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LUX
dAn< l'opulenC<!; mais Cettl: d(fproponion ne fe IIOU.,e
jours dans les pays dtt plus gr:wd 1""", elle fe
en Pologoe & dans d'autres pays qui ont moins
e que Beroe & Geoeve, ou le people en dans
l'abondance.
lis dirent que le lu:u fait &crilia les art& ~¡tiles aur
<tgréables, & qu'il ruine les camp~es eo rafiemblant les
hommes dans les vil les,
L a Lombardie & la f'lllndre (ont re111plies de luxe
1t. de bellos villes; cepeodant les lnboureurs y foot
ri=hes , les campagne< y font cultivées & peupltes. ll
y • peu de lu.r• en E(j>agoe, & l'ngrieulture y en ~gligée; la plüpart des
am miles y fr>ru encore igoorés.
lis difenl que k lu:u contribue a la dépopulation .
D epuis nn fiede le l..xr & la populatioo de l't}ngle·
terre foot augmentés daos 1• me me proportion; elle a
de plus peuplé des colonie5 immenfc;s.
lls difem que te luxe amollir le courage.
Sous !es ordre< de Luxembourg, de Villars & du
comte de Sue, tes Frangois, le peuple du plus grand
)Nxe connu, fe fot)t moorrés le plus cour"¡leu>: . Sous
Sylla, fous Céfar, fuus Lucullus, le luxe prodigieu"
des ~omains porté .dans leurs armées. n'avoit rieo 6té a
leur comage.
l is difent que le luxe éteint les feotimcns d'honneur
& d'" moJir de la patrie . .
Pour prouver le ¡:omr~ire, j~ aiterai l'efprit d'honneur
ll: le luxe des fran~ois dans les belles années de Louis
Xl)J . & e& qu'ils Cont depuis; je citerai le fanatifme de
patrie, l'emhou fiafme de <~erru, l'amour de la gloire qui
caraélérifeot dnus ce moment la nation angloire.
Je ne prétcnds pas rnlf~mbler ici tout le bien & le
rn:tl qu'on a die dq lux~' je me borne a dirc le princi–
pal' foit des éloges' foi~ des cenfures, & a montrer que
1'·hinoíre contr<dit les unes & les au~res .
Les philofopho:s les plus modérés qui 001 ~crit con–
tr~ le lt<x.e, nnt prérendu qu'il n'tt<>ir fu nene au" états
.que par foil exces, & ils 001 placó cet excb dans le
plus grand nompre de fes objcts & de fes moyens, c'en
~-dire daos le nombre & la .perfeQlion des am' a ce
:moment des plus grands progre~ .Qe l'iBdunrie, qui ~on­
ne aux nations J'habitude de jouir .Q'une mnltimde de
commodilés & de plaifirs, & qni les lcur rend oécef·
1'aires. Eufiu, ops philofophes n'ont vu les dangers du
lux e que che'l. les r¡a¡ions les plus riches & les plus
éclairées; m•i• il ,n'a pas <!t~ dimcile aux .philofopnes,
voient plus de logique & .d:.humeur que >OS hom•
modérés , de leur prmt.ver que Qe lux e a.voit été
u·x chez des nations p>u vres & pr.efqu• barbares; &
de COnféquence en COJl(équenc~, ponr faire é.YÍter a
!l,homrnc le&: inc.onvéuiens du lvx~, on a voulu le re·
plnc<r dans les bois & dans un c~rtain é¡at .primitif qui
u'a jamais ét~ & ne peut ctre.
Les apologines du /11/re n'ont juCqu'a préfem ríen r.é·
pondo de bon a ceux qui' eo 1'uiv.ant le 61 des évé–
nemeñs, les p & la décaq des empir~s , ora
víl le lu..:e s- p;¡r deg<és les mrions, l~s
rncrurs fe cor c, & les em 'aftoiblir, décli·
oer & tomber.
