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Les ~tre5 rc!els qui nous environnem (ont m~s &
t;ouvernc!s d'une maniere qui lI'e{l eonnue que de D ieu
feul & felon les loís qu'i1 luj a plíl d'ét:¡blir 10rfqu'i1
a créé J'uuiven . Ainli D;o~ eí} un teCllle récl; mais
",,"'re n'cn qu'un tcrme m~t3phylique .
Quoiqu'un innrumem de mufiquc dom les cordes lOut
lOuchées, ~ re,.:oive en lui-méme qu'une limpIe modi–
Jication, lorfqu'i l rend le ron du rl Ou celui dn rol,
nous parlons de ces fons comme ti c'étoit :tutant d'c–
tres réels: b. c'cn :liOli ql4! llOUS parlolls de 1105 fOll–
~es, de nos inugillation~, de nos idécs, de nos plaitirs.
de. enforre que 110US habi¡ons , 3 Il vérité, un pays
réel & phylique: mais nous y parlons, Ii j'ofe le dire,
le lan¡;age du pays des "bftr"E1io"" & nous difol1s, j'ai
f aim , la; en'Vi~ 1 j' tri pi:ié, lni putr , j'oi d~ffiin, &c.
commc nous dilons j'a; t"le montre.
Nous [or1"'" ImiÍ', 110US [omma ,,/f.E1ts , nous [om–
mes agitls; ainfi 110US [emons, & dé plus ncus nous
appercevolls que 110US Centons ; & c'e{l ce qui nous f:lit
douncr des noms aux différemes efpece ' de fenf:l!ions
particulieres, & enfuite aux fenfatio11s générnle de plair
}ir & de do"",,r. Mais il n'y a poim un ~tre r<lel qui
foit le plaijir, 11i un autre qui Coit la doulsttr.
Pendam que d'un cÓté les hommes ca punition du
pécht' font abandQnn~s ¡¡ l'ignoranlte , d'un autre c6tú
ils veuleut fnvoir & connoltre, & Ce tlattent d'~tre par–
venus au bur quand ils n'ont fait qu'imaginor ejes noms,
<¡ui ¡¡ la vérité, arr~tem leur cllrio(i'té , mais q\li au
fond ne les éclairem point. Ne vaudrOlt-il pas mieux
dcmeurer en chemin que de s'égarer? I'erreur efl pire
qlje l'ig[1orance: celle-ci nous lalOe tels qne nous Com–
mes; {j elle ne nOU5 dODlle rien , du moins elle ne npu5
fait rien perdre; au lieu qlJe I'erreur Cédllit l'cCprit, é–
leim les lumieres naturelles , & influe Cue la Gonduite.
L es Poctes om amufé l'imagination en réa lif.1nt des
lermes ap{lraits; le pcuplc payen a ét¿ trompé: mais
Platon luicmeme qui bannilJ'oit les Poeles ele [.1 répu–
blique, n'a-t-i1 pas été féduit par des idies qui n'd oi–
em que des nbftrnE1io"s de Con efprit ? Les PhlloCophes,
les M étaphyliciens , & ti je I'ofe dire, les Géometres
mc!me ont été féeluits par des "bjlraE1io"s; les UDS par
!les formes fubn~nticlles , par des vertus occultes; Ics
:lUtres par des privatiollS, ou par des auraétions. L e
point métaphytique, par exemple, n'en qu'une pure ab–
jlraE1ion, auffi-bien que la longueur . Je puis conlidérer
la diflance qu'il a d'une ville ii une autre, & n'etre OG–
cu_pé que de cette diflante; je puis contidlirer aum Je
terme d'ou je [nis parti, & celui ou je [uis aerivé ; je
puis de meme , par imitation & par compnraiCan, ne
ce~arder une ligne droite que cOl11me le plus COurt che–
mm \;ntre deux poims: m~is ees deu 'poims ne fom
que les extrémités de la ligne mome; & par- une ab–
jlraE1io" de mon eCprit, je ne regacde ces e:nrémités
que comme t .rmu , j'en fépare tour ce qui n'e{l pas
cela : l'un e{l te terme ou la Iigne commeoce; I'autre,
celui mI elle tinit. es termes Je les appelle poi"ts, &
je n'attache a ce concept que l'idée précife óe trrm,;
j'en écarte toute autre idlOe : il n'y a ici ni folidité, lIi
lougueur, ni profoodeur; 11 n'y a que l'idée nbflraite de
lerme .
