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, dieux &de combars djt M. de. Voh~ire dans. fon 4fd'l
,' f 11r la poi/ir lpit¡ue ;. ces fuj<ts plailent· naturcll~¡nent
,; aux hommes; ils aiment ¡¡e qui l~ur. paroit ter~ible~31s
, font comme les ~nfans qui teoutent ~videment ces CQf,l·
,' te> de forciers qui les ~Jfni~nt. ll y a des fables P.9\l.'
•: tout Jge ; il n'r a point de oa qui n'ait eu l<s fte~¡~~
,, pes , . Voila. fans doute une d.CS cauCes du plalir qu~
caule le mtrvtille~tx-; mais pqur le fa ir~ adopter, tout dé·
pend 9u· ehoi~, de l'ufage & de l'application que le poere
fera d~s idées re~ues daos foo !lecle & dans fa nation,
pour ima~tin~r ces 66lion qui frappent, qui <!tonnent &
c¡~¡i plaifent; CP qut fuppofe égalernent que ce m.rwil·
lt11x · ne doit ·point choquer la vraiffemblance. Des excn;¡–
pl~s Yont écl~ircir ccci;• qu'l1omere danS- l'lliade faffe
parler des chevaux, .q1.1'il attribue i des trépiés & :l des
fiatues d'or la vertu de fe mouvoir, & de fe r-ndre t9U·
tes feules a l'affembl~e des dieur; ql\e daos Vir¡¡ile des
tnontlres hideux & dégoutans vieoneot corrompre les
tnets de 1~ troupe d'Enée; que da 0 s M iltoll les anges
rebelles s'amufent i batir un palais imaginaire daos le
m orr¡eut qu'ili' doivent ~tre unlquement occu¡>és de leur
"engeance; que le Taffe Imagine uu perroquet chantant
des chanfons de fa propre compoíition ! tous ces ,traits oe
font pas atfe1. no!¡les pour l'dpopée, ou forment du fu·
blim~ exrravagant. Mais que Mars bleffé jette un cri
pareil a cclui d'une arm<!e; que Jupiter par le mouve–
tnent de Ces furcils é~ranle l'Giympe; que f':lepJune &
les Trirons d<!gagent eux·m~mes le~ vailre3ut d'Enie
enfablés daos les· fyrte ; ce tnerveilleux paro1t plus fa.¡e
& tqnfpqrt< les leéteurs. De-la il S>'eofu\t que pour ju–
ger de la conveoaoce du """"';//,*x il faut fe tran–
fporter en efprit daos les tems ou· les Pqé:"t•s ont <!crit,
tpouf~r pour un mom<ot les 1d6es , les m<l!urs les fen•
timtns des peuples pour lefq uels ils ont écrit. Le nur–
'fltilleux d'Homere & de Virgile conlid6ré de ce poir;Jt
de vue, fera roujours admirable: ti J1ol} s'eD <!carte il
tlevient faux & abfurde ¡ ce font des beautés que l'on peut
nommcr bea11téJ lora/o. H en etl d'autres qui fQnt de
, tous les pays 4 de tous les tems. Ainú daos la Lu–
fiade lorfque, la tlotte portugaife commandée par Vafco
de Gama, etl p,r~te a doubler le cap de Bor~ne·Efp<!rance. appel lé alors le
PromMtoirt Jn Tempétrs. 9 11
apper~oit tqut· a·coup un perfonnage formidable qui s'éle·
•e du fond de la mer; fa t~te touche aux nues; les tem–
p~tes, les veots, les tonnerres font sutour de lui; fes
bras s'éteodent fur la furface de> eaux . Ce monllre ou
ce die~¡ e(} le gardien de cet oc<!an, dont aucun vaif·
feau o'avoit enca re fendu les Bots. 11 menace la flotte •
il fe plait¡t de l'audace d<s Ponugais qui vienoecu lui
difputer l'empire de ce~ mers; il leur aonooce toutes les
!!'alamités qu'il doi~ent effuyer dans leur entreprife . ll
~rqit ditlicile d'en mieuJ allégoder la difficulté, & cela
ell grand en tQl¡t teros & en tout pays fans doute . M.
de Vnltaire, de q~¡i nous empruntons cett• reml rq úe.
