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~ eelle 011 iI fe trauve de la diffieultl!, enforte que
les degrés f,,(Jent plus voifins & plus imméJiat, par
rapDOrt a celui qni ell io(lru;t·.
Quoi qu'il en Coir, tout homme dI e.pable d'aequé–
rir une (on11oiJIi,"c~, qui par f3pport :1 ¡ui fuive immé–
diatemen¡ une autre co,moij[an,,: iI ell done capable
d'a<teindre degré ¡¡ degré ' & de connoiJ!an" immédiate
en c,m noiJ!imce immédiate a toutes les vérités & a rou–
les les Cciences du mond e .
La diffi eulté qu'il y a á étendre Ces connoiJ!ance!, ne
v itnt pas , eomme 0 11 Ce fi gure d'ordinaire, du cOté de
J'intelligence, mais du cOté de la mémoire. On pour–
roit eonduire par degrés & par la mérhode géometri–
que tout eCprit raiConnable 11 chaeune des connoij[anct!,
dont le total forme ce qui s'appelle poJ!edcr une [cit»–
u . Le grand point Cerbit d" lui faire eerenir en meme
tems tOUIes ces diverfcs cnnnojffanceJ . L' inconvénient
done le plus ordinaire dans le progres des fcienees ell
Je déraut de mémoire, qui lai{fam échapper une idée
prée¿dente, nous empéehe de' eoneevoir ce qu'on 1I0US
die aauellemem, paree qu' il ell néeefTairement lié a–
vee eeue idée préeédente qui De fe préCente plus a l'e–
fprit .
1I faut obCerver qu'une démonClration 'n' eCl exaae,
qu'autant que la rairoo apper~oit p.r une connoij[a" a
intu itive la eonvenance ou la diCconvenanee de chaque
idée , qui lie enremble les idées entre I"Cquelles elle in–
rerv itnt, pone montrer la convenance ou la difco!i ve~
n. nee des deu, idées extremes; car fans cola, 00 au–
roit enca re beCoin de preuves pour faire voir la eon–
Venanee ou la diCeonvonance que chaque idée mo yen–
ne a avee eelles entre JeCquelles elle dI plac!!e , puif–
<jue (ans la pereeption d'une telle eonvenanee ou diCeun–
v ellance il ne rauroit y avoir aucuoe connoiffance . Si
cl lo ef! .pper~ue par elle-m~me, e'eCl une connoilJance
intu~li ve ; & li eJle ne I'ef! pas, il faut que quelqu'au–
lre Idée mo yt:nne intervienne pooe fCf',ir, en qualité de
m l;!fure communc 1 :i m ontrcr l-eue conven:lt1ce ou leur
dilconvenance; d'o u il paroí't é\' idemmcm ) que daos le
raiCoonemem ehaque d'egré qui produit de la connoijJan–
re, a une certirllde intuitive. Ainli poue n'avoir aucuo
d lUce fue une dé múntlration, il eO n'écerraire que l'c–
fprit retienne cxaél:~melH ccHe perception imuitive de la
c onvenance ou di(co nvenance des ¡dées inrermédiaires
dans rous les degrés par leCquels iI s'avanee. M ais par–
ce que la mémoire dam la pl lrpart des hommes , Cur–
toue quand il eCl quefl ion d' uoe longue Cuite de preu–
ve" n'eCl pas fouple & docile pour recevoir d'idées
dom elle ell comme Curchargéo , iI arrive ' qúe ceue con–
n oiifan.. , \Iu'enfame la démonllration, eCl tot'lj ours cou–
verte de quelques nU'ges , qui empéchent qu'dle ne foit
llUm eloire & aum parf.ite que la connoiJ!""ce inruitive .
D e-la les erreurS que ks h lOmes prenoem (ouvent de
la mcil leure foi du mo nde pour autant de vélÍ lés .
