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E' U R S.

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pour ainíi dire l'exifrence de ces caufes, en déterminaht exaétement les effets

,qu 'elles peuvent produire,

en comparant ces eftets avec ceux que 1'expérience

nous découvre. TOllte hypothHe dénuée d 'un tel fecours acqui ert rarement ce

degré de certitude, qll'on doir toujours cherchcr dans les Sciences naturelles,

qui néal'lmoins fe truove íi peu dans ces conjeétures frivoles qu'on honore du

'nom de Syíl:emes . S'il ne pouvoit

en avoir que de cette efpece, le principal

mérite du Phyl.icien feroit,

proprement parler, d'avoir l'efprit de Syíl:eme,

de n'en faire jamais . A l'égard de 1'ufage des

Sy.íl

:emes dans les autres Sciences,

mille expériences prouvent combien il efr dangereux.

La Phyfique eíl: donc uniquemcnt bornée aux obfervatiollS

aux calculs; la

Médeeine a 1'hiíl:oire du corps hUl1lain, de fes maladies,

de leurs remedes;

l'Hiíl:oire Naturelle

la defcription détailIée des végétaux, des anil1laux,

des

minéraux; la Chimie

la compofition

a· la décompofition expérimentale des

corps ; en un mot toutes les Seiences, renfermées dans les faits autant qui leur

eíl: poffible ,

dans les conséquences CJ,u'on en peut déduire, n'aceordent riep

l'opinion, que quand elles y font foreees. ]e ne parle point de la Géol1létrie,

Afitonomie,

de la ,Méchanique, defi.inées par leur nature

aller toújours

en fe perfeaionnant de plus en plus.

On abufe des meilleurs chofes. Cet efprit philofophique, fi

la mode au–

jourd'hui, qui veut tout voir

ne ricn fuppofer, s'eíl: répandu jufque dans les

Belles-Lettres; on prétend meme qu'il eíl: nuifible

leur progres,

il eíl: dif–

ficile de fe le diffimuler. Notre fiecle porté

la eombinaifon

1'analyfe, fem–

ble vouloir int1'oduire les difcuffions froides

didaaiques dans les chofes de fen–

timent. Ce fl'eíl: pas que les paffions

le gout n'ayent u,ne Logique qui leur

appartient: mais cette Logique a des príneipes tout diftérens de ceux de la Lo–

gique ordinaire: ee font ces príncipes qu'il faut démeler en nous,

e'eíl:, il

faut l'avoüer, dequoi une Philofophie eommune eíl: peu capable. Livrée tout

entiere

1'examen des pereeptions tranquilles de l'ame, il lui eíl: bien plus

fa~

eile d 'en démeIer les nuanees que eeHes de nos paffions, ou en $énéral des fen–

timens vifs qui nous afteéient.

eomment eette efpece de tentimens ne [e–

roir-eHe Jllas diffieile

analy[er avee jufieffe? Si d'un coté il faut fe livrer

eux

pour les connoltre, de l'autre, le tems Ol! l'ame en eíl: affeétée, eíl: celui ou elle

peut les étudier le moins.

faut pourtant convenir , que cet efprit de difeu1Iion

a cOntri1lUé

affranehir notre littérature de 1'admiration aveugle des Aneiens;

il nous a appris

n'efrimer en eux que les beautés que nons ferions contraints

d'admirer dans les Modernes . Mais e'eíl: peut-etre auffi

la meme fource que

nous devons je ne fais quelle Métaphyfique du ca:'ur, qui s'eíl: emparée de nos

théatres

s'{l

ne faIloit pas J'en bannir entierement, eneore moins falloit-il 1'y

lailrer rcgner . Cette anatomie de l'ame s'eíl: glifsée jufque dans nos eonverfa–

tions; on y differte, on n'y parle plus;

nos fociétés ont perdu leurs prinei–

paux agrémens, la ehaleur

& '

la gaieté.

Ne toyons done pas étonnés que nos Ouvrages d'efprit foient en général in–

férieurs

eeux du {¡eele préeédent. On peut meme en trouver la raiíon daos

les

e~orts

que nous faifolls pour furpaffer nos prédéceíIeurs. Le {l:out

l'art

d 'écnre

font

pcu de tems

des progres rapides, des qu'une fois la véritable.

ro~te

eíl: ouverte :

11 ,

peine un gra!,ld .gé?-ie a-t-il entrevú le beau, qu'il

1'apper~

~Olt

dans toure ron etendue;

ImltatIOn de la belle Nature [emJ)le b0rnee a

de eertaines limiEes qu'une génération, ou deux tout au plus, out bien-tot at–

teintes: il ne reíl:e

fa .génération [ui,vante que d'imiter: mais elle ne

[<;

contente,

pas.

de ee partage ; . l:s ric,hefles <J,u'eUe a aoquifes al1torifent le defir de les ac–

erOItre; elle veut aJouteF

ee .qu elle a reyu,

manque le but en cherehanr

le p.ffer: On a donc tout

la fois plus de príncipes pour bien juger, un plus

g:-and . fond, de

l~mieres~.

plus de bons juges,

moíns. de bons Ouvrages; on ne

dlt pomt d un Llvre qu

ea bon, rpalS que e ea

Llvre d'un homme d'efprit ,

C'eíl: ain{i que le fieele de Démétrius de Phalere a [uceédé immédiatement

ee–

hú

de Démofihene, le fiecle de Lueain

de Séneque

eelui de Cieéron

Virgile ,

le norre

eelui de Lonis

XIV.

Je ne parle iei que du fieele en général: eal' je fuis bien éloigné de faire la

[~tyre

de quelques hommes d'un mérite rare avee qui nous vivons. La eonfritu–

tl on phyfiqult du monde litteraire entralne, eomme eeHe du monde marérie1 des

révol~tions fOl:c~es,

dont il feroit auffi ínjufie de fe plaindre que du ehangem.ent

des [mfons. D ailleurs eomme nous devons au fieele de Pline les ouvrages adl;rma–

bles de Quintilien

de. Tacire, que la génération précédente n'auroit

peut-e~re

pas