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tencia, empléandolo como un medio el mas eficaz de moralizacion
y sanlificacion de su rebaño. El Sacerdote Paulino, historiador
eontemporaneo de la vida de San Ambrosio, nos·describe la con–
ducta paternal de este Santo Obispo bajo tal re~pecto, en estos ter–
minos: - «Cuando vía á los ·penitentes en Confesion, se enternecía
» por el numero .y gravedad. de sus culpas, como si él mismo hu–
,> hiera sido culpable, y prorumpia en ·llanto de tal manera, que
>> hacia llorar á los penitentes. Guardaba un sigilo tan estricto
>> acerca de los pecados que le confesaban, que á solo Dios enco–
» mendaba esta 'causa : dejandQ con esto un ejemplo edtficante á
» los Sacerdotes, pat;a que sean intercesores delante de Dios, y no
acusadores ante los hombres (1). »
~~a disciplina, que la Iglesia afrieana guardaba en la administra–
cion del santo s-acramento dé la Penitencia en el siglo IV? segun nos
reDer.e ?· Optato de , y que se infiere ser la que ·observ_aba
la Iglesia 11niversal, era la misma que practicamos hoy día los cato-
.. lico~. Los P,enitentes se reunían en el templo y Jos Sac.erd.otes en
sus c'onfesonarios oian las confesiones de -los pecados en secreto, y
hallándolos dispuestos los absolvían de ellos, imponiéndoles en el
'Ínterin lás manos, cosa parecida á la cruz que con la mano derecha
formamos nosotros sobre el penitente mientras pronunciamos la
forma de la abso1ucion sacramental. En seguida iban los Sacerdotes
á celebrar el tremendo Sacrificio de la Misa, en que? como hasta
ahora, se cantaba ó rezaba la oraeion del Padre 1!uestro, en que
hacían y hacemos protestacion de perdonar á nuestros deudores ó
enemigos, en preparacion inmediáta para acercarnos dignamente á
(i) « Quotiescumque illi (Ambrosio) aliquis ob percipiendam Prenitentiam lapsus
, suos CONFESSUS ESSET, ita flebat, l~t et illum flere comp.elleret; videbatur enim
n sibi cum jacente jacere. Cáusas autem criminum qure tLLI CONFITEBANTUR, nulli
, nisi Domino 5oli, apud quem int~rcedehat, loquebatur; bonum relinquens exem·
>> plum Sacerdotibus, ut intercessores apud Deum magis sint, quam accusatores
» apud homines. » In Vita S. Amb,rosii d Paulino ab beatun~ Augusti·wum c011
sc1·ipta, n. 39. Pat1·ol., t. XIV, col. 39.