Les noms des objets réels font les premiers noms;
ce fom, pour ainli dire, les ainés d'entre les 110ms: les
autres qui o'énonceut que des coucepts de notre eCprit,
ne fOl1t noms que par imitation, par adoption; ce fom
les noms de nos concepts métnphyliques: ain(i les noms
des objets réels, comme foletl, Irll1e , terrc, pourroiem
~tre appcllés nomI ph)'ji,l'tcs, & les autres , lIQmI wlta–
phyji,/rUJ .
Les Iloms phyfiques fervent done a faire cmendre
que nous parlons d'obje¡s réels , ~u Ucu qu'un llom
métaphylique marque que 110US ne parlo ros qGe de quel–
que con~ept panicu líer de notre efprit. Or comme lorf–
que oou~ difons le joleil, la 'e,.re, la mer, cet hom–
"U, ct cl,uvII/, cete. pie"re, &c. notre propre expéricn–
ce & le concours des motifs les plus légitimes nous per–
fuadent qu'il y a húrs de nous un objet réel qui ell[0-
/til, un amre qui en een'" &c. & qOe Ii ces obje~
"'c!toiem point réels, nos peres n'auroient jamais iuven–
lé ces noms, & nous ne les auriollS pas adoplés: de
meme lorfqu'on dit la ?latltre , la ¡orerme, le bo
la ~,ie, la ¡;l11tl , la maladi" la morf, &c, les homme;
'\Iulgaire~ croyem par imitatioll qu'il y a 1I11ffi ind':pcn–
<!amment de leur maniere de penCcr , Je ne fais quel e–
tre qui en la "atllr.; uo autre, qui en la ¡ orelme, OU
le ho"h",r , Oll la vi., ou la mort, &c. car ils n'ima–
ginent P3$ que tops les homm~s pui«:ent dire la "ah/re
la fortl"", la vi., la, mort , & qu'H n'y ait ~s hor;
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de leur e(prit une (orte d'~tre r~el qui Coit In nature,
la fonuDe, & e. comme li nous oc pouvion :l oir de
concept ni des imagination ,f.'lDS qu'il y eut de obJets
réels qui en fulJ'cm l'eumplaire.
A la véril¿ nous ne pouyon avoir de ces eoncepts
ii moins que quelque choCe de réc1 ne noO& donne hcu
de nous les fonner: mais le mm qui exprime le coI\–
cept, n'a pas hors de nous un exemplaire propre. Nous
avons v Q de I'or, & nous aVOD obCcrvé des moma–
gnes; (i ces deux rapréCéClt!!tions nous donncnt liet: de–
nous l'idée d'une mOl1tagne d'or, il nc s'enfuit
nullemem de ceue image qu'jJ y ait une p:treille mon–
!agne . Un vailfeau fe trouve arr~té en plaine mer par
quelque banc de Cable inconnu aUl:: Matelots , ils ima–
~incm que c'ell un perir poilJ'on qui les arr~te . e[te
IInagiuation ne donne aUClllle réalité au prétendu pent
poi/ron, & n emp~che ras que tOUt ce que les anciens
om cru du remora ne Coit une fable, comme ce qu'ils
[e fom imaginés du phlnix, & ce qu'ils om penCé du
fPhynx, de la ehimue, & du cheval P lgafe . Les per–
-{ounes fenfées om de la peine iI croire qu'j\ ait eu des
hommcs alJ'e1. dérai[onuables pour réaliCer leurs propre~
abftraE1ions: mais entre autres e. emples, on peut le~
rcnvoyer ~ ¡'hifloire de Vnlentin hérétiarque du fecond
/iecle da I'Eglife : c'étoit un Philofophe Platoniciell qui
s'éaarta de la limplicité de la foi, & qui ima¡pn:t des
Cl'ons , c'e{l-a-dice des ctres abllraits, qu'il rofahfoit; lo
filmee, la vlriel, I'i"e./Iigon" , le lirop:ator, ou pri,,';p• .
