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Dans les Ccienees abriraites, par ~xelJlple el' Méta–
l>hylique, un Ceul homme qOtlé d'uQ géni~ rup~rieur
peut avancer 3 grands p~s fans aucun Cceour~ étrallger,
paree qu'll pout tirer de fon propre fQlld les faits {;c les
réfultats, les principes & les conféquene~s qui tlaillilfen¡
la fcience; mais dans les feiences pl¡yfiques, & fur-toul
en , natHr,II" OQ n'acqlli~r¡ les fails qu~ p3r ejes
cbfervatioos longues 4 difli,cil~s; le t1qmbre pes f.\iti
néceifaires pour cetle C¡:iellce Curpaffe le npmbre immen–
fe des produaions de la nalUre . Vn !lomllle Ccql efl
done ineapable d'un fi grand travail; ?Iufi~urs hommes
duraRt un (jcele, 0 1\ IQuS les coqlemAorains d'ul)e n~tion
cntiere Il'y Cuffiroic¡lt pas . Ce n~dl qqe par le ¡;oncours
de plufieurs n3tion~ dans une Cuile d~ !i~elc., qu'iI ~n
poflible de raffcmbler I~s mat~ri"qx de I'Hijl~ir< d, la
natur, . Pendant qu~uqe foulc d~qb[efvaleurs les entatrGnt
a l'aide des tems, iI parolt quelqucs grands génie~ ql'i en
ordonnent la dlff\ofition ; mais ils ne Ce íoecedent qu'aprcs
de longs i'1terval1\ls . qes grapds Qomme; (on~ troPo r~res! heureux le fiede qui én prodlli\ un dans Con
eour~!
eneore le fuec es d. fes méditations Mpcnp·jI de I~ va–
leur de~ fails aoqui~ par les obCervatenrs qui I'om pré–
cédé, ?le le m.!rite de fes tfava"x peut ~¡re eff~cé par
les oqr~ry.atiQns qui fe fonr d~ns la fuite. L e ch~f-d'ceur
vre de l'eCpri\ hum~in efl de combiner I~s f~it, conel"s,
d'eq \ii~r des cOllf6q uenc~s jufle., & dlilljngi'1er un Cy–
íler¡¡e cpnforme aux f~ils. Ce Cyflemc parntt erre le
íyfleme de h nature,· paree qu'i1 renferme toules le'
cotmoiffance, que nou~ ~vons de la natu"e; mais 'ln fait
illlPortant nouvellement décollverl ohange les com~i!lai(<:IRS, annnlle les conféquenc6s, délruit le
C~l1em" pré–
cédent, {le dpnne de nouvelle, idée, p.our un nouv••u
(y,fleme \ dont la CQlidirá ejépcnd e'lcore dll noml:\re QU
d e I'i~p.orlanee des faits qui en Cont la bafe. Mais il
JJe faut ' pIS croi.. que I'o.n n'",ur~ jamais d~ fy lleme
tlt'rai, p'a,rce que l'Qn n~aoql1err:\ jamais tou" les faits; les
;princlp~ux fuffiCent p.our g..rantir la vérilé ej:~\1 Cyqe–
me, III pquf ~fflUer C~ durée.
·Wou,s avons en fiifioir, "qt""II_ d'aClh bons ouvra–
:ges de d~ferif\tions, d'obfervalions &. de Cyflemes, pour
íournir a une étllde proPon¡le de certe Cmenee ; mais iI
,. a lleal\eouf\ <le choix ~ fqire dans l~s Jivrcs. <\ il 011
f ort ~van~ageux de fuivrc uQe bonn" mélhnde d~ns I'~tudq que I.'on v,:ut faire; tanl par
I~ leElurg ~¡:s tivres.
que \' mCpecfrlon des producfrions de la na!ure . On
ne Gonnoltra jamais utl0 nation par la leaure de la t11eil,
leqre hifloire q"e I'on en puiffe faire, allfli-bi~O que fi
1'01\ av.oil vée" f\armi cene 'nation, que I'on eat obfervé
par Co.i-m~me CQn gélli" & Ces mQ:urs, &. que l'on ~l1t
~té lóll\oin de la conduite de COIl gouvernelll6fll. 11 en
(:fl de m~me pour l'l:(ifloir.. ",atltral/, ¡ les qerGriplion~
~es plus enaos, les obCervations les plus fines, les fy–
¡;\~Il'\es les plus ing611ieux nc do nnelll pas U)le idée aufli
ju~~ g~ produ~ion~ eje 1'1 n<lcure que I~ préCence des
.pbJets réel. l m~IS Qn ne peut pa~ 101lt vQir, tout o.bCc¡r–
'Ver, tqut médi<ef·. 1..0' RhiloCophes y Cuppléent, lis 1l0U~
gUldent, ils nou~ éelairet\\ par des Cyfli:mes fondés (br
les obCerva\:ons P~Hioulieres, & élcvés par la fo rce de
1em géni~ . Pour enlendre & pOla juger c~ Cy(li:mes ,
pour en Gonnoitr~ l'errellt o.u la y.érité, pour s'.y reprc~·
ienler le tableau dI' la n' lure, iI faut avoir va I~ n~ture
4:l\e-~~m<¡. Cell\i qui la rQgar-dc pOUr la flremiere fois
l1ve<; I~s yeui du naturaJif1~ , S'.tOl1lle du nOll1bre im~
menCe de Ces pcodllaion&, & Ce p~rd ejans lel\r variéré .
