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ATH

qui par un principe de religion Ce croyent indifpenCa–

blement obligés d'aimer les autres hommes,

oon pas

des gens qui ne fauroient raironnablement aameure

aucune loi naturelle, linon l'amour le plus groffier. Le

feul égard auquel la vertu peur avojr une beauré ef–

fentielk pour un incrédule, c'e(l lo rfqu'elle e(l polfé'

dée

exercée par les' aurres hommes,

que par-la el–

le Cere pour aiuli dire d'aCyle aux vices du libertin : ainli,

pour s'exprimer intelligiblclJ1ent, les incrédules deyroi–

em fourenir qu':! tout prcndre, la yertu e(l pour cha–

que individu humain, plus urile que le vice, '

plus

proprc

1l0US cOllduire vcrS le néant d'une maniere

eommode

agréable. Mais c

'elt.ee

qu'ils ne prouyeront

jamais . De la maniere dont les hommes Cont fairs, il

leur en coure bcaucoup plus pour fuivre fcrupuleufe–

m ent la vertu, que pour fe laifler aller au cours im–

péruel1x

cie

leurs penchaus. La vcrtu dans ce moude

efl ol>ligée de lurter fans cerfe contre mille obltacles

qui achaq ue pas I'arrerenr; elle cfl traverCée par un

tcmpérame.1t indoci\e,

par des pamolls fougueufes ;

m ille objcts Céduéteurs détouruent fon auentipn; tanten ,

viébrieurt

tantÓr vaincue, elle ne trouye

dans fes

défaires

daos res viétoires, que des fources de nou–

velles guerres , dont elle nc prévoít pas la tin . Une

telle firuariou n'efl pas feulcmenr rrifle

mortitiall~e;

il me femble meme qu'elle doir elre inCupportable,

moins qu'elle ne foir fourenue ,par des morifs de la

derniere force; en un mor, par des motifs aum puif–

faos que ceux ,¡u'on tire de

religion .

Par conféquem, quand meme un

ath!e

11e douteroit

pas qu'une vertn qui joüit rr:mquillement du fmit de

fes combats , ne foil plus aimable

plus utile que le

vice, il feroir prerqu'impomble qu'i1 y put jamais par–

veuir.