pqus fournira lui-mé me un exemple de ces 6é):ion< grao·
des & n<~bles qui doivent plaire a toutes les oatio ns &
dan.s tQus les fiecles . D ans le feptieme chant de fon po1i–
me, faint L¡ouis tranfporte Heorl 1V. en efprit au ciel &
aux enfers ; en~o il l'introduit daos les palah des detlins,
& lui fait votr fa pollérité & les grands hQ'llll)es que la
France dqit produtre . 11 lqt trace les caraét"res de ces
Mr01 d'une manlere aol)rte, yraie, e\ tres-int<!reffante
pour notre nation. Virgile avoit fatt la m!rr¡e chofe &
c:!e(l ce qul prouve qu1ii '1 a une li>rte de m~rwilftr<Jt 'ca·
P-&ble de faire par to•tt & en ~out tems les mt!.,es impref•
nons . Or. ¡, cet. <!gard tl, r a une force de godt UllÍYerfel'
que le P'•ete dott connoure & confulter . Les fiél ions &
les allégqries , qui fónt le>parties du f)'fleme n~trvrillnfx
~e fauroieut piaire i des leéteuts ~élatrés, qu'auram qu'el ~
tes font prtfes dans la na~\)re , fouten ues avec vraillem–
blance ~ JUtleCfé, en fin confonl}es aux id<!cs re~ucs ¡ ear
ú, felol) M. D efpr<!aux, ji cfl des oecafions ou
Le '!Jr'!i P<lll fNtiVN•foiJ "'élr' P'!r 'iJr4if)tmqlablf",
• combiel] ~tus ~orte raifon, une jjétion pourra-t·elle ne
l'~tre pas, a moms qu1elle ne foit imaginl!e & eonduite
~yec tant dlan, que le leéteur fans fe déijer de l"illufion
fl?'on lui fait. s;.r Jine au. contrai'~e avec plaiíir & facilite
l'tmpretlion qu ti en re~ott ~ Q~¡c.tque M ilwn foit tpmbé
i cet égard daos des fautcs gro(Jiercs & ioexcufables il
fjnit nl!antpoins fon poeme par une 6élion admirabie
L'ange qut vient par l'ordre de P ieu pour chalfer Ada~
du Paradis terreftrc, con~uit cet infortun<! fur uoe haute
!ll?ntagne ; Ji _l'~•enjr fe peiné aut yeux d'A dam; le pre·
p11er ODJCI q¡¡t frappe fa vue, efl un homme dlune dou–
Feur quí le touche, fur lequel fond un autre homme fé–
ro¿~ q"i le ¡p~lfacre. Ada!ll COilJpc~qd alqrf ~· qqe c'eq
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.que la mort . JI' s'informe qui font ces perfonnes, l'ange
lui répoad que .ce fom fes fi ls. C 'efl ainli que l'angc m~t
.en afJ:im;¡ fous I<!.S yeux m o! mes d' Adam, tou~es les ruitei
d_e fon erime & les malheureux de fa p<>tléraé , doot 1~
,(implé rÚit o'auroít pil ~ere que tr~s-froid .
' Qua"' aux ~tres pe,rfot}(lifiés , qooique Boileau fe m•
¡li>l,e' dire qu'on pe\lt 1.~~ e~ployer tous i{ldifféremmen'
dan¡ l' ópopée,
La pour n9u1 ,,,h.,n,ttr toul eft mis m t~[age,
Tous prend N» 1orp11 '!"~ ame, un cfprit, un vifate .
il n'ell p;¡.s moif,ls cert:Vo q u' il y a dans cctte fccond~
branche du mtr'IIÚII<ux, uoe certaine difcrétion agarder
& des conven3nce; a ob"ferver cornme d~n~ la premiere.
T omes les idées abllraites llG font P.•• propres a cette rné.
