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commones a tous les idiomes -qui divifent le ~:en re hu–
m11in; il eriOe tant d'autrcs caufes p~rticulieres, él(ale–
mcnt narurclles, & don< l'impreffion eO é~alemcnt irré–
lillible, qu'clles oot introduit invinciblemem daos les lan–
gu<J des différences matérielles, dont il Ceroit peut-~<re
encare plos utile de découvrir la vérit~ble origine, qu'il
n'eO difficile de l'affigner avee certitude.
Le climat, l'air, les lieux, les eaux, le genre de vie
& de nourriture produilent des variétés conlidérables
daos la fine llmaore de l'orgaoifation . Ces cauCes don–
nent plus de force i certaine parties du corps, o u en
atfoiblilfent d'autrcs . Ces variétés qui é~happ,roícnt i
1'Anatomie, peuvent ~tre facilement remarquées par un
philofophe obfervateur, daos les organes qui Cervent i la
parole; il n'y a qu'i prendre garde quels Cont ceux dont
chaque peuple fait le plus d'u fage daos les mots de Ca
l.rngt<e, & de quelle maniere il les emploie. O o remar–
quera ain!i que l'hottentot a le fond de la gorge, & l'an–
glois l'cltrémité des levres doués d'une trcs-~rande aélí–
"ité. Ces perites remarques Cur les variétés de la Oru–
cfrure humaine peuvent quelquefois conduire :\ de plus
importantes . L 'abitude d'uo peuple d'employcr certains
fom par préférence, ou de fléchir certains organcs plu–
t<'Jc que d'autrcs, pcut fouvent ~tre un bon índice du
elimat & do caraaere de la nation qui en beaucoup de
chafes erl déterminé par le climat, comme le génie de
la la>~gue l'eO psr le caraaere de la nation .
L'ufage habitucl des articulations rudes délie;ne un peu–
plc r.~uvage & non policé . Les articulations liquides Cont,
dans la nation qui les emploie fréquemment, une mar–
que de noblcffe & de délicaceae, tant dans les or.ganes
que daos le go<lt . On peut avec beaucoup de vrailfem–
blance attribucr au caraétere mou de la nation chinoire,
alfez conou d'ailleurs, de ce qu'elle ne fait aucun urage
de l'articulation rude r. La la"~'" italienne, dont la
pl<lpart de> mots vien nent par corruption du latin, eu a
amolli la prononciatiou en vieillilfant, dans la mtme
proportion que le ~euple qui la parle a perdu de 1a vi–
gueur des anciens R omains: mais comme elle étoit pres
de la Courcc ou elle a r.uifé , elle ell encare des lanxuu
m odernos qui y ont p01Cé avcc elle, celle qui a confer–
v é le plus d'affinité avec l'ancienne, dlt moins Cous cet
afpea.
L a langtte latine efl franche, ayant des voyelles pu res
& neucs, & n'ayant que pcu de diphtongues. Si cette
conflitution de la langue latine en rend le génie Cembla–
ble a celui de< R o mains , c'eO-a-dirc proprc au¡ chofes
fcrmes & ml les ; elle l'efl d'un autre cOté bcaucoup
moins que la ~recque, & m~me moitu que la nOtre,
aux chafes qlll ne demandent que de l'agrémcm & des
g races légeres.
La ltmgue grecque ell pleine de diphtongues qui en
reodent la prononciation plus allongée, plus Conore, plus
gazouillée . La langue franc;;oife ple•ne de diphtongue.; &
ae lcttrcs mou;llées. approche davantage en ceue partie
de la prononciation du grcc que du latin .
L a réunion de plufieurs mors en un Ceul, ou l'ufa~e
fréqucm des adJeaifs compofés, marque d1ns· une na–
tion bcaucoup de profondcur, une appréhcnfion vive, une
humcu r imp11iente \ & de fortes idées: tels Cont les Grecs,
les Anglois, ks lemaos.
On rcmorque dans l'efpagnol que les mors y Cont longs,
m ais d'une bclle proportion, graves, Conores & empha–
tiques comme la nation qui les emploie.