Pl a~oos

un tel homme d:Hls I'age ou d'ordinai–

re le ereur prend Con parti,

commence

former

fon careétere ; donnons-Iui, cQmme

un autre hotl'l–

m e,

rempérantr;llt , dcs

pafl!on~,

un certain degré

de lumtere. JI déilbere avee ¡ut'meme s'i l s'abandon–

neta au vice, ou s'il s'anachera

vertu. D ans cene

fituation il me Cemble qu'il doit raironner

peu pres

de cette maniere. " Je n'ai qu'une idée confu[c que la

" verru tranquilIement polTédée , pourroit bien etre pré–

" férable allX agrémens du vice; mais je fens que le

" vice efl aimable, utile, fécond en feofatioos délicieu–

" fes; je vois pounant que dans plufieurs occafions

expoCe

de f1cheux inconvéniens: mais la vertll me

" parolt fujene en mille renconrres a des incoovéniens

" du moins aum terribles . D'un autre c6té je com–

" ptens parfaitement bien que la route de la vertu e(l

cfcarpée,

qu'oo n'y avance qu'eo fe

g~nant,

qu'en

" Ce conrraignam; il me r.1udra des années entieres , a–

" vant que de voir le ehemin s'applaoir fous mes pas,

" &

avanr que je puilfe joüir des effets d' un fi rude

travail. Ma premiere jeunerfe, cct áge ou I'on g011-

" te toutes fortes de pIaifirs avec le plus de vivacité

" &

de ravilfemenr; ne fera employé qu'a des efforts

" aum rudes que eominucls. Quel efl done le geaod

" morif qui doi¡ me porter

tam de peine

& ii

de ti

" cruels embarras? Ceronr-ce les délices qlli Cortent du

" fond de la vertu ? mais je n'ai de ees délices qu'une

trés· foible idée. D'ailleurs je n'ai qu'une efpece d'e–

" xillence d'emprunt. Si je pouvois me promettre de

" joüir pendant un grand nombre de fiecles de la fé–

licité attachée

la vertu, j'aurois raifon de ramalfer

toutes les forees de mon :lIue, pour m'aOOrer un

" bonheur fi digne de mes recherches : mais je ne fuis

" fUr de mon etre que durant un Ceul inflant; peut–

" etre que le premier pas que je ferai dans le chemin

" de ,.Ia vertu., me préeipltera dans le tombenu. Quoi

" qu II cn fon, le néanr m'anend dans un petit nom–

"bre d'années; la mort me Cnilita peut-étre lorf.

que je commencerai

gouter les

cha~mes

'de la

" vertu. Cependant toute mn vie fe fera écoulée

~al)s

le.

~ravail

dalls le

de~agrément:

ue feroit-

pas ndlcul.e que pour une fébeieé peuH'!ere chimé–

" nque.,

qUl,

elle cfl réelIe, n'exif1era

p~l1t-t'ere

" ;amals pOl1r mOl, Je

renon~alTe

des plailirs préfens,

" ,'ers leCquels mes pamons m'enrrnlnenr

qui [Ollt

" de

f.1cile acces, que je dois cmployer ¡outes le.

" forces de ma raifon pour m'en éloigner? N on: le

" momcm Otl j'exille e(l le feul dollt la porfeffion me

" foit arftlrée; il en raiConnable que j'y faifilTe tous les

" agrémens que je puis y rarfembler".

Cemble

qll'i1 feroir difficile de trouver dans ce

raiConnemene d'un jeune eCprir fort, un défaut de pru'

dence, ou un manque

~e"

jl1nerfe d'efprit. Le vice con–

,h~it

!l.vec un peu de prudence, l'emporte infinimellt [ur

ATH

une vertu exaéte qui o'efl poiut foutenue de la con/ó–

lance. idée d'un

':.t~e

Cuprcme . Un

atbée

fag.: économe

du VIce , pcut JOUlr de tous les avalltages qu'il elt pof–

fibile de puifer dans la vcrtu

coo(jdéré~

elle-m~me'

en meme tems

peut évirer tous les inconvenien;

a.ttach~s

au vice

i~prudent

.Ia rigide vertu . Epicu–

nen clrconfpeét ,

ne refufera nen

fes defirs. Aime–

¡-i1 la bonne chere?

conrentera cette pamon autallt

que fa fortuoe

fa Canté le lui permettront·

il fe

fera tlne étude de fe conferver toujours en ér;t de gou–

ter les memes plailirs, avec le' meme ménagement. La

gaieté que le vio répand dans I'ame a+elle de grand!>

charmes pour loi?

erfayera les forces de Con tempé–

rament,

obCervera jufqu'iI quel degré

peut Cou–

tenir les délicieufes vapeurs d'un commencement d'i–

vrerfe. En un mot

fe formera un fyfleme de tem–

pérance voluptucuCe, qui puirfe étenere fur tO\1S les

jours de fa vie, des plaifirs non interrompus. Son pen–

chant favori le porte-t-il auX déJices de I'amour? il

employera toutes fortes de voies pour furprendre la fim–

plicité

poue féduire I'innocence. Quelle raiCoo aura-t-il

Cur·toue de refpeéter le Cacré lien du mariage? Se fera–

t-i1

fcropule de dérober

un mari ,le creur de fon

épouCe, doot un contrat autorifé par les lois lia mis

feul en poíIeffion? Nullement: Con intédt veut qu'il

fe régle plutÓt fur les lois de Ces defirs,

que pro–

titant des agrémeJlS du mariage, il en lailTe le fardeau

au malheureux époux.