Qui oCero!t entreprcadrc de vi(iter !Oute I~ ee de la
terr~ PQur voir les produ&ions do chaque olimat & de
c:haque pay~ ¡ qui PQurr.olt s'~llga¡¡er :l. deCcendre dans
1es profondcurs do tQurcs les carn~rcs & de to.utes les
milles, 3 montor Cur tQUS les pios les pllls ~lev·és, &
i1 porcQurir ,olltes les mers? Q . lels obrlados découra–
geroient le, plu~ enlr~~renans, & les feroient renoneer.
~ I'étude d~ I ~alu"ell~ .
M ais on a trouv~ le moyen eje .~ccourcir & d'ap–
planir la furfaoe <le I~ t~rre el1 faveur. des NaturalHles;
un a r~([emblé des i"dividus de el¡aqu6 cCpece d'animaux
& de plantes, &; d~s óghantilloos des miilóraux dons les
~abiner. d'Hifloire nat"".I/•. On y voit des produéhof\s
de tous le¡ pays da monde, & pour ainfi diro un abreg~
i'Je la oature entie¡e , Ses prpduaions s'y préfCillent el\
foule oux yeul; de l'pbforlÍalem; iI peut approcQer Cans
peine & Cans crain,e le~ animallx les plu~ Cauvages &
les plus ftroces ; les Qifeaux reflent immobiles; les dé–
pouilles d~s H~uves &. des lner. foOl étalées de toutes
parts; on appe,,;:oit jufqu'aux plus petils inCeaes j on dé–
Couvrc 11\ conformation in(érieur-c desanin13ux en eonfi–
dérant le~ fque\el!e' I!j: d'aulr.s parties Í1jteme, do lenr
corps i on voit en méme lems le~ racines, les feuilles. ·
les f1eur~ . les fruil~ ~ ICk. r~rqen¡:e~ des plantes; pn a
7'ome VIII.
H 1 S
tiré les mlncraUI du ¡"in de la lerre pour les mettre e!.
évidenee. Quiconque ufl animé du detir pe s'inflmire ,
doit a cet arpecfr Ce lrauver heureuJ( de vlvre dan, un
lieele fi fa vorable oUX Ceienees, & il Ce fentira pénétrer
d'une nouvclle ardeur pour JlHijloira de la notHr,.
Qn peut prendre les premieres tlot;ons de eette fcienee
dans les cabincts d' Ififloir< naturcl/,; m. is on nly al!–
querra jamai. des corinoiffances aomplert~s , p.rae que
I'on n'y voit pas la nal1lre vivanle & agiff3nte. Quel–
que apprét que I'on donne aut cadavros des animluI
ou ~ leurs dépouillos, ils ne Cont plus qu'uos foible re·
préfencation des animaua vivam, Pout-on eomparer des
plantes defféchéeG aceites qui fom l'oruemem de nos
campagnes p3ti h bC~l1tf! de Icurs feuillages, da Icur.
fleurs & de leurs fruits? L es minéraux Ce Coueiennent
micux dans les cabinels que les végétaUI & les ani.
mau. ¡ mai. il nly a qu 1une fi pelite portian de chaque
miné,al que I'on ne peur p:lS juger du volume immenfe
des pierres, des terres , de' matieres métalliques, &<.
ni de leur pofition, ni de leur m6hnge. L e naturalille
ne done voi. dans les oaQinels d' Hifloire natwellc
qll une e(quiffe de la natuce ¡ mais elle fuffir pour lu!
donner des vues , & lui indic:uor. les objets de Ces re.
ch~rches. Apres les avoir eonfidérés dallS les cabiuels,
il efl :1 p,opos de lire dans un ouvra,;e eh:>ifi leur de.
