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Mnis 1' inclination de plufieurs empereu rs pour ces
jeux fanguinnires, perdh l'état en en multiplinot l'ur.1-
ge. Né10n , au rapport de Suétone, tit patoitte dans
ces ungiques (cenes des chevaliers & des [énateurs ro–
mains en grand nombre, qu'il obligea de fe bnttre les
uns centre les nutres, 011 centre des botes fauvages :
D ion afsílre qu'il fe trouva m eme des gens affe1. infames
dans ces deux ordres , pour s'offrir a combattre fur l'a·
rene comme les gladiatettrs , par une honteufe cotn–
plaifance pour le prince. L 'empereur Commode fit plus,
il exer~a lui-mcme la gladiature ce ntre des betes fé–
roces.
C'e(l dans ce tems-la que· cette fureur devint tellc–
metlt a la mode, qu'on vit auffi les domes romaines
exercer volontairement ceue indigne métier, & com–
battre daos l'amphith~atre les unes centre les autres, fe
glorifiaot d'y faire paroltre leur adreffe & leur intré–
pidité : me viromm modo pugnas , Jed & f<mina·
rrlm .....
En fin, aptes l'établiffement dé la religion chrétienne
& le tranfport de 1' em pire il Byzance, de nouveaux
changemens daos les ufages commencerent a renaitre;
des mreurs plus douces femblcrenr vouloir fuccéd er . J e
ferois charmé d' ajotuer, avec la foule des écrivains ,
que ConClaotin abolit les combats de gladiatwrs en 0-
rient ; mais je trouve feulement qu'il ' défendit d'y em–
ployer ceux qui étoient coodamnés pour leurs forfaits,
Qrdonnaot au préfet du prétoire de les eovoyer plfitót
travailler aux mioes: Con ordonnance e(l datée du prc–
mier Oétobre 32), ~ Béryte en Phén icie. Les empe–
reurs Honorius & Arcadius tenterent de faire perdre
l'ufage de ces jeux en Occident; mais ces affreux di–
vertiffemens ne fini reot en réaliré qu'avec l'empire ro–
m ain , lorfqu'il s' alfaitfa tout-a-coup par 1' inufion de
Théodoric roi des Goths, vers 1' an ) OO de J eíus·
Chrifl . ( r)
Ce n'e(l pas toutefois la durée de ces jcox qui doir
furprendre da vantage , ce font les recherches fines &
barbares auxquelles on les porta peodant tant de fiecles,
qui íemblent iocroyables . N on-feulement on rafi n• lo r
l'art d'inClruire les gladiatmrs, de les for mer, d' ani–
m er leur courage , de les faire expirer, pour ninú di–
re, de bonne grace; 011 rafina m eme fur les ioClrumens
mcurrriers que ces malheureux devoient m etrre en reu–
vre pour s'entre-tuer. Ce n'étoit poitlt au haíard qu'on
faiíoit battre le gladiattt<r thrace contre le fécuteur ,
ou qu'oo armoit le rétiaire d'uoe fa~ on, & le myr–
rnil lon d'une autre; on cherchoit entre les armes of–
fenlives & défeoúves de ces quadrille<, une combioai–
fon qui rendir leurs combars plus tardifs & plus af·
freux. En diverlifiant leurs armes , on fe propoíoit de
divertifier le gen re de leur morr; on les nourrilfoit m e–
me ave¡: des p11!es d'orge & des alimens propres a les
enrrerenir daos l'embonpoint , afio que le fang s'écou–
Ut plus lenrement par les bleffures qu' ils recevoien t ,
& que les Ípeétareors pufTent JOÜir auffi plus long-tems
de leur agooie.
Qn'on ne peo(e point gue ces ípeétateurs fuitent ' la
lie du pcuple, rous les ordres les plus diClingnés de
l'empire affirloiellt a ces cruels amuíemens ; les vena–
les e1les-m~ mes ne manquoieot pas de s'y trouver: el–
l es y étoicnt placées avec éclat au prem icr degré de
1' amphithéatre. 11 en bon de lire le tableau poétique
que Prudence fair de cette pudeur qui coloraot leur
front, íe plaiíoit dans le mouvement de !'arene ; de ces
regards facrés avides de bleffures; d~ ce~ ornemens fi
refpeétablcs que l'on revetoir pour joüir de la cruell~
adreífe des hommes; de ces ames rendres qui s' éva-
Tome f7ll.
