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CHAPITRE PREMIER. - NIVELLEMENT DES CLASSES. 95

Dante la poésie et la littérature introduisirent un nouvel

iotérét daos l'existence

lorsque la découverle de l'anti–

quité et }'étude de l'homme passionnerent les esprits,

pendant

qu~

des condottieri s'élevaient au rang de

princes et que non-seulement I'éclat, mais encore la

léS'ilimité cessaient d'élre une condition de l'exercice de

l'autol'ité souveralne

(t.

I, p. 24 et25), on put crojre que

rere de I'égalité était veilue et que l'idée de la noblesse

avait disparu pour toujours.

En s'appuyaot sur l'a ntiquité, la théorie pouvait trou–

ver dans le seul Aristote des arguments pour affirmer ou

pour nier la valeur de la noblesse. Dante, par exemp le .,

se base uniquement sur la définition d' Arjstote, qUl dit

• que la noblesse repose sur la distinction nalurelle

appuyée d'un

gr.md

patrimoine

pOUI' étabJir la pro–

posilion suivante : la noblesse repose sur notre distinc–

lion personnelle ou sur cell e de nos ancétres. Mais aiUeurs

cela ne lui suffit plus ;

s'accuse

d'avoir, en conversan t

dans le paradis avec son aleul Cacciaguida, parlé de la

noblesse de la naissance corome d' un mérite, atte ndu

qu'elle n'est, apres tout, qu'un manteau que le temps

rogne sans cesse , si 1'0n n'en rehausse pas tous les jours

la valeur. Et dans le

Convito

'i1

dég age presque eutiere-

e'est ce

qui

eut lieu bien avant la découverte de I'imprimerfe.

Une foule de manuserits, et des meilJeurs, apparlenaien t

des

ouvriers fiorentins Sans l'holocausLe de savonar ole,

en existe–

raít hien davantage.

Comp~

1, p . 249.

1 DANTE,

De monm'chía,

JI,

cap.

111.

l'lIradiso,

XVI,

au commencement.

, D.l.NTE,

Con~ilo,

presque [out le trattato

IV,

et plusieurs autres

endroits. Déjfl BI'unetto Latini dit

(lllesoro,

lib.

cap.

ed. COABA.ILLE, p. 343) :

De ce (la "erlu) 1/asqui premiuemenl la 1/oMelé

tú

genlil genl,

71011

pas de ces

ancitres,

avertit (lih. 11, p. 2,

cap.

CXCVI,

p. 440) qu'on peut perdl'e la vraie noblesse par de mau–

vaises acUoDs. De méme Pétrarque :

lJe remo ,>IIr.

forl.,

lil>. 1,

dial. X

VlI,

ou I'on trouve entre autres eeHe phrase :

Ver..

1Iobitú

IIOn Hascilllr ud;"'.