C'étoit d'apr~s de pareilles obfer vations , ou du-moins
d'aprcs l'impteffion qui réfulte de la différence maté –
rielle des mots dans chaque /a,.,gue , que l'empereur
Charles Quint diCoit qu'il parlerott fran¡ois .i tm amr,
fran ceCe ad un amico; all.mand .i fon cheval, tedefco
al fuo cav3llo; italit" fl }a maitrtffi, ir:~lian nlla fua
fignotn ; c[pagnol .i Dieu, Cpagnuolo a D io; & .mglois
aux oi(enu:~, inglcfe 3 gli uccclli.
§. 111. Ce que nous venons d'obferver Cur les con–
vcnances & les différeoces , tant intelleauelles que ma–
tériel)es_, des divers idiomes qui bigarrcnt, li jc puis par–
ltr ::uotJ, le bnga_ge des hommes, nous met en état de
d ifcutcr les opioions les plus g~néralement re~ues fur les
laNJ!.IUS, JI en eO deux dont la difcuffion pcut encare
fournir des ré8exiuns d'autan t plus miles qu'clles Ceront
générales; la premiere concerne la génération Cucceffi–
vc; de /,mgues; 14 Cccoode regarde leur mérite rcrpc·
ét:f.
1°. R ico de plus ordiMire que d'entendrc parler de
L ..A G~•E MERE, terme, dit M . l'abbé G irard, ( Prin–
cip. difc. l . tom. J. pag. 30. ) , dom le vulgaire Ce
, fert, fans Ctre bien inll ruit de ~e qu'il doit cnt odre
,, par ce mor, & dom les \'rais Cavons ont peine 3 don·
,. ncr une etplicarjoq qui débrouil!e J'idéc informe de
'fqmr IX .
LA N
cenr qui en font uf1ge. 11 ell de cautame de Cuppo–
rer qu'il y a des /an;rwes·meres parmi celles qui Cub–
lillenr; & de demander qaelles elles Cont; :\ quoi o
., n'héfire pas de répondre d'un ton alfuré que c'ell l'ht–
" breu , le grec & le latín. Par cnnJeaure ou par gra–
!.t.. ce , o :fen: encare cet honneur :1 l'a11emand , .
~..¿uelles les preuves de ceur qui oc veulent pa con–
venir que le préjugé Ccul aic décidé leur opinion fur ce
point? lis o'alleguenc d'autre titre de la tiliation des lan–
gues , que l'étymologie de quclques mors, & les via oi–
res ou établillement du peuple qui parloit la langue ma–
trice, daos le pays ou l'on fait ufage de 13 lan.r,ue pré–
tend ue dérivée. C'ell ainli qe l'on donne poor tille a
la langue latine, l'efpl\(nole, l'italienne & la franc;;oife:
an i¡:noras, dit !ul. éf. Scaliger, lingnam galltcam,
& lt3luam, & h,fpnnicam lingua: latin.e abortum effe?
L e P. Bouhours qui penfoit lo meme chofe, fait ( JI.
entretien d' Ari{le & d'E "K· trois Creurs de ces trois
langrus, qu'il caraaériCe ainfi. , 11 me Ccmble qu~ la
, langue cfpagnole e(i une orgucillcufe qui le porte
haut, qui Ce pique de grantle ime le flll< &
l'exccs en toutes chofcs. La lan11.ue icalienne ell one
coquette, roujours par~ e & UJOUrs fardéc , qui oe
cherche qu'il plaire , & qui .Ce plalt bc-aucoup :\ _la ba-
" gatelle . L a lan,'{ue frant;oife eO une prude , mals ~ne
prude agréable qui, tollle C:1gc & toutc modelle qu el–
le efl , n'a rien de rude ni de farouchc , .
L es caraaeres dillina ifs du géuie de chncunc de ces
trois lawgt~es Cont bien rendus daos ccuc alég rie: mais
je crois qu'elle peche, en ce qu'cllc co nfidcrc ces ~rois
lan_tues comme des Coeurs tille de la lang~<e \attne.