(tl La loi de Conftancin abolit évidernmenr le,., jeux: de' Gl;tdiateurs
commc cnfei¡;nent ces mots om~Jino t.ladiaroro ejfe prohibem¡u ; mais
cornme ln peme duC :tux criminels pouvo¡t étrc uo prétexu: pour les
continuer, pour cela on ordonne que les condamnés &d ·rr·enotll' (oienc
;\ l'avt=nir con~larnnéJ t~.d mttlll/lf. : mtta.llo m4go f4,ieJ inftrvir• , 11r
Jitu fang~tih, {uaru¡n fceltrum f"'"'l ll!/HI[fiiM . l.'c:xplicarion done
qu'on llonne dans cct ardclc a la lot ~olt! ConO:nnun eíl: f,moe. Et
en cffi:.t le célebre Gochfredu, favammenc obferve ( CtuJ Tluod .
To_,., .... Li1.1. XV. rlt. X II pag 397· ) que Conftandn publia c:etcc
lo1 fous le Confulat de Julien, & Paulin, c'ett :\-dire, lanné.! 31.;.
qui dt la m~mc du Concile de Nicl!e. Le Concite eut (,, fin Ir!
moi ~l'Aoilt, & la loi eR: Ju J. d'08:obre publié;e en Réritt:: de
Phénicic:. 11 eft pourtant a!t.:2 vr~iiTemblable qnc les EvCque.s nf~
fe!Tiblt:s en Nicée cxhott3ífenr Conftantin a publicr cette loi :\ll'fi
fernblable 1 la douceur chrétienne . Cene loi vraiment ne fut p:u
alfe?. pour annu\ler le$ jeux: des i;ladiatcurs dont on trouve plufieuu
exemplc:s julqu';\ l'année ~o4. oU furent au!fi abrogés en Rome par
l'Empereur Ronotius. Le Cardinal B:tronius Jit que Théodofe le
¡;rand óta de: Rome l'annéc 39f· ludoJ glttd,'~tr'"' • maiJ cela n'cft
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noüiffoient aux coups les plus íanglans , & fe réveil–
l01etlt toures les fors que le coutoau re plongeoit daos
la gorge d'ún malheureu x; en fin de la cotnpafi1on de
ces vierge tim ides , qui par un t1gne fatal décidoieot
des refles de la 1•ie d ' uo gladintcur:
. . P dlrl[t¡tu jacentir
f7irgo modefta j11bet conv erfo po/lite rumpi 1
N e la&eat paYII tdla animte viealibru imis
Altiru impref!o dr)m palpitat cnfe fautor.
11 ne faut pas cependant que ce tablean pittore(que
joior aux nutres dérails hiCloriques qu'on a expofés JUÍ–
qu'ici, nons infpire trop d'horreur pour les R omains &
pour les Verlales; il y avoir long· rcms que les R o –
maios blamoienr leur goll.r pour les Ípeétacles de !'are–
ne, il y avoit loog- tern> qu'ils connoilloient les atfreux
abus qui s'y éroicnt gliaél: l'humanité n'é'toit point bao ·
nie de lem creur ¡¡ d'aarres égard< . I;> ans le rems me–
me doot nous parlons , un homme paffoir ch cz eux
pour barbare, s'il faifoir marquer d'un fcr chaud fou e–
Celave qui avoit volé le linge de rabie ; aétion pour
laquelle les lois de plulicurs pays chrérieos conoamnent
:l mort nos domefliques , qui lun r des homm es d'une
condition libre. D 'ou vient done, me dira- t- on 1 ce
contraCle bilarre dans lcurs mreurs? d'oli vient ce plai–
fir extreme qu'ils trouvoietH aux fpeétacles de l'am phi'
théatre? ll 1•enoit principalement, ce plaitir, d'une efpe–
ce de mouvement machina! qne 13 raifon réprime mal,
& qui fait par-tour courir les hommes npres les objets
les plus propres a déchirer le creur . L e pcuple daos
rous les pays va voir un fp eétacle des plus afiieux, Je
veux dire le íupplice d'un autre homme , ínr-rout fi cet
homme doit íubir la rigueur des lois fur u•1 échafaur
par d'horribles tourmeos; l'émotion qu' on éprouve it
un tel ípeétacle, devient une efpece de paffion dont les
mouvemens remuent l'arne nvcc violence; & 11011 s·y
laitfe eurralner , nulgré les idécs triCles & importunes
qui accompagnent & qui íuiveot ces mouvemens. Re–
pa(fe1. fi vous le voule"L , avec M. l'abbé du Bos ,
qui a 'ti bien prouvé ccttc vériré, l'hiCloire de toures
les nations les plus policées, vons les verre1. toures fe
!ivrer a l'amair des ípeétacles barbares • daos le tems
que la nature témoigoe par un frémiiTcment intérieur ,
q n'elle fe ío Oieve contre Con propre plaifir.
