I'aveu non fufpea de I'un de leurs apologiltes ,

1,ne

ba(,hante) po/a'

ríoJ

dire.· de pis, dont la lan-

/te eJl

détn.tYl1pé e

de fiel.

Tére~ee

qui (uivil Plaute, eomme Ménandre A.,(lo–

phane, imita M énandre fans l'é5aler. Céfar l'appelloie

d<mi-Mlnand",

lui reprochoie de n'avoir pas la

force &omif{fl.t;

expretlion que le)

comment:Heurs

011[

in–

lerprété

leur fayon •

Ol.is

qlli doie 'entendre de

ce~

grands eraies qui approfondiOelle les earaaeres,

qUI

vOlle ehereher Je vice jufque dans les réplis de I'ame.

pOllr l'expof" ell plcin théaere

:\U

mépris des fpeébteurs.

Plaute en plus vif, plus gai, plus fon, plus varié;

T érence : plus /in, plus yrai, plus pur , pJus é ébane :

l'un

I'avantagc que donne I'imaginadon

qui

n'en

ca–

ptivét ni par les regles de J'an, ni par eelles des meeues,

fur le ealene a!rujctti

eouees ce regles; l'auere a le

m érite d'avoir concilié l'agrétJ1enc

la déeenee, la poll–

tcf/C

la plaiCant6rie, I'exaditude

cSt

faeil ie~:

Plau–

le toOjours varié. p'a pas toOjoues I'art de plaire; Té–

rene~

trop Ccmblable

lúi-meme,

;¡

le don de paroi–

ere eoOJoues nOu"cau: on (ouhaitcroit

Plaute I'ame de

Térence,

Térence I'efprie de P lauee '-

Les révoludons que la

com.!die

épr.ouvées dans fes

premieres ag.s,

les ditlércnecs q"'o

y obCnve enco–

re aujourd'hui. prenoellt leur fouree dans le génie des

peuples

dans la forme des gouvernemens : I'admini–

flratÍon des afi'ires publiques,

par eon(équem la eon–

duite des ehefs, ée3tH I'oblee principal de I'envte

áe

een(ure dans un éeae démoeratique, le peupl. d' Athe–

ncs !OtlJours inquiee

mécontetH, devoie fe pIaire

v oir' espofer fur 13 rcene, non-fc:ulemen[ les vices des

panieulier~,

mais )'imérieur du gouventemeot , les

pr~varieations des magiflrats, les faote des gén¿'raux,

propre faci lité

fe lailra eorrompr. OU feduire , C'cfl

ainfi qu'il a

~ouronl1é

le. faeyres polie iques d'Arifcopha–

ne.

C etee Iieenee devoie ecre réprimée

mefu re que le

gouvetneinenl

~I!vcnoit

lnoins"

populaire;

I'on s' ap–

per~oie

de eetee modération dans le, dernieres

comU i"

du meme auteur: mais 'plus eneore dans I'idée qui nous

rene de eelles ¡le Ménandre, 00 I'état fue toOjoues re–

[peaé,

ot! ¡es intrigues privées prireoc la place des

affJires _publiques .

J..es Romaios fous les eon(uls, auffi jalolL" de leur

COM

liberté que les- Athéoiens, mais plus jaloux de la digni–

té

leur gol1vcrnement, n'auroient

j:unais permis

que

la république fUe expofée aox crairs iofulun. de leu,"

poetes .

Ainfi les premiers eomiques Larin,

har.~rderelU:

1<1 f.1lyre perfonne le ,. mais jamais la faryre poI ieiqué .

De que l' abondanee

le luxe eurene adouci les

meeues de Rome,

Ja.

comldie

elle-meme changea fon

5preté endoueeur;

eomme les vices des Grees a–

voient pa(fé ehe'¿ les R ornains , Tér.nee, pour les imi–

ter , ne tic que copier Ménandre.

Le meme rappore de eonvcnance a déeerminé le ca–

raaere de la

comld,e

fur tous les théatres de l'Europe ,

depuis 13 rénailranee des Lemes.

Un peuple qui affeéloit auerefois dans fes meeurs u–

ne gravilé [uperbe,

dans fes femimens une enflure

romanefque, a di! fervir

modele

des intrigues plei–

nes d'incidens

de earaéleres hy-berboliques, Tel efl le

Ihéau e ECpagnol; o'ell-la feulemenr que feraie vraifl'em–

blable 1 .. c.raaere de eot amane (Villa Mediana):

Q.ui

brúla fa mai(on

pOUT

rmbra.Drr Ja dame,

L 'emporeant

n-tra1J~rJ

la flam;me.

