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(aot pas, oo étant peu fen~bles daos plu~eurs animan~,
oo a décidé le gcnre de leors noms , ou par un por
caprice, oo par quelque raifon de convenance .. Tels
font en franc;ois les noms aig le (a) , renard, qot fonr
tOÜJOUrs mafi:olins, & les nom &ourtcrellr, cbauve·fott–
ris, qoi font totijoors féminins poor les deox fe1es .
En latín au contraire, & ceci proove bien l'indépendan–
ce & l'empire de l'ofage, les noms correfpondaos a–
'iuila & vulpe1 font toÜJOors fémioins ; tllrtt!r & ve–
fpcrtilio font toO¡our mafculins. Les Grammairiens dt–
fent que ces ooms font do genrc lpice11e, mot grec
compofé de la prépolition ¡.,.¡ ;Juprn, & du mot "'"'' ,
commrmi1: les noms épicenes our en effet comme l<s
communs, l'invariabilité de la terminai fon, & ils ont
de plus cellc do gmre qui efi unique pour les deux fe–
xes.
JI ne faut done pas confondre le genre eommrm &
le grnre épiccne . Les noms du genrr commun con–
vienoent au male & a la femclle fans changement dans
la terminaifon; mais on les rapporte oo au gmre ma–
fcu lin , ou au genre féminin, felon la fignitica¡ion qu'
on leur donne daos l'occorrence : au gmrr mafculin ils
expriment le male, au genre féminin la femelle; & ~
on veut marquer l'efpece, on les rapporte ao mafcu–
Jin, comme au plus noble des deux gmrrs compris
dans l'efpece. Au contraire les noms do gmre lpi«"
nr nc changent ni de terminaifon ni de grnre, qutlque
feos qu'on donoe ii leur fignification; v11lpes au fém i-
nin fignifie & l'efpece' & le male' & la femelte. •
JV. Quaot aux noms des etrcs inanimés, on appclle
dott&ellx ceui qui fons la meme terminaifon fe rappor–
lent 1301ÓI a un geurr , & tantÓI a un autre: din &
finiJ Cont tanrót mafculins & tantót fén.in10<; fa / efi
quelquefois mafculin & quelqu efois neutro. Nous "''OOS
éga lemenr des noms douteux da~s notre langue, com–
me bronze' gardc' d~tcbi' lt¡uivot¡ru' &c.
Ce n'étoit pas l'intention du premier u[age de répan–
drc des doutes fur le genrr de ces motS , quand il les
a rapponés á différeol' grnres; cetu qui fout elfcélive–
ment doutcux 3UJourd'hui, & que l'on peut lobreonent
rapponer ~ un grnrr ou á nn autre nc fnnt daos ce
cas que paree qu'on ignore l~s caufe; qui ont occafion –
né ce doute, ou qu'on a pcrdu de dle les idées ac–
cerToircs qui originairement avoient éré auachc!e> au chotx
du genre. L'ufage primitif n'introduit rien d' notile dans
les langue<; & de meme qu'il y a lieu de prél;>m<r qu'
il n'a autorifé aucuns mots exaél•ment fynonymes, on
peut conjeélurer qu'aucun n'cn d'uo gcnrr abli>tumeut
douteux' ou que !'origine doit eo erre auibuée :l quel–
que mal-entendu.
En lado , par exemple, dict avoit deux feos différens
daos les deut grnrti : au té'minin il !ignifioir rm trms
i11dtfini; & au mafculio, un t~mJ dlttrmint, un )Ottr.
Afconius s'en explique ainli : Dies feminino genere,
tempus, & ided diminutivt diccula dicitur breve ttm–
pru· & mora: dies borarum dttoduim gencris mafculi·
ni efl, undr hodie drcimru 'l"~(i huc die. En er!et les
compofés de drn pri> daos re deruier feos, fout tous
mafculin<' mcridteJ. {e[t¡rtidin' &c. & e' en daos le
premier feos que Juvenat a dit, long a die~ igitur quid
contulit 1 c'efl-a-dire longum &empro; ~ Vorg. ( XJ.
./Enrid. ) Multa d,.s, variuft¡rtr labor mu&abiliJ <rVÍ
retulit in mrluu. La méthuJe de Porr-R '>yal remar–
que que 1' on confond quelquefois ces difté'rences; &
cela peut etre vrai: mais nous dcvons obferver en pre–
mtcr lieu, que cene cunfo¡fion dl un abu' li rufage con–
Oan t de la langue nc l'autooiie : en fecond lieu que ks
P coetes facrificnr quelquefois la Junelfe a la commodité
d'une liceoce, ce qui amene iufeoliblement 1' oubli des
premiercs vOes qu'on ;'étoit propofée; daos 1' origine:
en troifieme lieu, que les meilleurs écrivains 0111 égard
:tutant qu'ils peuvent ~ ces diflinélions délicates fi pro–
pre a enrichir une langue & a en caraélérifer le génie:
enfin que malgré leur att.ention, il peut quelquef1>is leur
échapper des fautes' qut avec le rems fonr auwrité a
caufe do mérite perfonnel de ceux a qui elles font' é·
chappées.
Finis au mafculin exprime les extrém:tés, le~ bornes
d'un~ chofe ércnduc; rtdtuntn indt Ligrtrum txtrc·
mo finr (Tite-Liv. lib. XXX/lf.) Au féminin il dé–
figne ccflation d'étre; b~c fin u Priami fatcrum. (Virg.
iEnrid. ij. )
Sal au neutre efi dans le feos propre, & au mafcn-
(") On .du cependant l'aigle r•mainr, mais alors il n'ell pas
qucftton de l'•mmal; il s' ngit d'une enfeigne, & peut:
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lin il ne fe prend guere que dans un . fen< figuré. On
uoove daos I'Euntoque de Térence, t¡w IMbre {tdem
t¡ui in te rft; & Donar fait IJ-ddTu< la re m lf~Uc loi–
vante: (al neutralittr, 'ondimentum; WJtJjcul11zum 1 pro
fapirntlfo.