Voila do ne les deux degrés de nDlre connoijfi",cc,
J'inmition & la démonClratio . M Jis a ces deux d"~rés
011 pt:ut ~n ajot1rer encore deu.\: :lutres , qui vont jnrqu 'a
la plus parfaite eertitude , je veux dire le .aPPOrt uni–
f o rme de: nos feos , & les é venemens COI1I1US, inco me–
fiables & authemiques . C es deux connoijJanc<J embroC–
fent la Phy liq\le , le Commeree , touS les .'\rtS, l' H i–
floire & la R eligion . D ans ce que nous appeennos par
le rapport de nos Cens, comme dans ce que nous eon–
noitfons au-dedans de nous - m~mes, l' obJet peut etre
tres - obCeue: mais le motif qui nous dérermine a en
porter quelq\le jugement 'peut etre e1air & diClina. Ce
m otif, e'eCl le coppoct réiréré de nos Cens; e'ell I'ex–
périenee qui nous atrore la réalité & l'uCage de choq ue
choCe. R ien n'emp~ehe que nous ne donnions le nom
d'hidence a lOur ce qui nous eCl arteClé par les Ceus
& par le rémoignage des hommes: iI n'y • m ':me rien
q ui nous touche davamage que ce qui nous ell éviden t
en ce tte maniere , ou ce qui vient a nótre conno~ff(ln·
.. par le rémoignage des Cens: & iI ell aiCé de voir que
c'ell p lOr Cuppléer ¡¡ l' embarras & ii l' incertirud. des
raiCounemens, que D ieu nous rappelle por-toue :i l. fim–
plicilé de la preuve & Centible . Elle fixe
tout dans la Cociété, la P hyfique , dans l. regle
de la foi, & dans la regle des m ceurs.
N ous avons done quatre forres de eowiJoiffancn, dont
nous acquérons les unes par la fimplc imuition de nos
idées , les .utres par le eaiConnement pur , les troiliemes
par le ropport uniforme de nos Cens , & les dernieres
enfin par des eémoignages mrs & incontellabks. La pre–
m iere s' appelle co,,,,oiJ!,,,,ce intttieivc , la Ceconde dl–
m onflraeive , la troilieme fmjitiv e, & 13 quatrieme te–
flim."iale .
CON
Apres avo;r fixt!! les dífrérens degrés p~r lerqutl! nous
pOUVOtlS nous élever a la vérité, il eCl néce{faire de
nous affiher jufqu'ou nous pouvons érendre 1105 r.onnoif–
fancu, & quelles COtl! les bornes inCurmontables qui
naus arretent.
1° . La connoiffanct canonanr, comme nous l'avons
déj~ dit, dans la pereepeion de la CODvenanee ou di–
fconvcn:lIlce de nos ¡dées, il s'enfuit de·1 a,
,0. Que nous ne devons avoie aueune'--connoij[ana 011
naus n'avons aueune idée .
2 0. Que nous ne fauritms avoir de eonnQ1f[ancc qu'
:1\H3nr que nous appercevons cene convenance ou eeHe
difcon \'enaoce; ce qui fe fait tOo ou par intuition, en
comparont immédiatemem deux idées; 2°. ou par, rai–
fon, en examinant la convcnance 00 la difconvenancCl
de deux idées, par l' intervention de quelques :iutres
idées moyennes; 3° . par CenCation, en appercevant I'e–
xiClence des ehoCes particulieres; 4° . ou enñn par des
,évenemens eonnus, inconeellables & authentiques.
3°. Que naus ne faurions avoir une connoiff(lnc~ in–
tuidve qui s' étende ?t rootes nos idéc:s, paree que naus
Qe pouvons pas appercevoir toutes les relatíon¡ qui Ce
trouvenr enn' elles, en les compar:mt irnmédia,trmc:nt
les unes avee les autres; par exemple, fi j'.i des idées
de deux triangles, I'un oxi~one & l' autre amblygone,
tracés Cur une bafe égale & entre deux lignes paralle–
les, je puis appercevoir par une fimple connoiJ!ancc de
víle que l'uo n'efl: pas ¡'aurre: mais je oe faurois COI1-
Doltre par ce moyen Ji ces deuK triangles Cont égaux
ou non, parce qu'on ne Cam oit appereevoir leur égali–
té ou inégalité en les comporant immédiatemene . La
différenee de leurs figures reud leurs parties iueapables
d'"rre exaélemenc & immédiaremeut appliquées l' un~
Cur I'autre, e'eCl pourquoi il ell nécelTaire de faire in–
tervenir une autre quomité pour les mefurer, ce qui eCl
dlmoí1tr~,. 00 connoítre par r aiJfl11 .
