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DISCOURS PRELIMINAIRE

recu dans les Dittionnaires & dans les autres Ouvrages , qui veut

~u'on

com–

lnénce en traitant d'une Science, par en dOlU1er la définition, Nous 1avons don–

née auffi, la plus fimple meme

la plus courte qu'il nous a été poffible, Majs

jI ne faur pas croire que la définition d'une Science, fur-tout d'une Science

abf1:raite, en puiíl'e donner l'idée

ceux q,ui n'y font pas du moins !nitiés, ,

E?–

effet, qu'efl:-ce qu'une Science, finon un iyíl:eme de regles ou de falts relanfs a

un, certa,in objet; & c,omment peut-on douner l'idée de <;e fyíl:eme a quelqu'u!1

qw ferolt abfolument Ignorant de ce que le

fyíl:e~e

renferme? Quand

dIt

de l'Arithmétique, que c'eíl: la Science des propnétés des nombres, la falt-on

mieux connoltre

celui qui ne la f'<lit pas, qu'oil ne feroit connoltre la pierre

philofophale, en difant que c'eíl: le fecret de faire de 1'0r? La définition d'une

Science ne conúíl:e proprement que daos l'expofition détaillée des chofes dont

cene Science s'occupe, comme la définition a'un corps eíl: la defcription dé–

taillée de ce corps meme ;

il nous femble Ii'apres ce principe, que ce qu'on

appelle définition de chaque Science feroit mieux placé

la fin qu'au

com~en

cement du livre qui en traite: ce feroit alors le réfultat extremement rédwt d,e

toures les norions qu'on auroit acquifes, D'ailleurs , -que comiennent ces défilll–

tions pour la plúpart, finon des expreffions vagues

abfl:raites, dont la notion

efl: fOUVe!lt plus difficile

fixer que celles de la

~c~ence ,t?e.~e?

Tel,s f<;mt les

roots,

fcze1tce, 1lombre,

propriété,

dans la définttlon deja cltée de

Anrhmé–

tique, Les termes généraux faps doure font néceíl'aires , & nous avons vú dans

ce Difcours quelle en eH l'urilité; mais 011 pourroit les définir, un abus forcé

des fignes, & la plúpart des définitions, un abus tantot volontaire, tantot forcé

des termes généraux , Au reíl:e, nOllS le répétons , nous nous fommes conformés

fur ce point

l'ufage, parce que ce n'eH pas a nous

le changer, & que la

forme IDeme de ce Di éhonnaire nous en empechoit. Mais en ménageam les pré–

jugés , nous n'avons point dti appréhender d'expofel' ici des iMes que nous cro–

yons faines , Continuons it rendre compte de notre Ouvrage"

L'empire des Sciences

des Arts efi un monde éloigné du vulgaire, Ol:! 1'0n

fait tous les jours des découvertes, mais dont on a bien des relations fabuleu–

fe s ,

étoi t important d'aíl'lirer les vraies, de prévenir fur les faulfes, de fixer

des points d'ol:! 1'0n partit ,

de faciliter ainfi la recherche de ce 'lui re!l:e

trouver , On ne cite des faits, on ne compare des expériences, on n'imagine des

méthodes, que pour exciter le génie

s'ouvrir des routes ignorées , &

s'avan–

cer

des découvertes nouvelles, en regardant comme le premier pas celui Ol:! les

grands hommes ont terminé leur courfe , C'eH auffi le but que nous nous fommes

prop0sé , en alliant aux principes des Sciences

des Arts liberaux l'biüoire de

leur origine

de leurs progres fucceHifs ;

nOus l'avons atteint, de bons

eiprits ne s'occuperont plus

chercher ce qu'on favoit avant eux,

fera faciJe

dans les, produttions

venir fur les Sciences

fur les Arts libéraux de déme–

lel' ce que les inventeurs ont tiré de leurs fond s d'avec ce 'lu'ils ont emprunté

de leurs prédéceíl'eurs: on apprétiera les travaux ;

ces hommes avides de ré–

puration

dépourvús de génie, qui publient hardiment de vieux fyfl:emes com–

me des idées nouvelles , feront bientót démafqués , Mais, pour parvenir

ces

avantages, il a fallu donner

chaque matiere une étendue convenable, infiíl:er

fuI' l'eIIentiel, négliger les minuties,

éviter un défaut aíl'ez commun, celui

de s'apFefantir fur ce qui ne demande gu'un mot, de prouver ce 'lu'on ne con–

te!l!e point,

de commenter ce qui eH clair, Nous n'avons

épargné ni pro–

digué les édairciíl'emens, On jugera qu'ils étoient nécefI'lÍres par-tout Ol:! nous

en avons mis ,

qu'ils auroient été fuperflus Ol:! 1'0n n'en trouvera pas, Nous

nous fommes encore bien gardés d'accumuler les preuves Ol:! nous avons cru qu'un

feul raifonnement folide fuffifoit, ne les multipliant que dans les occafions Ol!

leur force dépendoit de leul' nombre

de leur concert,

Les arti,c\es qui co.t:Jcernent les élémens des Sciences ont été trawillés ave

tout le fOID poffible; lIs {ont en" effet la bafe

le fondement des autres, C'eft

par cette

ra~fon

que les

élé~ens

d 'wle Scien,ce ne peuvent erre ?ien faits que

p\\r

ceux qU1 ont été fort 10m au-delit; cal' Us renfermem le fyíl:eme des prin–

cipes générauJ( qui s'étendent aux différentes parties de la Science; & pour con–

noltre la mamere la plus favorable de préfenter ces principes,

faut en avoir

faít une applícation tres-étendue,

td."es-variée ,

Ce fom-Ia toutes les précautions que nous avions

prendre, Voila les richef–

fes fur lefquelles nous pouvions compter; mais il nous en efl: furvenu d'au–

tre~

que notre enrreprife doit, pour ainú dire,

fa bonne fortune. Ce fom des

manu'-