Mais ni ces exagérations forcées, ni une licence d'i–

maginaeion. qui viole touces les regles, ni un raffine–

mene de plaifenlerie fou"ene puérile, n' one po faire ,

refufer

Lopes de Vega une des IVemieres places par–

I~s

pocees eomiques modernes . TI joine en .ffel

plus heureufe fag.eíté dans le choix des

earaa~res,

une

force d'imagio.tion que le graud Corneille admiroie lui–

meme . C'efl de Lopes de Vega qu'i1 a empruneé le ea–

raaere du

M.l1te:¡r,

done il difoie avee e3Dt de mode–

n ie

p.eu

de caifon ,

qlt' il do"nerore dtHX dt Ju

meil/e1/.res pieeeJ pour J'avuir imagiwl.

Un peuple qui a mis long-Iems fon honoeur dans l.

6délité des femmes,

rlans une vengeanee cruelle de

1'3ftron[

d'érre

traHi en

3mour,

fournir

des incri–

!lues p¿rilltufes pour les

am.ns

eapables d'exereer la

fourberie des vale,,: ce peuple d'ailleurs pantomime, a

donné lieu

ce jeu muee, '1ui quelquefois par une ex–

premon vive

plaifanre,

fouvene par des grimaees

qui rapproehcnr I'hom me du finge, (oOtienc feul une in–

trisue dépourv(\e d'are, de fens, d'efpde,

de gOlu:,

Tel en le comique ltalien, aufli chargé d'incidens, mai.

moios bien incrigué que le eomique Efpagnol. Ce qui

caraéli<iCc encore plus le eomique balien, en ce mé–

lange d.e mOlurs natiollales , que la communieation

jaloufie mutuelle de pelies éeaes d' halie a fair imagincr

leurs

po~tes

. On voie dans une meme intrigue un

Dolounois, un Vénieien, un Napolieain, un B<r/pma–

fque, ehaoun . ,vec le rid icule dominaoe de fa palrie,

Ce melange bif.1rre ne pouvoie manquer de réuflir dans

[.1 Douvcaucé. Les l raliens en fire nc une regle ellcndel–

le de leur eh¿alre,

,om¡di,

s'y

vir par-la condam–

née

la gromere uniformité qu' elle avoie eue dans

fon origine . Aufli dans le reeueil

imm~n¡¡'

de leurs pic–

ces,

n'en

trOuvc-t-on pas une feule donr un homJue de

gon l foOeienne

leaure . Les Italiens om

eu.-m~mcs

reeonnu la fupériorité dll comique

Fran~ois;

tandis

que leurs hitlrions fe foOt ienncne dans le eemre des

peaux arts, Florenee 1<5 a proferi" dans fon théatrc ,

a fubnirué

lenes fa rces les meilleures

eomldi"

Moli«e traduites en h ali.n . A l'exernplc de Florence,

Rome,

Naples 3dlnirctlt fur lellr ebóere les chcfs–

d'Oluvre du notre. Venife fe dét'cnd encore de la ,é,;o–

lutiOD; mais elle c¿dera bien-t6e au torrem de l'exem–

pie

1'¡lUra;1 du plailir. París feul ne verra-e-il plus

joiier Moliere?

Un étle ot! ehaque citoyen fe fail gloire de penfer

a"ee indépendance, a

fournir un graod nombre d'o–

rigioaux

peilldre . L'aileaaeion áe ne relrembler " per–

fonne faie (ouveue qu'on ne relremble pas

foi-meme ,

/!:<

qu'on ouere fon pwpre caraaere, de peur de fe plier

¡lO

earaaere d'aurrui. L a ec ne fone poine des ridicu–

les courans; ce fone des Jingularílés perfonnelles , qui

donnene priré

la plaifanterie;

le vice dominanc de

la foeiéeé

e(l

(Je n'ctre pas f"dable, Telle

la fouree

du eomique Anglois, d'a.illeurs plus fimple, plus Ilatll–

rel, plus philorophiq!le que les deux nutres,

dans

Jequel la vrairfcmblaoee en rigoureuCernellr obfervéc ,

aux d¿pens méme de la pudeur,

Mais une nadon douee

polie, ot! chaeun fe f.1ie

un devoir de conformer fe fencimens

fes idées aux

meeurs de la foe iété, oti les préjugés fone des princi–

pos, ou les ufages Com des lois, ot! I'on efl eondamné

\·j vre feul des qu'on

"eUl

vivrc pour foi-meme ; ce ue

padon ne doie prélencer que des earaéleres adoucis par

les