4". Que notre co""oijJance r.iCo nnée ne pem point
embrafler toure I'étendue de nos idées, parce que nouI
JTIatlquons d'idées inttrmédiaires que naus puiffions Iiee
PUlle a I'amre par C'o"noiffanr-e intuirive, dans toures
les parties de la déduélion; & par-toUl 00 cela nos man–
que, la connoiffance & la démonílradan naus Jnanquent
llUtli .
Nous avons obCervé que la convenance ou diCcon–
venanee de nos idées eonfiCloit, ,0 daos leur idemiré
ou divertiré; 2° dans kur relation; 3° leue eo–
exiClence; 4° dans leur exiílence réelle.
,0. A I'égard de I'identiré & de la diverfité de I)os
idées, norre connoi.D(ll1Ce intlliti'lJe en 30m écendue que
nos idées memes; ear l'eCprit ne peut avoir aucune idée
qu' il ne voye aUm-tOt par une connoij["nce limpie de
vt'le, qu'elle eCl ce qu'elle efl, & qu'elle eCl difie reu–
te de toute autre .
2°. Quant a la connoiJ!ancc que nous avons de la
conveuance, ou de la dilconvenaoee de nos idées , par
rapport a Jeur coexiflence; il n'eCl pas fi air., do déter–
m iner queIJe eCl fon érendue . Ce qu'il y a de eertain,
, 0. c'er1 que dan s les recherches que nous f,iCons Cue
la n3ture des carps, notre ronnoiffanct ne s'étend pojllt
au-dela de narre expérience . L~ COl1l1oij},m ee intlr1ti'1J~
de leur n,ture efl refuCée a norre il1lelligence . Ce de–
gré de lumiere qui nous manque , a été remplacé par
le témoignages de nos Cens , qui nous apprenncllt de
tous les obJets ce que nous avons beloin d'en Cavoir .
N Ol1s ne eo mprenons rien :l la nature, ou :i I'opéra–
tion de I'.im.n, qui nous indique le pole dans le term
le plus t¿nébreux . N ous n'avons aucuue idée de la Uru–
aure du (olei l, cet al1re qui nous procure la chaleur,
les cO,u\eurs & la vúe de l' univers ; une expé–
rience Cenlible nous force a convenir de Con mil iré .
2° . L es idées complexes que nous avons des Cubnan–
ces Ce bornent a un certain nombre d' idées fim ples ,
qu'une eCpérience Cuivie & COnflal\te nous fait apprree.–
voir réunies & coexifl an tes dans un m~ me CUJet. 3°. L es
qu.lirés Cenfil:Íles, autrement dites les Ceeondes qualités ,
font preCque Ceules toure la connoijJ,mce que nous avons
des fu bl1allces. Or comme nous ignorous la Iiaiío n, ou
I'ineomparibilité qui Ce trou ve entre ces Cecondes qu. –
lieés , a!tendu que nous ne connoi{fons pas la Couree
d'ol1 elles décou lent, je veux dire, la gro treur, la fi–
gure & l. contex ture des pan ies infenlibles d' ou elles
d~pendent; iI efl,impomble que nous puimons conooi–
tre quelles autres qualieés procedent de la meme con–
fl irution de ces parties inCenfibles , ou COln incompati–
bles .vee eelles que DOUS connoi{fons déj'. 3° La liai–
Con, qui fe " ouve entre les Ceeonde, qu. lités des eorps.
fe dérobe eoticeemeO! ¡¡ DOS ee¡:ard¡: deCorce que nous
De