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41uelques poids, ne nous pd~lleot pas les Ch;no;J ,en
beau; que/ les autres mi!lionnair"s ne fom pas d'accord
fuc la grande f.gelfe de ces peuples, avee les mi!lion–
naices de la comp'gnie de Jefus, & que ces derniers ne
les om pas m eme cegardé .IOUS d'un reil également fa–
vocable .
Au milicu de tanl de témoignages oppofés, il fem–
bleroit que le feul .moyen <ÍU'Ol~ ellt de déeouvrir la
v~rité, ce feroit de juger du .m érite des ChinoiJ par ce–
IUI de leucs pcoduélions les plus yam¿es . N ous en a–
vons plufieurs colleélions; .mais malheureufemem on eft
peu d'aceord .fu.' I livres qui compofent
ces eolleéHolls : on difpute fuc ¡'exaélitude des tradu–
élions qu'on en a fai tes, & I'on ne rencontre que des
lénebres eneOre fon ,épailrcs, du eÓté melJ)e d'oo. I'on
étoit en droit d',auendre quelques traits de lumiere,
La colleélion pu.bliée a Paris en J687 par .les pp, In–
loreeua, Hendrick, Rouge,mont, & Couplet, nous pré–
feme d'abord le ta-hio ,ou le fcientia mag"a, ouvrage
de Confucius publié par Cem~u uo de fes diCciples . Le
philofophe ChinoiJ s'y .eCl propofé d'inClruire les maltres
de la lerre dans I'art de bien gouverner, qu'i) renfec–
me dans eelui de connoltre & d'aequérir les qualilés né–
celraires a un fouverain, de fe eommander a foi-m.eme,
de Cavoir focmec foo eonfeil & fa cour, & d'élever fa
famil le . ..' .
L e fecond ouvIage de . la colle.élion, intitulé chttm–
yum, ou d~ medro femptterno, ou de mediocyitate in
r:ebus omni61tJ tenenda, n'a cien de (j fort fur cee ob–
Jel qu'on ne put aifémem renfecmer dans quelques ma–
l imes de Séneque.
Le troifieme.eCl un recueil de dialogues .& d'apoph–
legmes fu.r les. vlee~ , .Ies vertus, les devoirs , & b bon–
ne co.ndUlte : 1I ~Cl IOuru lé Itm-yu. On trouvera a la /in
de eel article, les plus frappans de ces apophtegmes fur
lefqu~ls on pourra apprétier ce troifieme ouvralle de Con-
fucius , '
Les favans éditeurs avoient promis les écrits de Men–
cius, philofophe ChinoiJ; & Fran~ois Noei, mimonnai–
re de la meme compagnie, a f"isfail en ; 71I a cetle
promelfe en publiant ¡ix livres cla!liques ChinoÍJ , entre
Jefquels on trouve quelques mOreeaux de )V1encills .
N ous n'entrerQ/ls point dans les différ~ntes eomeU. tions
que cette eolleélion & la pr~cédeme 0111 excit~es emre
les érudits . Si quelques f.its ,hafardés par les éditeurs
de ces cOlleélions, & démontrés foux par des Cavans Eu-
. ropéens , lel, par exemple, que celui ¡les tables a(jro–
nomiques données pour oUlhemique¡nenr Chin~ifeJ, &
eoovaincues d'une eorreélion faite fur eelles de Tycl¡o,
font eap. bles de jetler des foup~ons dans les efprits fans
partí.lilé; les moins impartiaux ne peuvem non plus Ce
caeher que les .d verfaires de ces pénibles colle&ions ont
mis bien de I'hull}cm & de 13 pa!lion dans lem critique ,
La chronologie Chinoife ne pera ~tre incertaine , fans
que la premiere origine de la philofophie eh~z les C hi–
"oÍJ ne le foit au!li , Fohi dI le fóndaleur de I'empire
de la C hine, & palfe pour fon premier philoCophe. IJ
regna en I'an 29f 4 avant la nailfance de Je(us- C hriCl,
L e .eyeJe C~i.noiJ eommenee J'an 2647 avanl Jefu's–
ChnCl , la hUltll:me année du. regne de Hoangti . H oangti
eut pour préd~ce¡reurs Fohl & X inung. Celui-ci régna
t !O, eelui-Ia 140; mais en fuiv. m le fyClcme du P.
