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fuera a causa de la · aleación de otros metales que lo reem–
plazaban ventajosament·e. El estaño
y
el cobre, por ejemplo,
compuestos
se~ún
su fórmula s·e·creta, tenían la dureza del
acero.
/
Actualment.e
1~
explotación de las minas
y
los
procedi–
mientos metalúrgicos repiten exacta.mente
los
sist·emas de
hac·e veinte siglos. Tal como en la agricultura, el indígena
obs•erva los métodos modernos, pero los repudia. El iiJ.geniero
incaico hacía abrir las galerías al sesgo, en un ángulo de
40 a 45 gr,ados. Los mineros trabajaban con picotas de cobre
endurecido con estaño, sólidas a toda prueba; en los filo–
nes cort3)ban con ctnc,eles del mis·mo metal. Los mazos tri–
turadores er:an bloques de cuarzo, jaspe o diorita.
También había canteras al descubierto. Después de cor–
tarJo a cinc-el, el indio quebra-ba el 1pineral con un martillo
desHice u obsidiana,
y
amontonaba los peda·zos
sobr~e
una
gran, lápida de basalto o mármol pulido. En seguida rodeaba
el mineral de boñigas de llama más secas
y
les prendía
...fuego.
Dos
equipos se ocupaban de la fogata; uno alimenta-
'
'
'
ba
con.stantement·e~
el brasero con nuevo combust}ble, m·i-en-
tras el otro tenJa por tarea el avivar las llamas y dirigir:las
hacia las piedras por medio de largos fuelles.
·
Al cabo de algunas horas el metal entraba en fusión
y
comenzaba a deslizarse por la. piedra lisa;
se
le recogía des–
pués de ·enfriado.
El oro provenía, en parte, de los· lavaderas establ-ecidos
sobre las pendi·entes :auríferas y al borde de los ríos que
a'rrastrab:an pe'Pitas. Aun existen, en el !llismo estado pri–
mitivo
de
antaño. En un recipiente m·edio de agua el qui–
chua ·echaba algunos terrones o puñados de arena; los agi–
taba con la mano, botaba varias veces el líquido para lim–
piarlo ·de cuerpos flotantes o bien sacaba éstos con una es–
pumadera de madera. Repetía esta operación- hasta que no
quedaban al fondo sino los elementos pesados, y
~sí
recogía
fácilmente lo.s- trocitos de oro, "lágrimas del sol", según las
llamaban
los
incas.
.
~Muchos
las .recogen
··~ún
con los dedos, como en tiempos
pasados, pero la mayoría ·emplean el mercurio, al cual se
adhie-re ·e1 metal amarillo. Obtienen el mercurio por .la fu–
sión de cinabrio molido colocado en hornos herméticamente
cerrados.
'
Los .antiguos quichuas aplastaban las pe
pitas convir–
tiéndolas en delgadas lentejuelas,'
y
para :esto
pr.oc-edí:an a
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