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terando la pureza de a1gu.nos dogmas evangelicos. Estas circuns–
tancias, que hacian imposible la audiencia de las confesiones de ]os
lapsos
y
demas delincuentes por solos los Obispos,
obligaro~
á
aquellos antiguos Padres
á
nombrar de entre el clero
á
ciertos sa–
cerdotes dotados de mas ciencia, prudencia
y
virtud,
y
poner
á
uno
de ellos en cada ciudad
ó
Iglesia con el titulo de Penitenciario, con
quien esos pecadores incursos en los crime'nes mencionados debie–
sen confesarse
(1).
Los escritores Socrates
y
Sozomeno, que en el
siglo v consignaban este hecho en su
Historia eclesiastica,
nos des–
criben varios pormenores r.elativos
á
la administracion . del santo
sacramento de la Penitencia en aquel siglo
nr,
en que se inst·ituyó
el oficio de Penitenciario, que revelan cuan invariable es la Iglesia
catolica en sus dogmas
y
en su disciplina esencial,
y
cuan infunda–
damente la han calumniado los novadores¡ del protestantismo.
i
o
La
confesion no se hacia
á
solo Dios como quieren, ní
á
la Iglesia ó
congregacion de los fieles, sino al sacerdote :
coram presbytero.
2o
Esta confesion no era pública, sino secreta
y
auricular :
sigil–
latim mulier confessa est.
3o
La materia de la Confesion eran
los delitos
ú
jJecados graves cometidos despues del bautismo.
4o
El
sacerdote confesor debia ser dotado de virtud, ciencia
y
prudencia
y
guardador del sígilo :
pr'esbyterum bonce conversationis servantem–
que secretum, ac sapientem virum
(2) . .
5o
«
El sacerdote que oía
>>
las confesiones de 16s
pec~dores,
imponiendo
á
cada' uno, segun
»
la
grav~dad
de sus.delitos, la penitencia expiatoria.,
LOS ABSOLVIA,
»
y
encargaba que ellos
mismo~
cumpliesen exactamente la peni-
(i)
«
Postquam Novatiani se ab Ecclesia
~ejunxissent,
eo quod cum illis qui per–
)>
secutione Deciana lapsi fuerant, communicare noluissent, et illo tempore Epis–
u
copi
POENITENTI,¡\.RIUM
Presbyterum -albo ecclesiastico adjecerunt, ut qui post
»
Baptismum lapsi éssent,
CORAl\1 PRESBITERO
ad eam rem constituto
DELICTA
»
suA
CONFIT'li:RENTUR.
»
Soe1·ates,
I-Iist . eccl.,
lib. V, c. 1.9...... (2) Asi se expresa
Casiodoro senador romano
é
historiador del siglo
VI,
lib.
IX,
c. 35 ;
Patrol. ,
tom, LXIX, col.
Hol.
Las palabras de Sozomeno son estas :
«
ltaque ex Pres–
)>
byteris aliquem
q~i
vitre integritate spectatissimus esset, et
TACITURNITATE
et
)) prudentia polleret, huic officio prrefecerunL.
Hist. eccl. ,
lib. vn, c.
1.6. ~~