tamorphofe . L e pécbé par ,e.¡,etÚp\e , qui n' oll q u'un et;e
tnOral , fait .Uil perfonnnJ(e UI,J peu forcé Cl\[re Ja n¡. ·t &
le di~ble dans un tpifode de ~iltOI,l, adr.n.trable pour la
jotleífe , & touJe-fois dl!gou.u n.t pour les pemtures de M–
tail . l) oe regle qu'on ¡ie urroit p•npr,>fer fur cer article,
ce feroit de n.e j 0 mais entrelace e de9 énes r<!els avec des
~tres ~oraux ou métaphyl,iqnes · par e que ~e deux c~o­
fes l'une' ou .l'allégQrie domit:te ~ .f~it p;endre les etres
phyfiques pour des perfonnage~ tma~t)atres, ou el k f-e
déll)ent & de vieot un compofé bifarre de 6gures &: de
réalit<!s qui fe détruifent mutuellemeot. En effet, li daos
M ilton la morl & le p<!cl ofés 2 la garde des er¡·
fers & peiots comme des n.ll res, faiCoieot 11ne fcene
avec quelque ~tre fuppof<! de leur efpece, la fautc ¡nro)·
troit moins, ou peut·étre n'y en auroit·il pt>S; maij on les
fait parler, aglr, fe préparcr au combat vis-3-vis de fa·
Jan, que daos tout le cours du pv,e noe, oo regarde & ayec
fondement, comme uo étre phyfiqut! & réel . L'efprit du
leéteu¡ ne bouleverfe pas li aif<!ment les idées re~ne¡, ~
ne fe pr~te point au chao~ementl que 1e poete imagine &
veut iotroduire daos la nature des chafes qu'il lui pré·
feote, fur-tou t lorfqu'il apper~oit entre elte9 un cootrar
fie marqu<!; 2 quoi il faut ajooter qu'il en e(l de cer·
ulnes patlions comme de certaines fables, toutes ne funt
pu propres a étre allégori<!es; il n'y ~ peut-étre q_ue le¡:
grandes paaions, celles dont les mouve~ens font tt e~·
vifs & les effets bien marqués , qoi putílem jouer ua
perfoona~e avec fucces.
J.0 • L iutervention des dieux <!tant uoe des grande¡¡
machines du ,,rv.illeux, les po_¡¡ces é piques n•unt piJ
manqué d'en faire u Cage, a.vec cen e ditférence que les
anciens n'ont fait agir daos leurs ¡>o~Ges que le; divini·
t<!s c:oonues daos leur rems & daos leur pays 1 <lont le
cul¡e l!toit au·rnoins ~ile1. ¡¡4néralement ~raah daos le
pag3nifme , & non des dÍvinités inconnues o u é<ranget
res, ou qu'ils ~uroient regard<! cornme fauffetpent ho·
nor<~cs de ce titre~ au-liet¡ que les mod~rnes perfuadés
de l'abfu rdit.6 du paganifme, n'ont pas laifT<! que ci'et)
a!focier les dteux daos leors poeme1, a~:~ vrai O teu. 1-Jo·
m~re & V irgile oot admis Jupjter, Ma" & Véou , &.<.·
Mai~ ils n'ont fait aucuoe rr¡entlon d'O rus, d'ltis , 4
d'O!iris , dorlt le c~lte n'<!toit p,¡int établi daos la Gre~
ce ni daos R ome, quoique leurs no ms n'y fuii'eot pas
inconnus. N'ell·il pas étoonant apres cela de voir le
Camduens !aire rencontrer en me me rems dan~ fon
poeme Jefus-Chrill & Véous, Bacchus & la Vier~e
i'vlarie? fair¡ t D tdier, dans fon poe me de C lo vis , ref·
fu fcirc.r tous les noms des divinités du paganiftl}e, leu,
faire exciter des tetnpétes, 6t fo rmer m ille autras obtla·
~les ala converfioq de ce prioce ? Le talle a eu de m~·
me l'inad vertance de donner au < diaoles, qai joucm UIJ
grand r61e dans la Jéruf~lem délivrée , les nom< de P lu,
ton &: d' Aleéton . , 11 etl étrange , dtt i ce fujet M. do
, Voltaire dons fon Effai f•r fa P.l{ie /pique, que la
¡, pl6part des poetes moderne< foi•nt ro!llnés daos cette
, faure . On ditoit que nos diables ~ notre en.fu chr<!tiar¡
, auroient quelque cl¡ofe de biS & de ridicule, qal dc-
1, maodtroit d'~tre ennobli par l'idóc de l'enfer payen . 11
¡1 etl vrai que Plutoo, Proferpine, ~hadamante, T iti~
, phot1e, fom des noms plus agrt'ables que Bel~ebut llt
, ./'¡.llaroth : t¡.ous rions du mot de tliable , nous rcfpe–
" 4ons celui de f~trie , •
01) peut e~core alleguer en faveur ees aureurs,
qu'accoiltum<!s i voir ees noms daos es anciens poe·
tes, ils ont iofenfiblemem & fans y faire trop ¡!'anw•
tion, contrael6 l'habitqde de les employer comme de~
termes cw nnos dans la f•ble, & plus harmonieux pour
la veríification que d'autres qu'on y pourroit fubtlituer.
Rai!ón frivólt, car les poeres payeus anachoieot aut
noms de leors diyinités quelque idée de pniffance , de
grandeur , de bonté rel~tive aux befoins des hom•
~Jl•• : 9' un poj:re chc~tico p'y pourrqi( attacl¡er les mé·
tp~s