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MEXIQUE.
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missionné, que l'on vit sa bannierc ílot–
ter
a
sa pórte, et qu'i)
fit
faire un ap–
pel a son de trompe aux hommes de
bonne volonté. Telle était la confiance
qu'on avait en lui , q11e tout ce que
J'lle renfermaitde¡:(ensdecreur, de gens
aventureux, d'officiers déja vieux
a
la
guerre, de jeunes militaires désireux
de se faire un nom et une fortuno, vint
se mettre
a
ses ordres. Lui recherchait
surtout les anciens compagnons de
Grijalva, qu'il eut le bonheur de réu–
nir presque taus. II engagea ses terres
et ses Indiens pour subvenir aux frais
de l'expédition, et il en pressait les
préparati fs comme un homme.qui sa–
vait
~e
qu'il avait
a
craindre de l'acti–
' 'ité de ses ennemis et des caprices de
Velasquez.
JI
ne se tromeait pas. Son zele,
SO)l
empressement a rernplir sa mission
tournerent contre lui. En mettant sa
bourse a la disposition d'officiers qui
ne pouvaient s'équiper convenablement
selon leur rang, en allant au-devant
des besoins du soldat, en aQl1etant de
ses propres deniers des pl'ovisions et
des munitions de guerre, il se vit ac–
cuser d'une libéralité intéres ée
du
projet de s'assureu un empiTe absoJu
sur ses troupes. De t Is bruits répétés
a
Velasquez changerent ses di sposi–
tions. Toutefois,
il
n'en laissa rí en
paraítre
a
Cortes, et ces deux bommes
se quitterent avec toutes les apparen–
ces de la 111eilleure intelligence, ce qui
montre des deux cotés le meme ta–
Jent de di sitnulation. Cortes sortit de
San - lago de Cuba, le 18 novembre
1518.
11
se rendit
a
la Trinidad, petit
étJblissement ur Ja meme' cote, pour
a hever son armement; il y trouva des
provi ions et des renforts qui venaient ·
fort
a
propos, car déja la haine de
Volasquez éclatait : il avait rrvoqué
Ja commission de Cortes, il avait expédié
socreternent l'ordre de l'arrétei·; mais
arrl\tcr un général au milieu d une
année toutc clisposée
a
le soutenir,
n'est cho e po
ible qu'avec des forces
·supérieures. Que pouvait tout seul un
honnéte corregidor? intimer l'ordre-,
préchet·
l'obéis~ance,
et laisser par–
tir. C'est ce qui advint. Cortes, apres
,
avoir réuni les ,volontaires qu'il at–
tendait de divers points de J'lle, apres
avoir requ les suppléments de muni–
tions dont
il
était assez mal pourvu ,
se rendit
a
la Havane pour lever en–
care des soldats et achever d'appfovi–
sionner sa ílotte. La colere de Velas–
quez l'y pouvsuivit. L'implacable en–
nemi n'ayant plus ríen a ménager,
envoya par un bomme de confiance,
a
Barba, son lieutenant, l'ordre formel
de se saisir de Cortes, qu'il qualifiait
de traitre au roi, et de l'envoyer sous
bonne garde
a
San-lago , comme un
crimine! de lese - majesté ;
invitant
aussi taus les officiers
a
preter main,
forte pour l'exéc•.1tion de cette' mesure,
et les rendant responsables de Jem·
désobéissance. A eux aussi s'adressa
Cortes; il communiqua l'ordredeVelas–
quez aux troupes assemblées, il signala
sa bassejalousie, et se remit enlre leurs
mains, Ofliciers et soldats, impatients
de marcher ver:; les riches contrées
dans lesquelles ils plaqaient toutes leurs
espérances , eux qui a.vaient cngagé
leur fortune pour cette hasardeuse
entreprise, indignés de la conduite du
gouverneur, se répandirent en murmu–
res; ils supplieren't legénéral de rester
a
leur
tllté ,
ils lui promirent obéissance
entiere, ils lui jurerent de le suivre
partout oü
il
les conduirait, de ver–
ser tout leur sang pour sa défense, me–
naqant de mort ceux qui oseraient
meLtre en question son autorité et s'op–
poser a l'exécution de ses grands des–
seins.
Laissons Velasquez en proie
a
taus
les remareis,
a
taus les projets de ven–
geance d'une confiance'trompée; lais–
sons-le s'occupant des moyens d'arre–
ter Cortes au milieu de a camparrne en
lui opposant une ex pédition riva1e; ne
quittous plus J'intrépide Espagnol et les
braves qui marchent avec lui
il
la con–
quete du l\1exique. On avait appris
par Grijalva que
les armées de ce
pays étaient nombreuses et ne man–
quaient pas de courage. E t-ce done une
grande armée d'Europe, portée sur
cent vai seaux, qui va se mesurer avec
une grande nation américaine? Non.
Toute la flotte de Cortes, cette flotte