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éreur. Le coup de cloche eíl:

lefignal

qui appelle le

chanoine a l'églife.

On s'expliqne par

fignes

avec les muets ou les

fourds;

1 'on convient d'un

fgnaL

pour fe faire en–

tendre des gens éloignés.

Girard. (D .

J.)

SIGNAL par Lefou, (Liuérature.) lesfignaux par

fill

{e nommoient

'laVp/lll1

I"flJl!.7ol,

l'art de les don–

ner s'appelloit

~VF(f";;rpoP;:L ,

WPV%7Wp't1..

Homere eíl: le premier qui en ait fait mention.

L'ufage en étoit d 'ja Gérabli de fon tems, qn'il en a

employé la comparaifon comme d'une chofe con–

nue

propre a peiodre dans l'efprit de [es leéteurs

l'image de ce qu'il voul",it faire concevoir.

.( Comme lorfqu'une ville affife au milieu de la

" mer vient

etre affiégée , on voit de loin durant

" le jour, dit le poete, des tourbillons de fumée

" s'élever au milieu de la ville dans les airs',

pen–

dant la nuit on apperc;oit d'épajífes colonnes de

" feu s'élancer juegue dans les l1L1eS,

appeller de

" chez les peuples voiflOSun fecours puiírant contre

" les efforts de l'ennemi , telle paroiífoit la flamme

,) q\:lÍ voltigeant autour de la tete d'Achille répan–

" doit au loin fon éelat ..... "

Ce qu'Homere n'a fait qu'indiquer alfez légere–

ment, Efchyle l'a marqué fort-au-long en pluúeurs

endroits de [a tragédie.

Puilfent enfin les dieux, s'écrie {'efclave qui fajt

" le prologue de la

pi~ce,

me délivrer de la pénible

" fonétion qui m'attache depuis ú long-tems

ob–

" (erver le moment du

fignaL

dont on eíl: convenu.

,) J'ai vu par pluÍleurs révolutioo's fe montrer

dif–

" paroltre ces aftres brillans <;lui amenent

la terre

,) les différentes [aifoos; j'ai toujours attendu le flam- •

" beau qui doít parler

nos yeux, & nous apprcn–

cire la deíl:ruétion de Troie ... • . que ces feux ú

) long-tems efpérés viennent enfin me ciégager. Je

" vous talue , flambeau de la nuit , votre lumiere eft

" agréable comme celle da plus beau jour ; quelles

" feres vont éclater

1'0ccaÍlon de J'évenement que

) vous annoncez

. A peine l'efclave de Clytemneíl:re a-t-il porté la

-oouvelle au palais , que la reine {ort pour en infor–

mer le peuple ;

quand les vieillards qui compo–

fent le chreur demandent, que! eíl: le meífager affez

vite

la courfe pour avoir apporté fitot la premiere

nou elle de la priíe de T roíe , Clytemnefrre leur ré–

pond en ces termes:

NOl:ls en íommes redevables

" él

Vulcain, l'éclat de fes feux efr parvenu jll(qll'a

" nous,

unjignaL

a fa it altumer un

autrefignal.

Aux

·t,

premiers fellx appen;us fur le mont Ida, les feconds

·t)

on! répondu de deílus'le fommet de la montagne

" confacrée dans I'ile de Lemnos

Mercure. L'éten–

" dne des eaux qui féparent cette tle du mont Athos,

" a été bientot éelairée par les flammes ,

la mon–

.»

'tagne de Jllp jter aufli-tot apres a été toute COll–

'), verte de feu : femblables aux rayons du foleil qui

." fe répandent fur la terre, ces feux ont annoocé

" la,hauteur du moot Maciíl:e, ce que le Macifre de·

'tl

voit publier , pour ainfi dire , jufque

[lit

les bords

de l'Euripe. Des gardes placées fur le Méfape in–

acceflible au fomm eil , fideles

des ordres rlgou-

." rellx,ont fajt paroitre

él

leur tour des feux qui, tels

), qu'une lune brillante , franchiífant rapidement les

" campagnes de l'Afope, ont réveiVé fur le mónt

Cythéron

lesfign aux

qui devoient en fa ire naitre

" d'autres eneore plus loin. La garde chargée d'ob–

" (erver de delfus certe derniere montagne n'a pas

tardé, malgré

difrance ,

reconnoltre ces feux.