efl aifé de voir par ce que je viens de dire, qtl'u–

ne conduite prudente, mais facile , fuffit pour fe procu–

rer fans rifqne mille plaifirs, en maoquam iI propos de

candeur, de iunice, d'é(¡uité, de générofité, d'huma–

niré, de reconnoiílance,

de tout ce qu'on reCpeéte

fous I'idée de vertu. Qu'avcc tout cet enchalnement de

commodités

de plailirs, done le vice artiticieofemenc

cond.uit ell une lource imarilfable, on merte en paral–

lele tous les avantages qu'on peut Ce ptomettre d'une

vertu qui fe trouve bornée aux efpérances de la vie

préCente;

éyidcnt que le

vi~e

aura Cur elle

grands avantages,

qu'il influera beaucoup plus qu'cJ–

le Cur le bonheur de chaque homme en particulier. Eo

effet, quoiq'ue la prudente joüiflilOce des

plaifirs

des fens

puilfe s'all ier julqu

'¡¡

un certo;n degré a

vec

la vertu

m~me,

combien de

Cources

de ces plhifirs n'ea ·elle pas

obligée de fermer? Gombien d'occa/ions de les gotlter

ne fe controiDc-elle pas de négliger

d'écarter de fon

chem;n

Si elle fe trouve dans la proCpérité

dans

I'aboodance, j'avoue qu'elle y elt alfe?

Con aife .

elt certain pourrant que dans les memes circon!l:ances,

le vice habilemenr mis en reuvre a encore des libertés

intinimeot plus grandes: mais I'appui des biens de la

fortune manque·:-il

la ver

? rieo n'efl plus deflitué

de relTouTces que cette trille fagelfe.

efl vrai que

1:1

malfe générale des hommes éroit beaucoup plus é–

elai¡ée

dévoüée

la fagelfe, une conduite réguliere

ven':leuCe feroit un moyen de parvenir

une vie dou–

commode: mais

n'en elt pus ainli des hommes;

le vice

I'ignorance l'emportellt, dans la fociété hu:"

maine, fur

les

lumieres

fur la fagelfe . C'ell-Iii ce

qui ferme le chemin de la forrULle aux gens de

bi.en

qui I'élargit pour une eCpece de fages vicieux.

nth!e

fe Cem un amour biCarre pour la vertu, il s'aime

pourtnm: la balfeiTe, la pau vreté, le mépris , lui paroif–

fem des maux véritables; le crédir , I'autorité , les ri–

cherfcs, s'offrent

Ces defirs comme des biens dignes de

fes recherches. Suppofor.s qu'en 3chetant pour une fom–

me modique la proteétion d'un grand fcigneur, un hom–

me puilfe obtenir malgré les loís une charge propre

lui donner un rang dans le monde,

le faire vivre

dans I'opulellce, a établir

f011tenir fa famille.

M~is

peut·il fe réroudre

employer un fi coupable moye?

de s'arfarer uo de!l:in brillant

commode? N on:

efl forcé de négliger un avantage fi conlidérable, qui

fera faifi avec avidité par un homme qui dérache la

religion de la vertu; ou par un aurre qui agWanr par

príncipes, fecoue I'n

m~mc

tems le joug de la

eeli–

gioo.

e ne donnerai point ici un détail étendu de femb la–

bIes fituations, dans lefquelIes la vertu efl obligée de

rejetter des biens tres-réels, que le vice adroitement

ménagé s'approprieroit fans peine

Cans danger : mais

qu'il me foit permis de demander a nn

athée

vertueux,

par quel motif

fe réfoud :! des Cacrifices li trilles .

Qu'et1-ce que la nature de fa vertu lui pem fourtlir,

qui fuf!ile pour le dédommager de tant de

perte~

con –

fidérables? E!l:-ce la certitude qu'il fait fon devoir? Mais

je crois avoir démontré, que fon devoir ne confine

qu'a