Petau, la nailTance de ] efus-ChriCl tombe I'.n du mon–
de 3889, & le déluge I'an du monde 16f6 : d'oú il s'en–
fuit q~e Fohi a regné quelques, fiec)es aV,anr le déluge;
& qu 1I faul ou abandonncr la chronologle des livres fa–
crés, ou celle des ChinoiJ. Je ne crois pas qu'il y oit
ii ehoifir ni pour un Chrétien, ni pouc un Européen fen–
fé, qui Jifam daos l'hiCloire de Fohi que fa mere en de–
viut enct!Íme par I'arc-en-ciel, & une jnfini[é de contes
de cetle force, ne peut guere regarder fon regne enm,
me une époque cerlaioe, m~lgré le témoignage unani,
me d'une Jla~ion t
.En quelque lems que F ohi ait régr.é, il paro7t avoir
fall dans la Chine pHhót le rÓle d'un H erm cs ou d'un
Orphée , que celui d'un gr~nd philofophe ou d'~n C:want
Ihéologien. On raconte de lui qu'iI iOI'ema l'alphabel
& deux inClrumens de mufique, I'un a Vin&l-fept eor–
des ~ l'autre i Ireme-li x. On a préleudu !jue le livre
y,-h,m qu'on lui am ibue, contenoit les fccrets les plus
p~o,f~lIds; & que les peuples !ju'il avoil ralfemblés &
clVlhfél. avoient appris de lui ql!'il exiHoil un D ieu &
la manIere dont il vouloil etre adoré, ' .
Cel ye-kim eCl le Iroifieme de I',,-kim ou du recueil
des Jivces les plus aneiens de la Chine. C'eft un eom–
pofé ~e .Iignes entieres & de Iignes ponauées, dont la
~ombmalfon donoe foixome-quatre ii¡ures diftécentes.
,eHI
.Les .ehi1lo;s onl reg~rdé ces figures comme un~ hiftoi–
re emblématique de la nature, des cauCes de .IéS phé:
nomenes, des Ceerets de la divination, & de Je ne fal
cambien d'autres belles connoilfanees , Jufqu'a ce que
L eibnitl ¡ it déchifli:é l'énigme, & mont~é a toute ~et:
te Chine ti péoétrame, que les deux hg~es. de ~ohl
n'étoiem autre ellOCe que les élémens de I artthmétlque
binaire . Voy, .. lB 1 N A 1 RE . li n'en falH .pas ,pour ,~ela
mépriCer davantage les e hinoiJ; une natlon Ire~-.éclalCée
a pQ fans fueees & Caos de~honneur cherchec pendallt
des fiecles emiers, ce qu'il étoit ceCerv.é i L eibnitz de
déeovric.
L 'empercur Fohi tran(mil a fes ,Cuceetreurs fa
re de philofopher. lis s'auaeherent IOUS
a perfeéllonn~r
ce qu'il palfe pour avoir eommeneé , la Ccience de el–
viliCer les peuples, d'adoucir Ieurs meeurs, & de les
.ac.coQJUmer aux chalues utiles de la focLété, Xin-num
.tit un pas de plus. On re~ul de lui des préceptes d'a–
griculture, quelques connoilfances des plantes, les pre–
'miers elfais de la medecine . 11 eft tres-incerlain fi les
,ChilJOiJ étoiem alors idolatres, athées, ou déiaes. Ceult
qui prétendem démontrer qu'iJs admettoient l'exiClenee
d'un Dieu tel que Rom I'adorons, pac le facrifiee que
tit Ching-Ianlt .dans un tems de famine, n'y regardent
pas d',lfez pr$!S, ' .