Ceription & leur hi(loir, avant que d'aller obCerver cha–
que ohjel dans le tein de la nalure; eetto étudc préli–
Illinaire facilite l'obCer¡ration , & fait appcrcevoir QieLI
des choCes ql1i écnapperoiont i une premiere vue. LorC–
Que I'on a quelql1e; ob]ets dans leur enti« &
dans le Ji.u qui leur ofl propre, 11 faul peprendre les Ji.
vres, & Iire une Ceconde fuis les articles qlli OLH rap–
pOr[ aUK choCes que I'on vient de voir; ;\ certe Ceconde
leaure, Qn efl plus en état d'enlendre le vrai Cens des
endroirs qui pamiffoien! obCaurs ou équivoques. EnCui–
te , en rentrant dans les cabinets, 011 aoqu:ert encare de
nonvelles lumieres rur les: nu!me.,i 'lho[cs; o n peut les
y. voir pr¿Conlées Ol! préparées de foyo'n a Caire
eevojr des quali16s qui ne Conr pas apporcllIes I'éta~
na!ur.l & dans le liel\ originaire. Enfin, c'efl ce IiCI\
qu'il fau! fréqtten!er p.r préfércnce le plus. Couvefu qu'iI
Cera poflible, pour voir la mémc chore en dl(férens tems,
fOl1s d;fli:r~ns aCpea s , & avec des vucs d ,ff¿r.e'!tes re–
laLivemcllt a la ehoCe 'tue I'on a pOl1r ob]er, & a ecHes
qui y fo nt m~lées , ou qui l'environnent . .
Les principan~ fai~s de l' Hijloir, nnturel/. Cont étabhs
Cur les rapports qne les choCes ont entre enes, Cur les
différences & rllr los ce([emblances qui fe tI·ouvenr en–
tre les producfrions de la naluro. 1;e naturalifle doil le,
eomparer les unes aux aUlre" en oblervam leurs pro–
priétés & leur oonformation ¡ los éloigller Ott les rap–
procher les unes des antres pOllr reconoollr. la Cubflan–
ce & la forme effemielle & aor~aériflique de chaque
élre mat~riel . 11 ne peut l\tleindrc a Con objct qu'en
fair.,nt des co.nbinaiCons longues & difficiles, qui Ceront
tonjours faUfive:; s'i1 n'y fait eutrer pour élémens tOUi
les ropporls qu'une prodnaion de la nature a avee t<lU–
tes les aueres prodl161ions . Ces eombinaiCcms tOnt l'objct
des méditaLions des Natllralj(les, & délCNnineLlt la mi!–
thode particulierc que chaque autcur C~ preCcríl dans la
compolition de Ces Iivres, & I'",-dre que l'oa fuit pour
Parrangemcnr d'un cabinet'd' Hiftoire natllrell". Mais cet
art de combiner & oet ordre méthodiql1e m, l eon,us.
COOl un écuoil que le, commen,.ns éviteill difficile meIH,
& dollt ils ne fe retirenl qu'ii grande poine, lor·fqu'ils
s'y Cont une fois enga~6s. Cel 6cueil a un puiffant ar"
trait; on VCllt Hacer daos un livre l'ordro de 11 narure
& les nuanees de Ces produCl;ions ¡ en les diflribuant dans.
un cabiner, on próteod Cu""e cct ordre, & [e confor–
mer au fyr!cme namrel ¡ on Ce eroit arriy~ au plus haut
poim de perfcaion ¡ & en effet 00 y Ccroit parvenu, (j
ce Cyaeme étoit vraiment conformo :l. eellll de la na–
CUre. Je ne fais fi I'efprit humain efl oapable d'uilo lelle
déoouvcrte, au moins elle paroit: encore bi~n éloi~née.
On n'a fail j uCqu'i préfen~ qu'une tres·petlte pame d., s
abCervarioos qui doivent 1'3 préeéder; on s'ell conténl~
de cOlljb.iner les oa.aacre.s tirés des différonccs & des
reffemblanacs qni Ce. Irouven~ entre des pr<ldncfriolls ae
la narure oonfidérées da", uno Ceule de lcurs par~ies e011-
flicuantes ou de leurs propri<!t.!., 1:< 011 a fail en confé–
quenee des divinons & ,los diflribl1~ions m6rhodiqlles de
tOQ!es les produaion. de la nature, [lndis qu1il fa\1drQil
o.bferver ehaeun de ces ~Hes en el\tier. & dans éhacu:ne
de fes parties j les cOlnparer entr'eul: .... tou) ~gards, "&
f.,ire toute la Cuite de cornbinaiCons n60eClhires pour avqir
des réCultats générau~ qui embrafféroiellt & qui m,,\\[e,
í1r;rqien.1 ror<h,e de; la Ilaturc . V~Y'z MÉTHOD~,
Tout~