On a les -.x~plos 'des Egyptieos, des .Perfes, des
Grecs, des H,omaius, des des .Chinols, &c.
dom IJ: IM:•:e a a~Jgmcnté eu tenu .que ces peu–
ples ont .aug!J'enté de gran qui depuls lé mo–
ment de.leur plus grand lux.c n•ont .ae!fé de petdre de
leurs venus JX de deur puil.funce . Ces exemples oot plus
de force pour prouver les qaq¡¡ers du l=c que les .raifons
de fes apolo~Hles pour le ¡untñer; .auffi l'opinion la plus
génórale aujourd'hni efl-elle que puur tirc r lc¡s oations de
leur foiblelfe & de leur obfcurité, & pour leur donner
une force, une confitlence, une richelfe qui les élevent
fur les amres nations, il fa¡¡t qu'il y ait du lu'"; íl f<tut
q ue ce lt<xe aille toujour;S en croiífant pqur avancer les
arts, l'indo Orie, le! commerce, & pour arnener les na-–
tions i ce point de maturité (hivi nécelfairecnent de leur
vieillelfe, & culin de leur den ruélioo . Cette opinion en
aí!e2. générale, & meme M. Hume oe s'en éloigne pas.
Comment .au01n des philofopbes & dos politiques qui
ont pris le lttxe pour objet de leuos fpéoulations, ne
~i'cn-11 pas dit ; daos les commencemens des natinns, o n
en & on doit ~tre plus attaché 3U>: príncipes do gou–
veroement; daf1s les fuci~tés naiífantes, tomes les lois ,
tous les r.églemeos, font cher& aux membres de cene
fociété, fi elle s'en ótnblie librement; & li elle oc s'eCl
pas étnblie librern.eut, toutes les lois, tous les téglemens
font appuyés de la force du léglslateur, dont les víles
n'oot point encore varié, & doot les moyeos oe font
diminués oí en eo nombre; en5o J'intéret per–
fonnel de cbaque .cet intúdt qui combat pref·
LUX
que plrtom l'intl!r~t géneral, & q ui tend fans celfe
s'en féparer, a moins eu le tems & les moyens de le
co mbllne ::1\'ec avanuge, il elt plus confoodu :tvec lui ,
& par cooféqueot daos ks fociétés nailfantes , il doi: y
avoir plus qoe dans les anciennes fectétts un efprit pa•
triotique, dc::s ffia!:Urs & des vertus .
M ais .2\tffi dans le commencement des notions, In
raifon, ljelprit, l'índuct:rie, o m fait moins de progrC:s;
il y a moins ~ rkhefles, d'ans, de lux~ , moins de •na–
nit:r~ de fe procurer pa.r le rravait des :lucres une exi–
nence agréable; il y a nécelfairement de la pauvreté &
de la li:npticiré.
Comme il etl daos la nature des homme; & des ciJo·
fes que les ~ouvernemens fe corrompenr avec le tems;
& auffi dans la oature des hommes & des chofes qu'~vec le r¡:ms le• ttat¡
•'~tuichilfent, les arts fe perf<élton·
oent & le INx< augm~nte .:
N'a·t-on pas vu comme caufe & comme ~ffct l'un
de l' >utre ce qui, fans érre ni l'effet ni la cauCe l'un de
l"autre, fe r~ncomre enfemble & morche il peu•pres d'un
pas égal?
L'intéri!t perfonnel, fans qu'il foit tourné en amour
des richelfes & des plaifirs, enfin en ces paffions quí
amenent le lux<, n'a·t·il p~s, tamót daos les mn¡¡iflrats
tn016r dans le fouverain ou dans le peuple fait fatre des
cbangemens daos la connitutioo de l'étnt qui l'ont cor·
rompu? ou cet jntérc!t perfonnel, l'habitude, les préju·
gés, n'ont-ils pas ~mpi!ché de faire des chnngemens que
les circonnances a·voient rendu nécelfaires? N'y a-t-il pas
en fin dans la confl itotion, dans l'admininration, des
fautes, des défauts qui, tres·indépendammenr du l11xe,
ont amené la corruption des gouvernemens & la déca–
dence des empires?
