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L . clart~ & l'obfcw1té des iál" ~V<Dt avoir di–
vcrs degrés, (oiv:lot que ce ~of(ent . Q,vc:c elles
plus ou moios de mnqoes propres 3 le ducerner de
tOUt< autre. L'i". d'une méme chofe peut ehre plus
c\aire cha les uos , moins el.ire chc~ les aotres; obf–
cure ponr ceul·ci t tres·obfcure a ceut-Li; de mé~e
elles peuveot ~tre obfcures ~.os on .te!Y'" ~ r
tres-claire~ daus UA 3Ulre:. Amfi une ,J<~ c1aue PCut c·
tre fubdivifée en iál. áijli"ll, & ,onf"f', Dif/;"ll"
quand nous pouvoos détaiJler ce qoe oous avons obfer–
vé dans ceue idl,, indiquer le, morque qui nous les
fom recconnoltre, rcndre com?Ie des dilféreoces qui
dininguem ceue iál. d'aDlres :1 peupr~s femblabl<s;
on doit appeller lIne idl. ,."fuf', lorfqu'éllnt eI.ire ,
c'efl-:l-dire dillin..;u~c de tOIHe aucre. 011 n'en p3S eu
état d'entrer dans le détail de fes partie .
11 en en encare k ' com'1le du Cens de la vOe. T out
objer vO cJairen¡ent oe l'ell p's touJours di io .mem.
Quel obJer Ce préfente avee plus de clané que le Coleil ,
& qui pourroit le voir dillinaemem ii m,in que d'af–
foiblir Con éelat? des elemples dirom miells que les dé·
6nitions. L 'iále de la couleur rouge etl lIne hU. elai–
re, cae Pon ne conf¡ Ildra j3.mais le rouge avec une au–
tre eouIeur; mais ri l'on demande aquclqu'un, a quoi
donc il reconnolt la cQuleur rauge, iI ne C,qra que ré–
pondre. Cette iál , e1airc en donc confuCe pour lui .. &
Je crois qu'on peot dire la chofe de routes les
pcrceptions tim?les. Combien de gens qui Ont une idl.
e1Jire de la betllHé d'un tableau, qui guidés par un gour
june & sur, n'héfi terollt pas , le dillinguer Cur di. all–
tres tableaux médiocres. Dem~ndet·leur ce qui les M–
termine a trouvc::r cene peinture bonoe, &- ce qui en
fait la beluré , i1s ne Cauronr pa; rendre <aiCon de leur
jugemem , parce qu'ils n'om pas uoe iál. dininae de
la beauré. Er voil' une dilfé«nc. CenGble entre une
iál, !implement eI_ire , & une idl. dininae; c'en que
cclui qui n'a qu'uoe ¡die clairc d'unc chofe, nc fauroit
la cOmmuniq"er :1 un autre. Si vous vous adre(fe~ ¡¡
un homme qui o'a qu'une iál. elaire, mais confuCe de
la beauté d'un poome, il vo us dira que c'efl l'lliade,
l'Eocide, ou il ajo utera quelques fynonymes; c'en lIn
pocllle qui en rublime, noble, harmonieux , qui ravir,
qui cnchante; des mo" t,m que vous voudr~, mais
des idln , n'en atiende? P'S de lui.
Ce tle fonl aum que les idln diflinaes qui font pro–
pres a étendrc nos connoiffanccs , & qui por-U Com
préférables de beaucoup JU X idln fimplement elair.s,
q ui nous CéduiCent par leur écl' I, & oous jettem ce–
pendant dans Perreor; ce qui mérite que I'on s'y arrE·
te pour faire voir que, quoique diflinéles , elJes COIlt cn–
Core Cufccptibles de perfea ion. Pour cela lUle iál, di–
flin.9c doit etre e.mpl.." c'efl-:\-dire qu'elle doit ren–
ferlner les marque propres • faire reconnoltre Con objct
en wut tems & en tomes clrconOan es. Un fou 1 dit·
on, en un hommc qui .lIie des idécs incompatible ;
voila peut-Etre une idl. dillinae, mais fournit-elle des
marques pour ditlinguer en tOut rems un fou d'ua bom–
me Cage?
