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E PO

attention. c ce qui fe palre en nous-meme

leéture

d'un évén mem mémorable . L'homme eft naturelle–

ment porté

s'occuper des grandes aventures;

5'y

a rrete avec plaifir ' il tache de fe repréfenter auffi vi–

vement,

avec autanc de p récifio n qu'il efr poffi–

b le, ce que ces faits ont d'intéreífant.

l'aél:ion a

l>eaucoup d'étendue, fi elle renferrn e des é vénemens

compliqués ' no us chercbons

débrouiller ce qu'il

d'eífentiel'

le mettre en ordre dans notre efprit'

afin de pouvoir envifager l'enfemble d'un coup–

d'ceil. Nous ne nous bornons pas au r écit de 1hif–

torien, nous

ajoutons les circonfrances que nous

voudrions y trouver ,

notre imagination donne

QUX

perfonnages

aux chofes, une forme

un co–

loris. Nous nous effon;ons d'approcher les héros

pres, pour voir leur attitude, leurs gefi:es, les traits

de Ieur vifage,

en~endre

le ton de leur voix,

com–

prendre leurs difcours. S'ils fe taifent, nous voulons

au moins deviner leurs peníees fur leur phyfiono–

mie; fquvent nous nous rnetrons

leur place' pour

mieux fentir les mouvemens de leur ame,

l'im–

preffion que les objets font fur eux. Ainfi; a mefure

'que l'aélion avance, nous éprouvons fucceffive- .

ment toutes les paffions , toutes les agitations qui

mliífent des divers incidens ; n·ous nous oublions en

quelque

fa~on

nous- memes'

ne fommes plus

·occupés que de ce que nous croyons voir

en–

tendre.

Telle efi la fituation de tout homme fen fible, auffi

Jouvent qu'il fe rappelle un événement mémo.rable ·

qu'il a vului-meme,.ou qu'il

oui raconter,

dont il

rlefire de renouveller encore les agr éables impref–

:fions. De-la vient le plaiíir qu'il trouve

raconter aux

utres ce qui l'a frappé. Son ton s'anime , fes expref–

fionsprennentl'empreinte dufentiment; ce n'efr pasun

fimple hifl:orien qui rapporte tout uniment les faits;

veut peindre les chofes telles qu'il

fouhait é de les

voir,

les exprimer, comme

a deíiré de les ouir.

C'efi de ce penchant naturel

raconter des év.éne–

mens mémorables avec les additions,

les

portraits

rordre particulier que le feu de l'imagination fup–

plée, qu'il faut dériver l'origine de

l'épopée.

lJn

homme éloquent

fenflble

un certain dégré' com–

pofe'roir, fans

penfer , un roman poétique , en fe

propofarit fimplement de faire un récit. Teis étoient

probablement Jes premiers poemes épiques des an–

ciens Bardes. L'art n'y entroit

encare

pour ríen: lorf–

qu'erifuite

réflexion

l'art font ve nus au fecours

de la íimple náture , la narration a pris un ton plus

gracieux, une harmonie plus agréable. L'enfemble a

~té

mieux ordonné ; les panies ont

re~u

une jufie

propórtion entr'elles

av ec le tout; l'ouvrage en-

~er

eu une belle forme'

le bon goftt éclairé par

l'étude

a ajouté tont ce qui pouvoit

répandre

plus d'agrément; ainíi,

épopie ,

produaion de l'art,

fuccédé a

récit tiaturel, comme les édifices fomp–

tueux aux abrís que la nature offroit

l'homme dans

les premiers ages.

fimple néceífaire ,

ce que

le fentiment feul diaoit, s'efi joint ce qu'une

médi~

tation réflécbie ;

un goí'tt perfeaionne a pu inven·

ter pour embellir l'ouvrage. Ainfi, quiconque entre–

prendroit de doriher une

tJ'l~orie

exaa e de l'art épi–

que, devroit, comme dans la théorie de l'archirec–

ture, remonter d'abord jufqu'a ce qui a dfl précéder

tout art ; rechercher ce q ui n'eft que naturel

in–

difpenfable '

paífer enfuite a ce que l'art a ajouté

pour perfeél:ionner les premiers eífais.

Mais les critiques n'ont pas fuivi cette méthode.

Arifipte, l'un des plus aociens d'entr'eux, frappé de

la beauté des poemes-épiques d'Homere , les éta–

blit pour modeles., fans r echercher ce qu'H

avoit

de natt.trel & d indifpenfable ,

le diftinguer du fim–

plement acceífoire. Les critiques qui l'ont fuivi, ont

tenu la meme route:

ils fe

font efforcés d'établir des

Tomt

JI.