" Elle a augmenté ceux qui devoient (ervir de ré–

" ponfe. Les ténebres du lac Gorgopis ont été diffi–

" pées par ce oouvel éclat ,

le mont Egiplanete,

" frappé de cette lumiere, nous a avertis de ce qu'il

• " venoit d'apprendre. Mes ordres ont été ponétue -

lement (uivis ; les gardes que j'avois diípo{é$ [ur

S 1

,~ l'E~planete

ont

él

1'7nvi red?ublé

les

feux , le

" golte

le promootOlre SaroOlque ont vu fe pro-

duire le jour que ma volonté faifoít naitre ;

d...

g¡'ande~

traces <le lumiere fom arrivées jufque

" le roont Arachnéen : c'étoit le lieu le plus próche

d'Argos

du palais des Atrides. Ainú a été

appor~

tée l'importante nouvelle que je vous apprends.

" T elles ont été les lois que j'avois 'tablies pour une

juíl:e correfpoodance entre ceux qui devoient fe

1uccéder dans la fonétion de donner

de recevoir

lesjignaux ...

. Les Grecs

cette heure font mai–

., tres de Troie

)l.

L'ufage

desfignaux,

dont l'invention toúte entiere

étoit dtle

3UX

Grecs , fe perfeétionna

mefure que ce

t;eu.ple réfléchit fm l'art ?e la guerreo Ces

flgnaux

etOlent {ouvent employes. De tout ce qlU s'en

in–

venté, dit Polybe, pour mettre

profit certaines

occafions qll jI eítimportant de ne point laiírer échap–

per, ri en n'eft plus utile que les

fignaux par Le fro...

Des-lors ils ne furent plus un fimple figne d'inftitu–

tion pour apprendre feulement le gros d'un faít , qn

s'étudia

él

trou.ver comment on pourroit faire com–

prcnclre

l~s

différentes circoníl:ances de ce qui fe

pa(foit

él

un éloignement de trois ou qllatre joumées

de ceux avec le1quels ii auroit été

deurer que 1'011

ptlt s'expliquer ; en un mot, on parvjrit, commePo–

lybe l'a{1ure ,

faire connoltre des événemens que

1'011 n'avoit pas pu prévoir

qu'on pouvoit de–

vmer.

Le meme Polybe rend compte, d'une excellente

méthode pour les

fignaux par Le fiu,

qui avoit pon,"

auteur Cléoxene , ou D émoc1ite, {ui ant quelques

écri vains,

qu'il avoit perfeétionnée lui-meme.

EHe

coníiítoit

faire lire peu·a-peu

un ob[ervateur ce

qu'il étoit important d'apprendre.

011

ne montroit

pas des mots ni des phrafes dont le bon fen, demeu–

rat équivoque , ou fi.ljet

él

des difficultés, comme II

arrivoit fOllvent daos la pratique d'Enée; mais apres

que toutes les lettres de 1'alphabet avolent été eau–

gées en quatre ou cinq colonnes , perpendiculair

ment les unes au-delflls des autres.

Celllí qtÚ devoit donnee le

fignaL,

commenS;oit

par déíigner le rang de la colonne

Oll

devojtcherchec

la lettre que l'on vouloit indiquer. TI marquoit ceite

colonne par un, deux, troís flamheaux qui levoit

toujours agauche, {uivant que la coloone étoit

premiere, la feconde ou la troifieme, & ainG du

reíl:e.

2°.

Aprés avoirfait connoltre le rang de la colon–

ne,

fixé l'attention de l'obfervateur

chercher

011

étoit la lettre ; celui qui étoit chargé du

fignaL

, ¡ndí..

quoit la premiere lettre de la colonne par tm flam–

beau , la feconde par dellx , la troifieme par trois ,

de forte que le nombre des flambeaux répondolt

exaétement au quantieme de la lettre d'une colonne"

alors on écrivoit la lettre qui avoit été indiquée;

par ces opérations répétées plufieurs fois , on parve–

ooit

former des fy llables , des mots ,

des phrafes

qui préfentoient un fens détenniné.

Celui qui donnoit le

fignal

avoit encore un inf–

trument géométrique garni de deux tuyaux , afia

qu'il put connoltre par l'un la droite,

par l'autre

la gauche de celui qui devoit lui répondre. .

Le témoignage de Polybe, hifrorien jtJdicieux

exemt de foups:on de menfonge, oe nous lailfe pas

douter qu'on ne fe fervlt avec fucces de la méthode

qu'il a expliquée

perfeétionnée; mais s'il étoit

befoin de fortifier foo témoignage, la pratique des

fieeles qui ont fuivi celui de Polybe " {eroit une '

lIvelle preuve de la vérité de recit de cet hiíl:orien.

Voici ce que dit Jules Africain des

figna.ux

par k

, dans {on livre intitulé

K~(f"O:'

Cet auteur en

~íte

dans un chapitre particulier. Il eíl: vrai qu'il eft

aífez difficile , par l'altération du texte de trouver un

feu$