En franc;ois, br•n:r.e au mafculin ~gni6e un ortvratc
dr l'ar&, & au féminin il en exprime l IIerc. On
dit la gardc du ro;, en parlan! de la I de ceux
qui !out aéluellemcnt poflés pour garde erfonne,
& un garde du roi, en parlan! d'un aggrógé
a ceue troupe paniculiere de fa matf rend Con
nom de cene honorable commiffion. Ducbl & Comto'
n'out pas de différcnces íi marquée ni IÍ cenaines daos
les deux genrrs; mais il efl vraillemblable qu'ils les ont
eues, & peut-crre au mefculin exprimoient-ils Ir litre,
& au fémiuin, la terre qui en étoit décorée. .
Qui peur ignorer parmi nous que le mot ét¡!uYJot¡t«
en dotttmx, & qui ne connolt ces vers de Delpréaux?
Du langagr frallfOÍI bifarre humapbroditc.
De qurl genre &r fairr équovoque mau
Ort maudit 1 ear (ani prinr aux •·imcurs –
deux,
L'11[agc encor ,je croii, laiffc Ir choix drs dfUX.
Ces vers de Defprcaox rappellent le fouvenir d'une no–
te qui fe trouve doos le~ éditions ponhumes de fes cru–
\•rcs, fur le vers 91. dn quatrieme chanr de l'an poé–
~ique: que votre ame & vq_1 mrrllf'J ptintcJ danJ vot
ouvragu, &c. & ceue note efl tre,-propre ií co11firmer
une obfervation que nous avons faite plus haut: on re–
marque done que daos toutes les édirioos l'autcur avoit
tnis peintJ dans toJu vo1 ouvragu 1 attribuant :1 mrrurs
le genrr mafculin; & que quand on luí fit appercevnir
ceue faute, il en conv int fur le champ , & s'etouna fort
qu'elle eut échappé pendant li IOIIJ\·IftnS 3 la critique
de fes amis & de fes ennemi• . Cene fa ute qui avoit
fu bfiné ranr d'années fans etre apper~ue, pouvo~t l'etre
en:•>re ptOtard, & lorfqu'il n'auroit plu, éré tems de
la corriger; la JUfle célébriu! de Defpr<>UX nuro 1 pO en
impofer enfuite :l quelque Jeune écrh•ain qui 1' auroit
copié, pour l'etre enfuite lui-meme par que! que aotre,
s'il avoir acquis un certaiu poid~ daos la Linéramre :
& \•oitj mrPIIrJ d'un genr~ douteux, J l't>ccafinn d'u·
ne f1ute cnntre laque! le il n'y auruit eu d'abord aucu–
ne réclamallon, paree qu'on ne l'aoroit pas apper~ue ii
tems.
V. La dcrnicre claffe des noms irrégulier< dans le
g~nre, eft celle des hlt¡rogent~. R . R. ;'Tt¡e~c , nutre,
& 1 ¡..,, genre . Ce f"nt en etfet ceux qut Iom d' un
gr>~rc au liogulier, & d'un autre au pluriel .
En larin. les uns !'ont mafculins au ~ngulier, & neo–
tres au pluriel, comme fibilru, &artams, plur. jibila,
tart.1ra : les aurrec; au contraire neUtres au ringulíer ,
fonr mafculins au pluriel, comme rrelum, clyjium, plur.
creli, ··lyfii .
Ceux-ci féminins au lingulier foot neutres au pluriel,
carb<Jjw, fupcllcx; plor. earbafa, frrppellrflilra: ceux-
13 neotres au ~ngulier, font fémi11ins au pluriel; deli–
ÚJtm, epulttm; plur. ddici.c, eprdte
Enfin qoelqucs-uns mafculins au ~ngulier, font ma–
fcolin< & neutres au p!uriel, ce qui les rend rout-a-la–
fois bitirogems & dou&wx; jo<ru, lo<ru, plur. joci &
joca, loci & loca: que!que; autres au coutrJIIC ncutres
au lingulior, fonr au pluriel neotres & mafculins; fr,c–
num, raflrrrm; plur. fr<ena & fr.cni, raflra & r,Yiri.
B,fnwm ne111re au lingulicr , ell au pluriel n<utre
& féminin; balnea & balnr<f!.
Ceue forte d' irrégularité vient de ce que ces nnms
ont eu autrefois au fingulier deux terminai[ous diffórco–
tes, relatives fans doute :i deux genrrs, & vrairlembla–
blement avec difft'remes idées accelloires dont la mé–
moire s'etl infenliblement perdue; ainli noos connnif–
fous encore la dilt'érence des noms fémini111, maitu
pommíer, pr11nuJ prunier , & des noms neurre!l malum
pomme, prttnum prune; mais oous n' ::JVons que des
con¡eélures fur les différenccs des mots acinm & ae i-
11nm, J,ncul~es & baculum.
11 étoit naturel que les prfJnom~ avcc une lignifica–
tion vague & propre 3 remplacer celle de !Out nutre
nom, oe furTent auachés :i aucu11 grnrr dérerminé ,
mais qu'ils fe rapportarTenr ~ celui do nom qu'ils re–
préfenrent daos le difcours ; & c'efi ce qui elt arrivé:
ego
étrc y a-t-il cllipfe; l'aiglt rDmaint, au lieu de l'aigle en–
feigne romaint.