L es G recs , que r.1os doute pcrfonne ne taxera d~
penchant 3 \a cruauté 1 s'accoluumcrent eux· mCmes au
fpcétacle des gladiateur.J, quoiqu'ils n'eurr~nt point été
fnmiliariíés 3 ces horreurs des l' enfance. Sous le regne
d' Antiochus • Epiphane rol de Syrie, le Arts & les
Scie nces faites pour corríger la férociré de 1' homme ,
fl oriffoien t depuis long-tems dans tous les pays habi té•
par les Grecs; quelques ufages pratiq ués autrefois daos
les J<llK funebres , & qui pouvoient raflemhler aux com–
bats des g ladintmrs , y éroieot abolis depuis plulieurs
Jiecles . Antiochus qui vouloit par ía magnificence íe
coocilier la bienvoilkincc des narioos , tit venir de R o–
me a graods fra is des gladiate/lrJ , pour donner au~
Grecs, am o urcux de tou tcs les fetes, ce fpeétacle nou–
veau . D 'abord , dit T ite· Livc, !'arene ne leur parut
qu'un objet d'horreur. Anti ochus ne íe rebuta point, il
fit combnttre les champinn< feulement Jufqu'au íang .
Oo regnrda ces combats m itigés avee plailir: bkntót on
ne déwurna plus les yet\ x des combnts :\ toure nutran–
ce ; enCuite on s'y accoOtuma iní~n11blement, aux dé·
pens dt >'hnmanité . l i r· forma enfi n des gladiatwrl
dans le pays , & ces fp~étncles devinrent encore des
écGies pour les artilles: ce fut-la ·au Ctélilas éwd¡n íon
Hhhh gla-
r•u vrai. puiftJUC en 397· Arcadiu! 1 & t!ll fih publiercnt
une loi p:tr l3qu~ll.: on défendoit aux de pouvoir ~hro
adm-is au (l!n•icc de, fennn~urs . 11 f.1ut p tblir cett~ époc.:¡n~
en 404. :1vec GothfceJus q1li éclnircit fon (étnimcnt 3vcc l'j,Utorité
de 1.'hcodorcfl, & Jc Prut.lcncc.
De phu il fnut rcmnrt}UCr , que 1' i.nvnlion de ThéoJoric fit
ce.ffer en Rome plufieur.s :tutrc' fpeétac.les pnblics; m:tis il s'en al..
Joit prefqu'un ficclc que: le fpeéb.cle Jcs glndialllurs éroit cefi!:; &
l'autcur de cct :trricl..:. nc pourrn p;u dt!ruontrer. que les glot.liateurt
fe trou.vnifent jufqu'.1u cero~ Jes Goth~, c'efi~(l.dirr! , jufqu"an com~
mencement du Vl iiccle Jnns lcqud .s'crepnrcrl!nt de l'll~lie. Que!..,
ques politique~ prétcoJc care que les Romalns perdm:nt nlor3
cettc v.a.lcur moycnn \nt !llc s'étoi~nt cmp.1rl:• de l'ancien mon..
de. lorfqu'ib n'eurent lus l:t coO.tume Jc reg:uder de f.1n{;
froid le mcurtre \les GlaJia.teur~ dan• l'Ampbithc!nrre. Si cene re–
fl~xion eR: vraie ( V11tt.. /11. d/fTcttAti•n dt M. dt B~trhqrac fur lo
dutls, t~ la lmre dt 8 . D. S l~tc¡Htllt prEttdt ltt fofdite cUjf'trttf–
tion l il faudra nvoner que les sladiareurs ceífcrent fort aupnrav:~:n t
1'invafian Jo Th~odoric\