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DISCOURS PRELIMINAIRE

ordre que l'illuItre Chancelier d'Angleterre avoit peut-etre en vúe jufqu'a un eer–

taÍn point, lorfqu'il faifoit, eomme ille dit, le eens

le dénombrement des con–

noiíf.'1nces humaines . D'ailleurs, le plan de Bacon étant ditférent du notre,

les

Sciel1ces ayant fait depuis de grands progres, on ne doit pas etre furpri que nous

ayons pris que\quefois une route diflerente.

Ainli, outre les changémens que nous avons faits dans l'ol'dre de la difl:ribu–

tion géí1érale, & dOllt nous avons déja expofé les raifons, nous avons

certains

égards pouffé les divifions plus loin, fur-tout dans la partie de Mathématique

de Phylique particulicre; d'un aut1:e coté, nous nous fommes abfl:enus d 'étendre

au meme point que lui,

divifion de certaines Sciences dont

fuit jufqu'aux

derniers rameaux. Ces rameaux gui doivent proprement entrer dans le corps de

notre Encyclopédie, n'auroient fait,

ce que nous croyons, que charger alfez

inurilement le Syfl:eme général . On trouvera immédiatement apres notJ'e Arbre

encyclopédique celui du Philofophe Anglois

c'eIt

le moyen le plus court

plus facHe de faire difl:inguer ce qui nouS appartient d'avec ce que nous avons

emprunté de lui.

Au Chal1celier Bacon fuccéda l'illufue DESCARTES. Cet homme rare dont la

fortune a tant varié en moins d'un fieele, avoit tout ce qu'il falloit pour chan–

ger la [,lce de la Philofophie; une imagination forte, un efprit tres-conféquent ,

<les connoiflances puifées dans lui-méme plus que dans les Livl'es, beaucoup de

courage pour combattre les préjugés les plus généralcment refus,

aucune ef–

pece de dépendance qui le [orfat

les ménager. Auffi éprouva-t-il de fon vi–

vant meme ce qui arrive pou!' l'ordinaire

tout homme qui prend un afcendant

trap marqué fur les autres.

fit quelques entboufiafl:es,

eut beaucoup d 'enne–

mis . Soit qu'il connut fa nation ou qu'il s'en défiat feuIement,

s'étoit refugié

dans un pays entierement libre pour y méditer plus

fon aife. Quoiqu'il pensat

beaucoup moins

faire des difciples qu'i\ les mériter, la perfécution aIla le cher–

cher dans fa retraite;

la vie cachée qu'il menoit ne put l'y fouftraire. Mal.

gré toute la fagacjté qu'il avoit employée pour prouvel' l'exifrence de Dieu,

fut accufé de la nier par des MiniHres quí peut-etre

la croyoient pas. Tour–

menté

calomnié par des étrangers,

aílez mal accueilli de fes,compatriotes,

il alla mourir en Suede, bien éloigné fans doure de s'attendre au fucces brillant

que fes opinioos auroient un jour .

•

On peut confidérer Defcartes comme Géométre ou comme Pbilofophe. Les

Mathématiques, dont

femble avoir fait affez peu de cas, font néanmoins au–

jourd'hui la partie la plus folide

la moios contefrée de fa gloire. L'Algebre créée

en quelgue maniere par les Italiens,

prodigieufement augmentée par notre

il–

luItre VIETE, a refu entre les mains de Defcanes de nouveaux accroiífeIl}ens.

des plus confidérables efl: fa méthode des Indéterminées, artífice

tres-in~~oieux

tres-fubtil, qu'on a

appliquer depuis

un grand nombre de rechercbes. Mais

ce qui a fur-tout immortalifé le nom de ce grand homme, c'efr l'application qu'

fü

faire de

Algebre

la Géom,étrie; idée des plus vaHes

des plus heu–

reufes que l'efprit humain ait jamaís eues,

quí fera toújonrs la dé des plus

profondes recherches, non-feulement dans la Géométrie fublime, mais dans tou–

tes les Sciences phyfico-mathématiques.

Comme Philofophe, il a peut-etre été auffi grand, mais

n'a pas été

heu–

reux. La Géométrie qui par la oature de fon objet doit toüjours gagner fans per..

dre, ne pouvoi:t manqué', étant maniéc par un auffi grand génie, de faire des

progres tres-fenfibles

apparens pour tout le monde. La Philofophie fe trouvoit

dans un état bien différent; tout y étoit

commeflcer:

que ne coutent point

les premiers pas en tout genre? le mérite de les faire difpenfe de celui d'en

fai–

re de grands. Si Defcartes qui n011S a ouvert la route, n'y a pas été

9uffi

loin

que fes Seétateurs le croyent, iI s'en faut beaucoup que les Sciences lui doivent

auffi peu que le prétendent fes adverfaires.

Méthode feule aUl'oit fuffi pour

le rendre immortel; fa Dioptlique efl: la plus grande

la plus belle applicatioo

qu'on eut faite encore de

Géométrie

la Phyfique; on voit enfin dans fes ou–

V'rages, meme les moias lús maintenant, briHer par-tout le génie inventeur. Si

on juge fans partialité ces Tourbillons dcvenus aujourd 'hui prefque ridicules,

conviendra, j'ofe le dire, qu'on ne pouvoit alors imaginer mieux: les obferva–

tions afl:ronomiques qui out fervi

les détruire étoient encore imparfaites, ou peu

confl:atées; rien n'étoit plus narnrel que de fuppofer

1!l11

fluíde qui tranfportat les

planetes; il n'y avoit qu'une longue !uire de phénomenes, de raifonnemens

calculs,

pa-r eonféquent une 10Rgue fuite d'allftées, qui pút faire renoneer

une