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D E S 'E D 1 TE

R S:

peu-a-peu. Les Iangues, né'es

avec~

les foéiétés, n'ont fans doute été d'abord

qu'une coUeaion aífez bifal're de fignes de toute efpece,

le. corps naturels

qui tombent fous nos fens ont été en conféquence les premiers objets que 1'on

~it

défignés par des noms. Mais aurant qu'il efr permis d'en juger, les langues

dans cette premiere origine, deilinées U'ufage le plus preífant, ont dti etre fort

imparfaites, peu abondantes, & affujetties

bien peu de principes certains;

les Arts ou les Sciences abfolument néceíf1\ires pouvoient avoir fút beaucoup de

progl'es, lorfque les regles de la díaion

du fryle étoient encore

nalrre, La

communicarion des idées ne fouffroit pourtant guere de ce défaut de regles, &

meme de la difetre de roors; ou plútót elle n'en fouflroÍt qu'autant qu'il étoit

néceffaire pour obliger chacun des hommes

augmenter fes propres

conl1oiffan~

ces par un travail opiníatre, fans trop fe repofer fur les atjtres. Une

commu~

nic'fltion trop facile peut tenir quelquefois 1'ame engourdie, & nuÍre aux efforrs

dont elle feroit Cilpable. Qu'on jette les yeux fur les prodiges des aveugles nés,

& des fourds

muets de ,naíffance; on verra ce que fleuvent produire les

ref~,

forts de l'efpr-it, poul' peu ql1'ils foient vífs

mis en aéUon par les difficultés

vaincre.

' .

Cependant la facilité de rendre & de recevoir des ¡dées par un commerce mu·

tuel, ayant auffi de fOil cóté des aVantages incontefrables,

n'efr pas furprenant

que les hommes ayent cherché

plus en plus

augmenter cette facilité . Pour

cela, lis ont comt'nencé par réduire les fignes aux mots, parce qu'ils font, pour

ainfi dire, les fymboles que 1'on a

plus aifément fous la main. De plus, 1'Oh

dre de la génération des mQts a fuivi 1'ordre des opérations de 1'efprit: apres les

individus on a nommé les qualités fenfibles, qui, fans exifrer par

elles~memes, exi~

:frent dans ces individus,

font communes

plufieurs': peu-a-peu 1'on efr en–

fin venu

ces termes abfrraits , dont les uns

fel'ven~

a liel' enfemble les idées,

d'autres

défigner les propriétés géné1eles des corps, d'autres

exprimer de s

notions purement fpirituelles. Tous ces termes que les enfans font

long-teros

appl'endre, ont cOllté fans doute encore plus de tems

trouver. Enfin, rédui–

fant l'ufage des mots en préceptes, on a formé la Grammaire, que 1'on peut re.,.

garder comme une des branches de la Logique. Eclairée par une Métaphyfiql:le

tine & déliée, elle démele les nuances des idées, apprend

difringuer ces nuan–

ces par des fignes différens, donne des regles pOUl' faire de ces fignes 1'ufage le

plus avantageux, découvre fouvent par cet efprit philofophique qui remonte

[puree de tout, les raifons du cfloix bifarre en apparence, qui fait préférer un

.figne

un autre,

ne laiffe enfin

ce caprice national qu'on appelle ufage, que

ce qu'elle ne peut abfolument lui óter.

Les hommes en fe eommuniquant leurs idées, cherchent .auffi

communi~

quer leurs paffions. C'eíl: par 1'éloquence qu'ils y parviennent. Faite pour parler

au fentiment, comme la Logic¡ue & la

Gra~maire

parlent

l'efprit, elle ímpo.

fe filence

la raifon meme : & les prodiges qu'elle opere fouvent entre les mains

d'un Jeul ful' toure une Nation, fom peut.,etre le témoignage le plus éclatallt de

,la fup.ériorité d'un homme

fl.lr

un autre . Ce qu'il

a de fingulier, c'eíl: qu'on

ait cru fuppléer par des regles

un talent

rare. C'

e.íl:

a-peu-pres comme fi on

eut voul¡¡ rédl.lire

génie en préceptes, Celui qui

prétendu le premie!' qu'on

devoit les Qrateurs

1'art, ou

n'é~oit

pas du nombre, 'ou étoit bien ingrat

en~

vers la Nature. Elle feule peut eréel' un ,hommo éloquent; ¡es hommes font

le premier livre qu'il doive étudier pour rénffir, les grands modeles font le fe–

cond;

tout ce que ces Ecrivains illuf!;¡;es nous ont laiffé de philofophique

de réfléchi fur le talent de 1'Orateur, ne prouve que la difficulté de leur

ref~

fembler . Trop éclairé. pour prétendre ouvrir la carrj.ére, ils ne vouloÍlmt fans

doute qu'en marquer les écueils. A l'ég!lrd de ces puérilités pédantefques qu'on

.a hQnorées du nom de Rhétorique, ou pllltót qui n'ont fervi qu'a rendre ce, nom

ridioule, & qui font

1'art oratoíre

que.la

ScholaHique

efl;

la vraie Philo..

fophie, elles ne font propres qu'a donner <le 1'éloquence 1'iMe la plus fauf[e

plus barbare . Cependant quoi<lu'on connoiffe affez univerfellemenr

en reconnoltre

l'abus, la poffeffion ou elles 10nt

dep~s

10ngTtems de former une branche dillin,.

guée de la connoiffance humaine

perme~ pa~

encore de les en bannir: pour

l'honneur de nótre difcernement, le tems en viendra peut-etre un jour .

Ce n'efr pas aífez pour nous de vivre

~Ve<;

nos conremporains,

de les do–

ll'~i~er

. .(\.nimés

par.la

curi?Jité

par l'amour-propre" &

<;her<;~nt

par une avi–

aite naturelle

embraffer a la fOlS le paffG, le préJent

l'avelllr, J;lons defu'oQs

,¡;:n meme tems de vivre :}veC ceux qtti nous fuivront, & d'avoir vecl¡. avec ceuj\

nmeL

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