Les anciens Perfes vertueux & pauvres fous Cyrus,
ont conquis 1' Afie, en 001 pns le INxe, & fe font cor–
rompus . Mais fe fonr-ils corron;pus pour avoir cnoquis
l' Afie, ou pour avoir pris fon luxe, n'<ll-ce pas l'éten–
due de leur dominntion qui a changé leurs mreurs!
N'étoit-il pas impoffible que dans un empire de ct tte
étendue il fubfiflat un pon orJre ou un ordre quelcon·
que. La Perfe ne devoit-elle pas tOmber dans l'abim<;
du defpotifme? or par-tout ou l'on voit le defpntifmi,
p¡lUrquoi chercher d'autres cauCes de cerruption?
Le defpotifme en le pouvoir arbitraire d'un feul fur
le grnnd nombre par le fecour~ d'un petit nombre; mais
le defpote ne peut JX!rvenir au po.uvoir arbitraire fans
avoir. corrompu ce pedt nombre: .
Arbenes, dit-on, a perdu fa force & fes vertus apres
la guerre du Peloponnefe, époque ·de fes richefie, &
de fon lux•. Je trouve une caufe réelle de la décadence
d'Athenes dans la puiflance du peuple & l'avililf<ment
du fén;lt; qaand je vois la puilfance exécutrice & la puif–
fance législative entre les maios d'une multitude avcu–
gle' & que je vois en mcme tems l'aréopnge fans pou–
voir, je juge .alors que la république d' Athenes ne ¡>uu–
poft conferver ni puilfance ni bon ordre; ce fm en abaif·
Cam l'aréopage, & non pas en éditiant les théatres, que
Péricles perdit Athenes. Quant aux maeurs de cette r<!·
publique, ~lle le• conferva encore long-rem , & dons
la gucrr<: qui 1a détruillt elle maoqua plus de prudence
que de vertus, & moins de mreurs que de bon fens.
L'exemple de l'<1ncienne Rome, cité avec tunt de
conñance par les cenfcurs du l11xe, oe m'cmbarralferoit
pas davan!a¡;e . Je verrois d'abord les vertus de Rome ,
la force & la fimplicité de fes mreurs naitre de fon guu·
vernemen¡ & de Ca litualion: mais ce r;ouvernement de·
voit donuer au'X romains de l'inquiétude & d~ 1~ turbu·
l~nce; il leur rendoit la p,uerre nécefbire , & la guerre
encretenoft en eu>: la force des mreurs & le fanatifme
de la JX!trie . Je verrois quc _dans le tems que C aroéa·
des vint ~ Rorpe, & qu'on y traufportoit les Clarues de
{:iorinthe & d' Ath<!nes, !1 y avoit dans Rome deux par–
tís, dont l'uo devoit fubju guer l'autre, des que l'état
o'auroit pl~s ríen a craindre de l'étranger . )e ver<ois
que le p:¡rti vainqueur, daos ce-t empire immenfe
1 de<r
·Yoit oécelfairernent le conduire au dcfpotifme ou ;\ l'anor•
chie; & que quaod m~me ou n'auroit jamais vu daos
Reme ni le l¡¡xe & les richelfes d'Antiochus & de Car–
thage , ni les philofophes & les chcf-d'reuvres de la Grc·
ce, la république romaine n'étant conClimée que pour
•'agraodir fans ceffe, elle feroit tombéc au moment de
íil g randcur .
fl me femble que fi pour me prouvrr les dao~ers du
luxe, on me citoit !'Afie ploqgée dans le INxe, la mi·
fere & les vices; je demanderois qu'on me flt voir daos
1' Afie, 1 hine except\fe , uqe feule nation o u te gou–
vernement s'occuph des ma:urs & du pooheur du graod
uombr~ de fes fuJCIS,
Je