. La philoCophie des fouverains de la Chioe parolt aVOlr
.été long-tems tOUle politique & moral", a en Juger pac
)e recueil des plus belles ,maximes des cois Yao, Xum ,
.& Yu: ce recueil eCl intitulé ,,-kim; iJ ne conticnl pas
feulemem ces maximes: elles ne forment que la matie–
're du premier Iivrc 'qui s:appelle xu-kim , J.,e fecond li–
vre ou le x)'-kim eCl une colleélioll de poemes & d'o–
des morales . L e Iroificme eCl I'ouvrage linéaire de Fo–
.hi donl nous avons parlé , L e quatrieme ou le ch:,m–
~i,u, ou le printems & I'auromne, eft Iln abregé hlflo–
fique de la vie de plulieurs princes, ou leurs vices oe
fon t pas d~guiCés. L e cinquicme ou le li-k; eft une e–
fpece de ¡-ituel 00. I'on a ¡oint a I'explieation de ce qui
doit ctre obfervé dans les cérémonies profanes & faerees ,
les devoirs des hommes en !OUI élat, au tems des trois
familles imperiales, Hia, X an¡ , & Ch",. Confucius fe
vantoit d'avoir puiCé ce qu'i1 connaiJTojt de plus fago
dans les éerits des anciens rois 2-ao & X"n .
L'''-k;m efl a la Clline le mooument Jittér.i,e le plus
fain.t , le plus Caeré, le plus aUlhentique , le plus reCpe–
élé. Cel,a ne I'a pas mis a ¡'abri des eomm.entaires; ces
hommes dans aucun tems, chc'l. ,aucune n:llion, o'ont
-rien lailfé d'imoél. L e eommentaire de l',,-kim a formé
la eolleélion ji'-xu, Le fu-x" eft It~s-eftim~ des Chi–
nO;J: il contiene le fcien-¡,ia magna, le m~dirtm f~mpi­
tern1tm, les ratiocinant;ttm !erm()ntI, & l)ouvragc de
JVlcncius de natura, mor¡bllJ, ritibuJ, & officijJ ,
On peut regarder la durée des r<gnes des rois phi-
10Cop"es, cOll}me le premier ~ge de la philofophie C hi–
noif', L a duróe du í'econd age 00. nous allons emrer,
commenee a Roofi ou Li-/ao·/ú,," , & tinil it la mon
de Mencius. La Chine eut pluljeurs philoCophes parti–
culiers long -lemS av~nr Confucíus. On fait fur - tOllt
mention de Roofi ou Li-lao-ki1ln, ce qui donne aire?:
mauvaife opinion des au¡res , Roofi, ou Li-lao-ki,trJ,
ou Lao-fftn, naquil 346 ans apres Xekia, ou f04 ans
avant ]eru~·Chril!, a Sokoki, dans la proyince de Soo .
Sa mere le porla qualre-vingtS-Ull aos dans Con fein; il
p.tra pour avoir re~u ¡'ame de Sanéli Kalfo, jln des pluo
célebres diCciples de Xekia, & pour élre profondément
verfé dans la eonooilfance des dieux, des efprils , de
I'immortalité des ames, &c. ]uf'lu'alors la philofophie
avoit élé morale, Voici maiolenanl de la métaphyfi–
que, & a fa fuile ~~s feéles, des haioes, & des trOIj-
bies. .
. Confuafus ne parojl pas avolr culllvé beaucoup celle
efpece de philofophic! ; iI faifoil IrOp de cas de celle des
premiers Couverains de la Chine, li naquit 4fI ans avanl
]eCus·Ohri¡t, daqs le yillage de Cm -y', au royaume de
X ant1tng . Sa fallJille éroit illu.Clre: fa nailfan~e fut mi–
raeuleul.? comme on peoCe bIen . 00 eotendlt une mu–
fique célefte aUlpur de Con bereeau . J.,es premiers Cer–
vices qu'on rend au~ nouyeaux nés, iI les re~ut de de.ult
dragons, IJ I\.voil ~ fix ans I~ hauteur d'un homme falt ,
& la gravité d'un vieill~rd, 11 fe Jivra :\ q?ioze nns ."
I'étude de la Iittéralme & de la philofophle . !I étolt
marié i vingl aOs , Sa fagelfe l'éleva auX premieres di–
gnités: mais inulile, odieux peut-etre & déplacé dans
une cour voluptueufe & débauchée, il la quitta pouc
aller dans le royaume de SI/m inClituer uoe éeol~ de
philoCophie morale. Ceue ~cole fut nombreufe; 1I en
fon it u¡¡e faule d' homtnes habiles & d' honnetes cilo-
yens •