EPO

r egles. pour

fi~e~

les

qu~\i~és

épopá,

jufque dans

le motndre deta1l ; ma1

1ls o nr rarement r e onté

j~tfqu'au p r~~ i e r

prínci pe. De-la vient que cene par–

ne de la póetique efi, comme ranr d'autres

furchar–

gée de regles & de pr

ceptes, dont un

bo~

nombre

efi' ou purement arbitraire ' ou meme faux.

Nous nous pró pofons de fuivre les traces de la

nature pour d

couv ri r ce qui confiirue l'eífentiel de

l'épopée.

nous réuffiíions

deviner

origine

caraélere des premiers chants épiques , de

ces

ébau–

ches

autofchediafmatiques

c'efi ainíi qu Ariftote

nomme les premíers eífais d'un génie fa ns culture;,

il fera

aif~

él';n

i?férer ce que la r éflexion

gout

orit contn bue a

embelliífement fucceffif de ces grof·

iieres produilions.

Nous avons déja dit que le premie r germe de

l'é~

p opte

fe trouve .dans le penchant naturel que nous

a~ons

de racon re r

aux

autres, & de nous rappeller

VIVement

nous-me.mes les faits ÍntéreífanS

qui

OOUS

ont frapp és.

D es

hommes

<)llÍ

ont concouru enfem·

ble

quelque expédition ' ne peuvent guere {eren–

contrer fans en parler : chacuh raconte la partie

l'événement

laquelle

a pris la plns grande part '

ou qui l'a plus tou ché. C'efrpar

l ~

tneme príncipe de

plaifir que chez les nations groffi eres on infiituoit des

fetes publiques en

co~mémorati on

des événemens

r~ m.a rquables,

fur-tout des exploits auxquels elle

avott eu part. .

Dans ces fetes fGlemnelles les efprits font déja na·

turellement échauffés ,

fufce pribl·es des fentimens

les plus vifs. Ceux qui ont participé

l'aél:iort qu'ort

célebre, s'a vancent atl mili eu de l'aífemblée;

&:.

plei s du feu qui les anime encore; en font un récit

círconfiancié, pathétiqtie

pi tto tefque.

efr pro..

bable'

eft meme hifroriqu ement vrai de cer tains

peuples, que le fouve nir des grands év'énemens a été

perpétué chez diverfes natioris pendant plufi eurs fie–

cles

par des fetes annuelles établies

cet effet. Lorf

...

qu'apres une ou deux gé nérations,

ne refioit plus

de témoÍJ:lS VÍVans, c'éroi_t

ceux qui étoient doués

!f'une imagination vive,

que le fen timent échauf–

foit'

retracer

I'auditoire aífemblé l'hifioire de

Ieurs ancetres.

efi tres-poílible que pour avoir l'honneur de

parler en public dans ces f<?lemnités, des hommes

de génie fe foient exercés

des compofiti ons épi·

ques,

qu'infeníiblement la commémoration pu–

blique des anci ens év énemens foit .rlevenue un a rt.

Telle a probaplemént é té la premiere vocation des·

Bardes, d'ou vinrent enfuite les poétes, comme

les Rhéteurs fuccéderént aux ·anciens D émago..

gues.

Quand on téfléchit que

principal but de ces fetes

fol emnelles étoit d'exciter

d'exa lter le fentiment ;

quand on fe rapp elle combien la rnufique , tneme

fimple brult, a d'énergie pou r entreteni r l'émotion du

c~ur,

on ne doutera pas qu'on n'ait einployé la m

u–

fique pour accompagner & fo utenir les récits pu..

blics. On fait d'ailleurs que la mufique fait partie des

fetes chez les peuples les pl us fauvages; ainfi

eít

tres-vraifemblable que c'efi ce qui

i nrroduit le

me–

'tre

dans ces narrations.

Les premieres.épopées des Bardes étoient done des

récits pathétiques d,exploits nationaux , qu'il chan–

toient dans les aífemblees publiqu es. Le fuj et r ou–

loit fur eles faits déja connus, qu'il n'étoit pas tant

quefiion de rapporter hifroriquement , que d'orner

de tous les traits propres

réveiller le fentiment'

enflammer les efprits d'un zele patriotique.

s'a~

giífoit moins de fuivte fcrupul eufement le

lil

l'hif–

toire, que de choiíir ce qu'elle coritenoir de plus ca–

pable de toucher le creur.

falloit fur-tout peindre

les principaux perfonnages, les béros dont on chan...

toit les proue!fes ,

avec

tant

fo rce

de vérité,

M M