Outre cela les idl" diflinaes doivent ~tre ce qu'on
2ppelle dau\ I'école adI9f1fltn . On donne ce nom a
\lneidle dilliuae des marques m~me qui dininguem ceUe
iJle ; un excmpIe vieud" au f«OllrS de eme dé6 nirion .
On a uoe idle ditlinae ele la Vertu, quand on Cair que
c'en I'habittt~e de cOl1to rmer Ces nélions libres :; 1, loi
Dsturelle . Cene idl, n'eU ni complet'elOem dininae,
ni adéquate , q"aud on ne fan qne d'une maniere con–
fure ce que c'ell que I'habitude d< conformer res aaions
a une loi , ce que c'en qu'une aaion libre . Mais elle
deviem eomplene & adéquate, QIt Ce dit qu!unc
h.bitude en une facilité d'agir, qui 'acquiert par UI1
fréquem exercice; que couformer Ces aaions :1 uue loi,
e'dl chojfir emre plnfieurs manieres d'agir éga1emem
pombles, celle qui Cuit la loi; que l. loi naturelle efl
la volamé du Législateur fuprcme qu'il a f. it conool–
tre . Ul hommes par la "iCon & par la conCcience;
qu'enfin les aéliol1s libres COOl celles qui dépendem du
feul aae de notre volonté.
Ainfi l'idl, de vertu emporte tOut ceci , une facilité ac–
quiCe par un frCqucm exercice , de choifir entre plufieurs
manieres d'a~ir, que nous pouvons cxécuter par le reol
,aa e de narre VOIOlllé, celle qui s'accolT1l1lode le mieux
'i ce que la ,"ifun & l. conrcience nous reprer6nlenl,
calome confor mes , la volonté de Dleu ; & cetre idl.
de la verlu en non-reulemem dininae, mai 3U
l'remier degré . Pour la rendre plus dHlinae encore on
pourroir pou(fer ceue .nalyfe plus loio, & en cherchant
les idlo difliltaes de lOUt Ce qui entre dans I'idl< de
venu , on Ceroit Curpris cambien ce mal embralfe d.
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, chafes, sUlqueltes l. plilpsrt de «01 qoi l'cmploleot,
De peoCcor ,ueres . 11 c<>ovient m~me de s'lrr~n:r qusnd
on efl psrvenu ¡¡ des ;./In el.ires, m ' s coofuCes que
1'01t ne ~t plus réCoudre; 211.. su-de l. ce r. it O1ln–
quer fon bor, qoi ne peur etre que de former un ni–
Connemeot pour s'éel.irer Coi-m~m , ou pour commu–
niquer JUX sotres ce que naos av lOS dans I'.rprit. D .n
le Cecood CH nous remplilfúns nos vOe , 10rCque Itoes
nous faiCons emendre de celui l qui nous p rlon : su
premier il Cuffit d'~"e parveltu :; d princlpes atlc... cer–
rains, pour que nous puillions y donner ItOtre slfemi–
ment o
D e-la on ~r cooelure l'imporlllnce de ne pss Ce con–
lemer d'id¿o confuC.. dan les ens 00 I'on ~I s'en
procurer de diflioaes; c'en ce qui donne cene nemlé
d'eCprit qui en , toute la junice. Pc>or cela iI fuur
'aercer de bonne heure & .mdument rur les obJet1
les plus limpIes, les plus famil iers , en les contidéram
avec aurmion rous lout~S leurs faces , &. r~lUS lOutes Irs
relati\)1l5 qu'ils peuvent avoir en les com¡>.\ram enfcm–
ble, en oy,m o!oard aUI moindres diIUrenc<s, & en
obrervaot I'ordre" & la Jiailan qu'elles out entr'ellos.
