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LIVRE QUARANTE-QUATRIE!IE.
Alexonelre ayant eessé <l'clre responsablede In
eonduilc de la gucrrcdepuisson éloignemcnl de
l'arméc, tout l'odicux des dcrnicrs événcmcnts
militnircsétnitrclom1Jésur l'info1'lunéllarclaydc
Tolly. Avoir pcrelu Wilrrn, \Vitcbsk, Smolcnsk
sans bataillc, ctre en retrailc sur la roulc de
Moscou, livrcr le creur de l'cmpirc
a
l'cnncmi
sans immolcr eles millicrs d'hommcs, élait un
crimc, une vraic trnhison, et les masscs en pro–
nongant le nom de Darclay ele Tolly qui n'élait
pas llussc, disaientqu'il n'y nvait pas
¡,
s'étonnc1·
Uc tant de rcvcrs, que tous ces étrangcrs mtscr–
vicc de la Russic la trahissaicnt, el qu'il fnllait
s'cn eléfnirc. Ce cri populairc rclcntissait
11011-
sculcment dans l'arrnéc, mais dans les villes et
les campngncs, et surlout
a
Saint-Pétcrshourg.
J,cs cnvicux sétaienl joinls aux emporlés, pour
elé11onccr Barclay de Tolly commc l'nutcur de la
cataslrophc ele Smolcnsk. Et qu'y ponvait-il,
l'infortuné? Ric11, commc on l'a vu. 11 arnit
sacriQé douzc millc llusscs pour que ccllc perle
ne
ftit
pas consomméc sans une largc cffusion
de snng, etsontort, s'il cn avaitun,·c'étaild'aroir
foit ce sacrificc, car Smolcnsk ne pouvait pas
élrc séricuscmcnt défcnduc. Toutcfois, dans les
malbcurs publics, il faut qu'on s'cn prcnnc
a
quclqu"un, et la rnultitude choisit souvcnt pour
victime le bon et couragcux ciloycn, qui scul
scrt utilemcnl le pays
!
Ces misercs ne sont pas
parliculicrcsaux ttats libres, clics apparticnncnt
ii
lous les États oir il y a des masscs aveuglcs, et
il y en a sous le dcspolismc au moins autant
qu'aillcurs.
Barclay de Tolly était done perdu. Les gens
scnsés cux-ml:mcs, voyant le déchaincmcnt au–
qucl il élail en bulle, l'insubordination qui en
résultait dans l'arméc, étaient d'avis de le sacri–
ficr. Au milicu de ce délirc, il y avait un nom
qui se trouvait dans loutcs les bouchcs, c'était
cclui du généralKutusof, ce vieux soldat borgnc,
que l'amiral Tchilchakolf avait remplacé sur le
Danube, qui précédcmmcnt avait pcrdu la
balaillc d'Auslerlilz, el qui oéanmoins était dc–
rcnu1 par son nom tout
a
rait russc, par sa
qualilé d'ancien élhc de Souvarow, le favori de
l"opinionpublique. Cequ'il
y
a desingulicr, c'cst
qu'on ignorait que la balaille d"Austerlitz avoit
été perduc nrnlgré lui, cilr le pulilic ne savait
pa quºil avait conscillé de ne point la livrcr;
mais la
JJilSsion
n'apas bcsoin di! bonncs raisons,
elle cst toujours pour cllc-mcmc sa raison la
mcillcurc.
11
faul ajoutcr,ccpendant, que Kutu–
sofarail rétabli les alfaircs des Russes dnns la
dcrniCrc campagnc
conl.rcles Turcs, et que,
bien qu':igé ele
soixnnlc
et dix ons, cntiCrcmcnt
usé par lagucrrc et les plaisirs, pouvnnt 1 peine
se tcnil'
a
chcval, proíondémcnt corrompu, faux,
pcrfidc,mentcur, il nvait une prudcncc consom–
méc, un art d'cn imposcr aux hommcs néccs–
saircdans les tcmps de passion, au point d'ctrc
dcvenu l'idole de ceox qui voulaicnt la gucrrc
de bataillc, toül en étant lui-mcmc partisan
décidé de la gucrrc de rctrailc. Mais nucun
hommcn'était plus eapable que lui de s'emparer
des esprits, de les diriger, de les domincr en
a!fcctanl les passions r¡u'il n'avnit point, d'oppo–
ser
a
Napoléon la paliencc, sculc arme avec
laqucllc on pul lehallrc, et de l'cmploycr sans la
montrcr. La Providcncc, qui, dans ses irnpéné–
Lroblcs dcsscins, avait snns doutc condamné Nn–
poléon, la Providcncc, qui lui avnit résen•é
1>our adl'crsaircaux cxlrémités de la Péninsulc,
un esprit fcrmc et scnsé, solide commc les
rochers ele Torrcs-Védros, lord \Vcllinglon, lui
réscrvait daus les profondcurs de In Russic, non
pas un caraclcrc inébranlablc, ainsi qu'il le fal .
lait aux cxtrémités de InPéninsulc, ou
il
n'yavait
plus
a
reculcr, mais un astucieux et pnlient
ontagonistc, flexible commc l'cspacc dans lc–
qucl
il
fallail s'enfonccr, saclwnt
a
la fois céder
el résistcr, capnblc non pas de 1•aincrc, mais de
trompcr Nnpoléon, et de le vaincrc en le trom–
panl. Ce nesont pas des égaux que InProvidcncc
opposc nu génic quand elle a résolu de le punir,
muis des inféricurs, instrumcnts bien choisis
de la force des cboses, commc si clic l'Oulnit le
chaticr davantogc en le faisant succombcr sous
des ndvcrsaircs qui ne le valent point.
Le vicux Kulusof était done le sccond ndl'er–
sairc qui allnit arrclcr Napoléon
a
l'autrc cxlré–
mité elu contiacnt curopécn , et
il
fnul recon–
naitrc que jamais la passion populairc, dans ses
cngoucmcnts irréfiéchis, ne s'était moins
lrom–
péc qu'cn désignant Kutusof nuchoix de l'empc–
rcur de llussic. Quand nous disons la passion
populairc, nous ne prétcndons pas que la popu–
lacc de Saint-Pétersbourg se íüt soulcvéc pour
imposcr un choix ¡, l'cmpcreur , bien que le
pcuplc
a
dcrni barbare de ces contrécs prit une
part considérnblc el légitime aux circonstanccs
du mome11t; mais la passion pcul avoir lecarnc–
lerc populnirc , mcme dans une cour. Elle a ce
caractCrc, lorsquesages et fous, jcuncs etvieux,
bommes et femmcs , cxigcnt une ehosc sans sa–
voir pourc¡uoi, l'cxigcnl pour un nom, pour des
souvcnirs mal nppréciés, et prcsque jamnis pour