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instrumento. Inmediatamente detrás cabal-ga "la negra", que
es un
chi-co
ridículamente disfrazado de
m.ujer, con falda y
peluca de largas trenzas. En sus manos lleva un tamboril, ·
y camina· prec·ediendo la ·caravana de negritos que constitu–
yen una vistosa cabalgata, cuyas enormes espuelas resue-
nan al entrechoca.rse.
•
Mientras ·avanzan,
·milla~es
de espectadores, a lo largo
de las calles, aclam·an
·a:
loiS paj-es etíopes d:e Nue:str,a Señora..
Al _frente de la iglesia. se apean de sus caba
¡I.osy dirigen
a su Soberana ·este canto de saluta>Ción: "Ha pasado un año,
dulcísima Patrona, - y tus fieles negritos vi-enen a feste–
jarte. D·esde tus cumbries nevadas - . protege nuestro sue1o
y baja hasta nosotro:s tu ma terna! mirada. ... "
Apenas terminado ·el himno, ofr·ecen a su R.eina la pri–
mera danza, que consiste ·en una veintena de variadas
fi–
guras ejecutadas con gracia,
ar;m~nía
y agiHdad. Durante
el transcurso de toda la .s:emaria, seguirán cantando y bai–
!'ando, día tras .día, en honor de tla Virgen.
Al día siguiente, al amane.c·er, el "capitán -de las foga–
tas" moviliza un verdadero ejército de amigos; vecinos e in–
dios de buena voluntad qu·e s1e demuestren dispuestos a se–
cundarlo. Después de brindarles un .copioso desayuno y
ha.oorles beber aguardiente en abundancia, se encaminan a
las colinas de las proximidades a buscar le·ña y ramas seca:s
en grandes cantidadoes. Más o
menos
a la una de la ta,rde,
aparee·e la caravana ya de regreso; con asnos, mulas y
1~
a–
mas ca;rgados, se dirigen todos juntos hacia la cruz de la
colina
~que
ha sido señalada
~c'omo
lugar de re-unión.
Allí les· esperan la banda y ·el a;compañami-ento favorito:
los negritos.
De pronto ·empi-eza la mús-ica
y
los negros e.spoloean
Sl!S
cabalgaduras, que parten al galope, seguidos de Ia.s bestias
de carga, azuzadas por vio!entos ,tlatigazos.
En m-edio de los gritos y la batahola general, la confusa
cabalgata, envuelta en una nube de polvo, se precipita como
un ciclón por las ·estr·echas calles y va a desembocar en la
plaza, donde las ramas están repartidas en seis grandes mon–
tones que prometen otras tantas hermosa:s hog"!:!eras.
Después de '' las Vísperas, la muchedumbre se congrega
alrededor de el
1
las. El "capitán de las. fogatas", acompañado
de las autoridades y de la más escog.ida .sociedad, procede a
la ceremoni-a de encender 1os fuegos de la Virgen, para lo
cual entrega una antorcha al
~ubpr·efecto
y
a otras per$-o-
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