enfuile ~ des objets plus compof~s, on les
obfervera ovee la m~me euaitude, & I'on fe fe a por–
Ja une habitude d'avoir prerque Cans travaiJ & C,ns peine
des idla dillina.. , & m~me de diCc~mer toutes les
iá!-, parriculieres qui emrent dans la compQ(jtion de
l'idJ. príncipale. C'en ainli qu'en "nalyfanr les idlu de
plufie\lr< obje", I'on porviendm • acqnétir cette qualité
d'eCp", qu'on défigne pOI le mor profo.árNr. hu con–
trairc el! n~gligeam cene lllten,ion, I'on 11':ll1ra
qu'on cCpri, [up"fíeitl qui Ce contente des id!-, claires,
& qui n'nCpire pOlOt ~ s'en former de difl' aes; qui doo–
ne beaucoup a l'imagination, pen au Jugement, qui ne
Caiñl les chc>fes que par ce qu'elle ont de C"nlible, ne
vouhm ou ne pOli",1lt avoir d'iál" de ce qn'elle om
d',bflrair & de rpirituel; erprit qui pellt re faire éC011-
ter, mais 'luí pour I'ordi"aire en un fort mAuvais guide.
C'efl Cur-tout le maoque d'~uention a examiner les
"bjets de DOS idla, :1 nous le¡ rendre fomiliers, qui
fuil que nous o'en avoos que des idlu obfcures; &
comme nous ne pouvons pas rouiours conCerver prérens
les objers dont nous avons aeqUls meme de< idlu di–
fl inaos , la mo!moire vient i\ norre fceour pbur oous
les retracer; niois, fi alors nous ne donnons pas la m~me auemion
iI cette faculré ¡le notre ,me, I'e<pétience
fai, voir que les idl(l s'elfa~anr autam & par le m!–
mes degrés, par lerquels elles 001 été aequires & re Conr
gra.·ées dans Pame, en Corte que nous no p"uvons plus
nous repréfenter l'obJet quand ji efl abrenr, ni le recon–
noltre qu. nd il en pr¿Cenr : des iál" It!~ére,"~nt Clifie~.
imparfaitement digérées, quoique d,nindes, ne Cerol1r
bientOr plus que elaires, enCuite confures puís t obfeu–
res , & deviendroot ·fi obfcures qu'elles Ce réauUem iI
rien. L'eremple de 1, maniere dom un Jeune homme
tranfporté en pa)'s étranger , vieut it oubJier Ca bngue
mal.rnelle apprlCe par routi"e, eo Ceroir une preuve, ti
I'on n'en n'uvoit une infinit6 d'aq~res.
La maoiere de voir, d'envifager uo obje', de le coo:
ñdérer avec atlention Cou~ tOutes Ces faces, de l'étudier,
de rlnge, dans fon eCprit Cous un certaln ordre les idlu
particuTieres qui en dépendent, de ;'appliquer a Ce ren–
dre fdmiliers les prem,ers principes & les propofitions
générales, de Ce les rappeller Couvent! Je ne pas s'oc–
cuper de trap d'obJets • 1:1 fois, ni d'nbJets qui 'yam
trop d. rapports peuv<m Ce conf.ladre de ne point paC–
rer d'un obJer ~ I'outre qu'on ne s'en Coir fait une IMe
diJlinee s'il en poffible. T our cela frrme une méthode
de Ce repréCcnter les objets, de connOlre , d'c!todier, fur
laquelle on oe peut preCcrire id 10lteS les regles , que
I'on rrouvera dans un tmilo! de log~ue bien fail .
Convenoos crpendant qu'il efl <N chofes, donr 3Vec
tome I'mention & la dit"pofilion pomble, on ne peut
porvenir a re faire d<s idl" d;n~acs, Coir parce qne
I'QbJct etl trop comparé, Coir psce que les parties de
ccr objet differenr trap reu cor'elles pour que nom
puiffions les demeler & en faír les drlfo!rences, ron
qu'ellc!s nous échappent par leu peu de proponion avec
nos .arganes, ou por ' Ieur éloin~ment, foit que I'e(fen-.
tiel d'une idée, ce qui la ditingue de tatUe autre, ft\
trouve env~loppt de plufieu clrconflnnce étr~ny,eres
qlli les dérobem • notre pél~Ir1ltion . T ome mnehine
trap compoCée, le COlPS h"J?'!in, p~r elemple, en rel–
lemem combiné dlns routS tes parlles; que la ragaciré
de< plus habiles "'y peut Iqir la millieme p1rtie oc c
qu'il y ::mroit a connoitr , POU[ s'en form~r une i'¡~
complettemem diflinae Le microCcope, le téleCcope
nous OOt donn!! a la vrité des idla plus dininéles Cu,
des