Q uand on obCervc dit e~core M. l'abbé G !rJrd ( rbid.
pa~. 17.) , le prod'i&ieux éloignement qu'il y a ~~ gé–
nie de ces langues a celui du latin; quand on hit at–
tention que l'étymologie préccde Cculcment les em–
pru!us & non !'origine; quaud on Cait que le,s P<!Uples
fubjugés avoient leurs lan~ues ... . L orCqu entin o.n
, voir aujou rd'hui de fes propres yeux: ces la11¿11~I vr–
, van tes orn~es d'un anicle, qu'elles n'uut p_u pren j re
de la latine qu il n'y en eut jam>is, & dcamécrall!–
mem oppofées aux conflruaions tranCpolidvos & "?X
inflexions des cas ordinaires i celle-ci: on ne fa uroa,
a cauCe de quelques mots empruntés , dire qu'cllcs
en Com les filies , Oll il faudroic Icor donner plus d'u–
ne mere. La grecque prétendroit a cct. honneur; ~
une intinité de mots•qui ne vienoenc ni du grec nt
du latin, reveodiqueroient ceue gl<>ire pour une au-
" trc. J'avoue bien qu'elles en ont tiré une gra~dc J?•r–
" tie de leurs richelfes ; mais jc nie qu'elles lur fotent
redevables de leur nailfance. Ce n'erl pas aux em–
prnnts ni aux étymolooies qu'1l faut s'arretcr pour
connoltre !'origine. & 1~ parenté des ""'!.'"s: c'cll il
leur génic , en (uivan t pas-ii-pas leurs pro¡¡rcs & lcurs
chan11cmens . La fortune des nouveau< nrots , & la
, facilité avcc laquellc ccux d'une lanJr"' paffcnt daos
l'autre, Cur-cout quaod les peuples Ce metent, don-
,, neront toujours le change Cur ce (u jet; au ll~u que
le génie iudépend:mt des org>ncs , par con fcquent
moins fuCceptible d'altération & ele changemcnt , Ce
maintient au n1ilieu de l'ÍIJconftancc des mots , &
confervc a la langtte le véritable r·cre de fon origi–
ne ,, .
Le meme académicieo parlam encare un peu plus b1s
des prércndues tilles du latin, aj ute avec amam d'élé–
g3nce qut: de v érité: , on nc pcut rcgardcr cu1nnlc un
" aae de légitimatiou le pillagc que des ltmgu<I <!~rao" gere .y ODI fait
1 ni f~s d~pouclles comme un hérnage
, materne!. S'il Cuffit pour l'honneu! de _ce ra~~ (le
, rang de langu< mere) , de ne dev01r pornt ~ a aucre
Ca nailf.~nce & de montrl:r Con établi!fcment di: le
berceau du :nonde; il n'y aura plus daos notrc Cy!l c:
me de la création qu'une fcule la"$.'" mere; & q~u
Cera alfez téméraire pour afer gratcller d e ccue ~nu­
quité une des langu<I que tHlUS coonorlfons? 1 cet
avama~e dépend uniquement d_c remoo~er JUl<¡u' á l.a
confuh on de Babel; qui producra des wre authenu–
ques & déci!ifs pour conllater la préférence ou l'ei–
clu!ion? Qui ell capable de mettre daos une JUilc ba–
lance tOute les /a11gues de l'univers? a peine les plus
(;tvons en connoilfent cinq on lix. O u prendre enfin
des témoignages non rccuCables ni Cufpeél:s, & des prcu_–
ves bien Colides, que les prcmiers laneages quc flll –
vircoc immédiatemeot le délu)o\e, furem ceu>: qu'ont
, p:ulé daos la !hite les Juif , les Grecs, les Rornains ,
, ou quelques-uos de ceur que parlem encare les hom-
,, mes de n~tre fiec1e,? . . . .
Voila !i Je ne me trompe, les vrars pnncrpes 9ur dor•
vent no~s diriger dans !'examen de la générauon des
D d z. lan-