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XXXV)

DISCOURS PRELIMINAIRE

pas été en état de produire, le notre laiíTera

la pofrérité des mOllUmens dont

11 a bien droit de fe glorifier. Un Poete ·célebre par fes talen?

par fes

mal~

heurs a effacé Malherbe dans fes Odes,

Marote dans {es Epigrammes

dans

fes Eprtres. Nous avons vu naltre le feul Poeme épique que la France I>uiffe

oppofer

ceux des Grecs, des Romains, des Iraliens, des Anglois

des Efpa–

gnols. Deux hommes illufrres, entre lefquels notre narion femble partagée, &

que la poftétité faura mettre chacun

fa place, fe d¡fputent la gloire du co–

ihurne,

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voit eneore avec Un extreme plajfir leurs Tragédies apres cel–

les des Corneille .

de Racine. L'un de ces deuX' hommes, le meme'

qui nous

devons la HENRIADE,

fUr

d'obtenir parmi le

tres~perit

nombre de granas Poe–

tes une place dií1:ingllée

qui n'efr qu'a lui, poíledc en meme tems au plus

haut dégré un talcor que n'a eu prefque aucun POetc meme dans un dégré mé–

diocle, celui d'écrire en profe . Perfonne n'a micux connu l'art fi rare de ren–

dre fans efforr chaque idée par le terme qlli lui efr propre, d'embellir tour fans

fe méprendre fur le coloris propre

chaque chofe; enfin, ce qui caraétérife

plu-S qu'on ne penfe les grands Ecrivains,

(le

n'etre jamais ni au-aeíTus, ni au–

aeHol1s de fon fujet. Son eifai fur le fieele de Louis

XIV.

efl: un morceau d'au–

tant plus précieux que l'Auteur n'avoit en ce genre aucun modele ni parmi les

Anciens, ni parmi nous. Son hifroire de Charles

XII.

par la rapidité

la no–

bleíTe dl1 {tyle efr digne du Héros qu'il avoit

peindre

fes picces fugitives fu–

périeures a toures ccHes que nous eilimons le plus, fuffiroient par leur nombre

par leur mérite pour immortalifer plufieurs Ecrivains . Que ne puis-je en

par~

courant ici fes nombreux & admirables Ouvrages, payer

ce génie rare le tri–

but d'éloges gu'il mérire, qu'il a

re~u

tant de fois de fes compatriotes, des é–

trangers,

de fes ennemis,

auquel la pofrérité mettra le comble quand

pourra plus en joüir !

Ce ne follt pas

nos femes richeíTes.

Ecrivain judicieux, auffi bon

ci~

toyen que grand Philofophe. nous a donné fur les principes de Lois un ouvra–

ge décrié par q"uelques Franyois,

eHimé de toure I'Europe. D'exccl!ens

au~

teurs ont écrit l'hiffoire; des efprirs juíl:es

éelairés l'ont approfondie: la Co–

médie a acquis un nouveau genre, qu'on

~uroit

tort de rejetrer, puifqu'il en ré–

fulte un plalór de plus, & qui n'a pas été auffi inconnu des anciens qu'on vou–

droir nous le perfuader; enfíll nous avons p1ufieurs Romans qui nous empechent

de regretter ceux du demier fiecle.

Les beaux Al'ts ne font pas moi en bonneur dans notre nation. Si j'en erois

les Amateurs éelairés, notre école de Peinrure efr la premiere de l'Europe,

pluíi@U\"s ouvrages de nos Sculpteurs fl'auroient pas été defavoués par les

An–

ciens . La Muóque efl:

peut~etre

de tous ces Arts celui qui a fait depuis qUlnze

ans le plus de progr€s parmi nous. Graces al1x travaux ¿'un génie male, hardi

fécond, les Etrangers qui ne pouvoieot fouffi-ir nos fymphonies, commencent

les gOllter,

les Franyois paroiifent enfin perfuadés que Lulli avoit laiHé dans

ee genre beaucoup

faire .

RAMEAU, en pouffant la pratique de fon Art

un- fi haut dégré de perfeB:ion, efr devenu tout enfemble le modele

I'objet

de la jaloufie d'un grand nombre d'AnUl:es, qui le décrient en s'eff"o\'yant de

l'imitcr. Mais ce qui le difringue plus particuliel"ement, e'efr d'avoir refléchi

avec beaucoup de fucd:s fur la théorie de ce meme Art; d'avoir

trollver

dans la Baife fondamentale le principe de I'harmonie

de la mélodie; d'avoir

récl.uit par ce moyen

des loís plus certaines

plus limpIes, une fcience livree

avant lui

des regles arbirraires ou díB:ées par une expérience aveugle. Je fai-

11s avec empreíTement l'occafion de célébrer cer Artifre philofophe, dans un di–

fcours defriné principalement

l'éloge des gramds. hommes. Son mérite, dont

a forcé Rotre fieele de convenir, ne fera bien connu que quand le tems aura

fait taire l'envie;

fon nom, cher

la parrie de notre nation la plus éelairée,

peut blefl'er jei perfonne. Mais dut-il déplaire

quelques prétendus Méce–

nes, un Philofopbe [eroit bien

plaindre,

meme en matiere de fciences

gout, il ne ' fe permettoit pas de dire la vérité.

Voila les biens que nous poffédons. QueHe idée lle fe formera-t-on pas de

nos tréfors littéraires, fi l'on joint aux Ouvrages de tant de grands hommes les

traval1X de toutes les Compagnies [avantes, defrinées

maintenir le gout des

Sciences

des Lettres, &

qui nous devons tant d'excellens livres! De pareil–

les Sociétés

peuvent manquer de produire dans un gtat de grands avanta–

ges pourvú qu'en les multipliant

l'exces, on n'en facilite point l'entrée

trap

grand nombre de gens médiocres; qu'on en banniíTe toute inégalité propre

éloi-