Il commcll!j:a 3 enCei!íner fe erreuis en Egyptc, pal:
fa cnCuite 3 R ome ou il [e tit des difciples appdlés 1/".
I~ntiniens. Tertullien <!crivit COIItCC ces hé...!tiques .
Voya. l'hifloire de l'Egli(e. Ainfi de les premicrs lem
les abftrllE1io"I om donué lien a des difputes, qui , pour
Clre frivoles, n'eo om poim été moins vives.
Au rene fi I'on vouloit évitcr les termes abflraits, 011
[eroit obligé d'avoir recour iI des ciraon locutiaus & i
des périphrafes qui énerveroiem le difeours. D 'aillellrs
ces termes fixcm l'eCprit; ils nous ferveot iI meme de
l'ordre & de la précifion dans nos pel~Cées ; ils donncnt
plus de grace & de force RU diCcours; ils le rendent
plus vif, plus ferré, & plus éllergique: mais 00 doit
en conooltre la jufle valeur. L es abftraE1:o", [úor
daDs le di 'fours oe que certaius lignes fom en A–
rithmétique, en Algebre & eu Anrou'omic: mais qualld
011 n'a pas ¡'attention de les apprécier, de ne le don–
Der & de ne les prendre que pOllr c~ qu' Iles valem,
elles écnrtem l'eCprit de la réalité des chofes, & dc–
viennellt ainti la iource de bien des errcues.
Je voudrois done que dans le flyle didaé1:ique, c'c{l–
a-dire 10rC<Ju'il s'agit d'enCeigner, on uf:lt avec benu–
coup de Olrconfpeé!:ioD des termes abnraits & des ex–
preffions tigurées : .par exemple, Je ne voudrois pas que
l'on dit en L ogique "idle renferme, ni 10rCquc 1'011
juge ou compare des idées, qu'on les Imie , ou qu'oll
les (lpar.; cae idle n'etl qu'un terme abflrair. On dit
3UIÍJ que le fujet aetire a [oi /'aetribltl, co 110 Com-ti
que d~s mélaphores qui n'amuCem que I'imnginntion.
Je n'aime pas non plus que I'on diCe en grammaire que
le verbe gouverue, veut, demande, tégit, &c. Voyez
R ÉGIME . eF)
A B S T RA 1RE, v. aét . c'en faire une abnraétion;
c'en ne conlidérer qu'un attribut QU une propriété de
quelque erre, fans faire auention aux autres attributs 0\1
qualitc.'s; par exemple, quand on ne conildere dans le
corps que l'c!tendue , ou qu'on ne fait attennon qu'iI a
quantiré ou au nombre,
Ce verbe n'e{l pas ulité en tous les tems, ni meme
en toutes les pcrlOnnes du préCcm; on dit Ceu lemem j'
akftrais , tll abftraitI, il abftrait: mais au licu de dire
"01'" abftraions , & e. on dit "OIU ¡aif"nI abjlraE1ion .
Le parfait & le prétérit limpie ne Com pas ulités, '
mais on dit j'ai abftroit , tu as abftraie, &c. j'avoi, ab–
flraje , &c. j'erlJ abflrait , &c.
Le préfcm du fubjonétif n'e{l poim en uCage; 011 dit
j'abflrairoiI , &c. on dit auffi quej'aie abflrlllt, &c. (F)
As TRAIT , abftrait., adjeét~ participe: jI fe dit de,
pprCollnes & des chofes. V n cfprir rbflraie, c'cn un
eCpr;t in3ttcmif , occupé uniquenwm de fes ropr~s pen–
[¿es, qui ne pellCc 3 rien de ce qu'on lui dlt . ~ Auteur,
un Géometre, Com fouvent abftrailJ. Une Ilouvclle paf–
(ion rend "bflrait: ' ainli nos propres idées nous rendcnt
abftraifJ; au lien que diflraie fe dit de celu; qui a I'oc–
calion de quelque nouvcl objet cxt¿rieur, détournc [00
atremion de la perCoone a qui il I'avoit d'abord donllée,
ou ¡¡ qni il devolt la donner . On Ce fen all<.'1. iodiffé–
remm.:nt de ces denx mots eo plulieurs rencontres. /lb,
ftra¡e marque une plus grande inattention que díjlrait.
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