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L'UNIVERS:
tion;
il
dissimula si bien, metne avec
ses propres officiers, que_tout le monde
demeura convaincu que c'étaient de
nouvelles troupes que la cour d'Espa–
gue mettait sous ses ordres.
Il faut mainten ant nous occuper
de cetie expé<lition de Ñarvaez si im–
portaute dans l'histoire de la con–
quete du Mexique, et qui , destinée
a
écraser Cortes au milieu de ses
triomphes, n'eut d'autre résultat que
de luí donner les moyens de pour–
suivre la guerre avec de plus grandes
chances de succes. On se rappelle qu'a- ·
yant de quitter la Vera-Cruz Cortes
fit
partir deux de ses capitaines polll"
l'Espagne, chargés de ses dépeclies et
de ses présents. Depuis neuf mois il
attendait impatiemment leur ·retour,
et avec eux la confirmation royale de
son autorité. Sans un tel pouvoir, son
état restait incertain et précaire, le
·général
d'armé~
n'étant qu'un aventu–
rier, et l'aventurier qu' un relJelle en
cas de mauvaise fortune. Cortes solli- ·
' citait aussi l'envoi de nouvelles trou–
pes;
il
avait ex pressénJent prescrit'
a
ses envoyés de se rendre directeil1ent
truit par eux de la position de Cortes
et de ses emlJarras; ils le ílatterent de
l'espoi r d' une victoire fa cile, et tui ser-
-virent d'interpretes dans ses relations
avec les naturels. 11 ne perdit pas un
moment pour s'assurer une po ition
fortifiée ; il
fit
somrner le gouverneur
de la Vera-Cruz de lui remettrn cette
place. Le ·pretre Guevara, chargé de
cette 'mission, se présenta devantSan–
doval avec toute l'insolence d'un en–
voyé qui croit parl er
a
un rebelle sans
moyens de résistance au nom du sou–
vera.inlégitime. L'attitude du lieute–
nant de Cortés fut cell e d.' un homme
de creur; pour to ute réponse il fit ar–
r eter Guevara et les
~ens
de sa suite,
et
le~
envoya charges de chalnes
a
Mexico.
L'adroit Cortes les recut non comme
d'arrogants ennemis qu'il faut punir
pour l'exemple, mais cornme des com–
patriotes malheureux
a
la
~uerre
et
qui ont droit
a
des égards;
ÍI
les déli–
vra de leu rs chalnes, il bliima Sando–
val t0ut en justifiant ses intentions, et
· en Espagne; toute relfic he
a
Cuba était
défendue. En abordant dans cette lle
malgré les orúres de leur généPal , on
peut supposer qlilils lui étaient moins
dévoués qu'a Velasquezqu'ils instruisi–
rent de tous les détails de la campagne,
de toute la richesse du pays, et du motif
<le leur voyage a Madrid. Velasquez,
honteux de son'l·ole de du·pe et pénible–
ment affecté d'avoir employé une par–
tie de sa fortune
a
l'agrandissement
de son ennemi, résolut de reprendre
par la force ce qu'il regardait c_omme
un vol fait a son autorité. Tel fut le
motif de l'armement formid able con–
fié au dévouement de Narvaez, qui
avait ordre de se saisir de Cortes et
de ses principaux officiers, de les en–
voyer prisonniers
fl
Cuba, et d'achever
ensuite, au nom de Velasquez, la dé–
couverte et la conquete du Mexiq4e.
Narvaez, apres une heureuse tra–
versée,
débarc~ua,
au mois d'avril, a
Chernpoalla. La, trois
~éserteurs,
en–
voyés
a
Ja recherche des mines de ce
tlistrict, vinrent le joindre; il fut ins-
sut si bien gap;ner les gens de Nar–
vaer. par ses m_anieres et par ses eré–
sents, qu' il .finit par les att<[cber a sa
fortun.e et app rendre d'eux tout ce
qu'il tui ímpurtait de savoir sur les
forces et le plan de campagne de son
rival. Ce n' étaient plus des Indieps
derni - nus que Cortes avait
a
com- -
battre, mais une armée qui ne le c·é–
dait
a
la sienne ni en courage ni en
rliscipline, et qui l'emportait de beau–
coup par le nombre, agissant au nom
et
par l'autorité du monarque , et com–
mand ée par un officiet d' une bravou–
r e reconn ue. Cortes avait appris qu.e
Narvaez, plus occupé de seconder le
r essentimeñt de Velasquez que jaloux
de maintenir Ja gloire dci nom espa–
gnol et l'intéret meme de sa patrie'
l'avait r eprésenté lui et ses compa–
gnons comme des proscrits coupables
de révolte envers leur· propre souve–
r ain, et d'inju ti ce envers les Mexi--::ains
. en envahissant leuy pays. ' Narvaez
s'annoncait r.omme leur libérateur. Il
était parvenu
a
fai re savoir
a
l\Iócte–
zuma qu'il venait, par ordre du roi
d'Espagne, luí rendre la liberté et le