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nalidades d~ la localidad, que se hacen merecedores de se-
mejante honor. .
Las seis grandes piras empiezan- a arder simultánea–
mente. Se elevan las llamas y mülares de chispas ·se ~spar-·
c:en por eL aire, mientras estallan los acordes de la música
y la multitud grita, ~anta y ba~la al ·compás de los arpe–
gios y el aguardiente corre en abundancia.
Este regocijo general s·e prolonga hasta el amanecer.
A las cinco de la mañana, una serie de fornÍidables· de-
. tonaciones saluqan la llegada del solemne día. A las 11, las
murgas orren la ciuda avesada, y, con e-llas ·a la
cabeza, autoridades :se en hacia la iglesia, para oi:r
la misa. las 3, ,no sólo ·el redoble d·e campanas, sino tam–
bién matracas, or·questas y gritos d~ la muchedum~bre con–
vocan a _todo el mundo .. a la procesión. Y nadie permanece
sordo a sus llamados: ni católicos, ni inerédulo.s, ni comu–
nistas, ni residentes, ni extranjeros, ni indígenas, ni blan–
cos ...
A hombros de veinte robustos indios, radiante sobre su
pedestal de flore:s_blancas, la imagen de Nuestra Señora de
las Nieves sale del templo. A continuación van e11 sacerdote
y el subprefecto, nevando éste en su mano una linterna" de
plata maciza. Los negritos cantan y bailan _infattgabl·e–
m·ent·e. Los petardos estallan, y por todas partes se OY,·en
orquestas y murgas y las aclamaciones ensordecedoras de
todos los habitantes de la población.
Cuando ·el séquito llega a una de las .esquinas de 1~ pla–
za, ·el bullicio c·esa repentinamente, y · en medio del más
absoluto silencio se e.J.eva la voz arg~entina de un negrito, que
dirige a la Virgen una plegaria y un adiós.
En los precisos momenttOs en que . ésta entra de nuevo
en su santuario, un clanior d·e · trompetas retumba por los
aires: es la invitación oficial para las corridas de toros
del día siguiente. -Frenéticos vivas y atronadores aplausos
le responden.
*
Nuestra Señora de . la M·erced no es menos fest·ejada en
Toro, departamento de Arequipa.
Los preparativos duran un rries. Todas las dueñas de
casa ~e dedican a fabricar la chicha indispensable para 5 ó
6 días que habrá de abastecer el consumo de la ertorme mul–
tit~d de per~egri·nos que acuden d~sde los 4 puntos car\li·-
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