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D E S E D 1 T E U R S.

~xv

1'imagination meme o Qu'on

fuppo~

pour un moment nos Pei ntre,s

nos Scul–

pteurs privés de l'avantage qu'ils avoient ode mettre en reuvre la meme matiere

que les Anciens: s'il5 euilent, comme nos Littérateurs, perdu beaucoup de tems

rechercher

11 imiter mal cette matiere, au lien de ionger

en employer

une autt'e, pour imiter les ouvrages meme qui faifoient l'objet de leur admira–

tion, ils auroienr fait fans doute un chemin beaucoup moins rapide,

en fe–

roient encore

trouver le marbre o

A l'égard de la Mufique, elle' a da arriver ' beaucoup plus tard 11

un certain

degré de perfeétion, parce que c'efi un art (jue les Mo?ernes 0!1t été.obligés ?e

créer o Le tems a détruit tous les modeles que les Anclens aVOlent pu nous lalf–

fer en ce aenre;

leurs ECl'Ívains, du moíns ceux quí

110US

renent, ne nous

ont tranfmis fuI' ce fujet

que~des

connoíffances tres-obfcmes, ou des hifioires

plus propres

!lOUS étonner qu'a nous infl:ruire o Auffi plufieurs de nos Savans,

poulfés peut-etre par une efpece d'amour de propriété, ont prétendu que nous

avons porté cet art beaucoup plus loin que les Grecs; prétention que

le~

défaut

de monumens rend auffi difucile

appuyer qu'a détruire,

quí ne peut-etre

qu'alTez foiblement combattue par les prodiges vrais ou fuppofés de la Mufique

ancienne o Peut-etre feroit-il permis de conjeél:urer, avec quelc¡ue vraiffemblance,

que cette MuGque éroit tout-a-fait différente de la nótre,

que fi l'ancienne

étoit fupérieure par la mélodie,

'harmonie donne

moderne des

av~ntages .

Nous ferions injuil:es,

)'occa[¡on du détail

Ol!

nous venons d'entrer, nous

ne reconnoiillons poinr ce que nous devons a l'Italle; c'efl: d'elle que nous avons

rey

les Sciences, qui depuis onr fruétifié

abondamment dans route l'Europe;

íl:

elle fur-tout que nous devons les Beaux-Arts

le bon gout, dont elle

nous a fourni un grand nombre de modeles inimitables.

Pelldant que les Arts

les Belles-Lertres étoient en honneur, il s'en falloit

beaucoup que la Philofophie fit le meme progres, du moins dans chaque narÍon

prife en corps; elle n'a, reparu que beaucoup plus tard oCe n'en pas qu'au fond

foit plus airé d'exceller dans les Belles-Lettres que dans la Philofophie; la fu–

périorité en rout genre

égal~ent

difficile a atteindre o Mais la leél:ure des

Anciens devoit contribuer plus promptement 11 l'avancemem des Belles-Lettres

du bon gout, qu'a celui des Sciences naturelles oLes beautés littéraires n'ont

pas befoin d'etre vues long-tems 'pour etre fenries;

comme les hommes [en–

tent avant que de penfer, ils doivent par la meme raifon juger ce qu'ils fentent

avant de juger ce qu'ils penfent o D'ailleurs, les Anciens n'éroient pas 11

beau–

conp pres

parfaits comme Philofophes que comme Ecrivains o En effet, quoi–

que dans l'ordre de nos idées les premieres opérations de la raifon précedent les

premiers eHorts de l'imagtnation,

celle~ci,

quand elle a fait les premíers pas, va

beaucoup plus vite que l'autre: , elle

l'avantage de travailler fuI' des objets qu'

elle enfante; au lieu que la raifon forcée de fe borner 11 ceux qu'elle a devant

elle,

de s'arreter achaque inaant, ne s'épuife que trap fouvent en recherches

infruél:ueufes oL'univers

les réflexions [ont le premier livre des vrais

Philo[~'phes,

les Anciens l'avoient fans doure étudié: il étoit done néceffaire de fal–

re comme eux; on ne pouvoit fuppléer 11 cette étude par celle de leurs ouvrages,

dont la plupart avoient

été

détruits,

dont un petit nombre mutilé par le tems

ne pouvoit nous donner fur une matiere aufIi vaHe que des notions fort incer–

taines

fort altérées o

La ScholaHique, qui compofoit toute la Science prétendue des fieeles d'¡gno–

rance, nuifoit encore aux progres de. la' vraie Philofophie dans ce premier fieele

de lumiere o On étoit per[uadé depuis un tems, pour ainli dire, immémorial, qu'

on pofsédoit ?ans

tout~

puroe~é

la doél:rine d'Arifrote, commentée par les Ara–

bes,

altéree par mIlle addmons abfurdes ou puériles;

on ne pen[oit pas

meme a s'aífurer

íi

cette Philo[ophie barbare étoit réellement celle de ce grand

homme, tam on avoit conylI de refpeél: pour les Anciens o C'efl: ainli qu'unc:

foule de peuples nés

affermis dans leurs erreul'S par l'éducation, fe croyent

d'a~tant

plus fincel;ement dans le chemin de la vérité, qu'il ne leur efi meme ja–

malS venu enpen[ee de former fur

c~la

le moindre doute, Auill, dans le tems

que plufieurs Eerivains, rival1X des Orateurs

des Poetes Gl'ecs , marchoient 11

coté de leurs modeles, ou peut-etre meme les furpalToient, la Philo[ophie Grec–

que, quoique fort imparfaite, n'étoit pas meme bien connue o

Ta ~t

de préju,gés qu'une ,admiration aveugle pour l'antiquité contribuoit

~ e~tretemr, femblOlent le fortlfier encore par l'abus qu'ofoient faire de la [oumlf–

flon dcs peuples quelques Théologiens peu nombreux, mais

pllÍífan~ :

je dis peu

Tome

l o

nom~