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AT H'

.truire la demonílration de I'exiíl:ence de Dieu .

fon~

déc fur le confentement univerfel de tous les hom–

mes, obferve que ce genre

~'argument pro~l~e;oit

trop, parce qu'il prouveroit egalement la vente de

,l'enfer fabuleux des poetes.

Quelques diverfités qu'il y eut dans

le~

opinions

des philofophes , quels que

h~ent

les

pnnC!pe~

politique que fuivit un hííl:onen , quelque fyíl:eme

qu'un philofophe eflt ad.opté; la Iléceffité de

dog–

me aénéral, je veux d¡re des

pem~s

& des recom–

penfes d'une aut:re

vie/to~t

pri,ncipe

fixe &conf–

tant, qu'on ne s'avlfOlt .r0mt ?e

~evoquer

en, doute.

Le partifan du pouvOlr arbltralre regardOlt cette

opinion comme le lien le plus fort d'une obéiífance

aveugle; le défenfeur de la liberté civile l'envifa–

geoit

comme une fource féconde de vertus & un en–

couragement a l'amour de la patrie: & quoique fon

utilite el¡t dlL&tre une preuve invincible de la divi–

nité de fon

oriaine,

le philofophe

at!u!~

en conduoit

'au contraire c{tfelle étoit une invention de la politi–

que; comme

fi.le

vrai

1 'utile n'avoient pas nécef–

fairement un point'de réunion,

que le vrai ne pro–

duislt pasFutile, comme l'utile produit le vrai. Quand

je dis

I'mile,

j'entends l'utilité générale, & j'exc!us

l'utilité particuliere toutes les fois qu'elle fe trouve

en oppofition avec l'utilité générale. C'eíl: pour n'a–

voir pas fait cette diíl:inétion juíl:e & néceífaire , que

les

[ages de I'antiqttit,é payenne, philofophes ou lé–

aiflateurs, font tombés dans l'erreur de mettre en

gppofition l'utile

le vrai: & il en réfulte que le phí–

loíophe 'négligeant l'utile pour ne rechercher que le

vrai , a [ouvent manqué le vrai; & que le légiflateur

au contraire négligeant le vrai pour n'aller qu'a l'u-'

tile , a fouvent manqué l'utile.

Mais pour revenir

l'milité du dogme des peines

& des récompen[es d'une au1:re vie " & pour faire

voir combien l'antiquité a été unanime fur ce point ,

vais tranfetire'..quélques paífages c¡ui confirment ce

que j'av¡l.11'ce.·Le premier eíl: de Timee le Locrien, un

des plus

ancie~s

difciples de Pythagore , homme d'é–

tat, & qui [uivant l'opinion de Platon , étoit confom–

mé dans les' connoiífailces ae la Philofophie. Timée

apres avoir fait voir de que! u[age efi la

fcience

la MOl!ale poar conduire au bonheur un efprit natu–

rellement bien difpofé, en lui faifa!].t connoltre queHe

eíl: la mefure du juíl:e & de l'injuíl:e, ajolitc que la [0-

ciété f!Jt inventée pOtlr retenir dans l'ordre des ef–

prits moiñs

raifonnables, par la crainte des

lois

& de

la re!igion.

C'eíl: a l'egard'de ceux-ci, dit-il, qu'il

;, 'faut faire u[age de la crainte des chatimens,

foit

'ceux qu'infligent les lois civiles, ou ceux que

fi.¡[–

minent les teheurs de la re!igion du haut du

cie!

du Tond

deS'

enfers ; chatimens fans fin , réfervés

" {aux'ombfes-'de's malheureux; tourmens dontla tra–

" dition a perpétué l'idée , afin de purifier l?efpritde

,;;'tout vicC"".

,PolybC'"'nous fournira lé fecond paífage. Ce fage

hiíl:orien extreltlement verfé dans la connoiífance du

genre humallY;- & dans celle de la nature des fociétés

civiles; qui' f\it chargé de l'auguíl:e emploi de (Z'ompo'–

[é'r des lois pour la Grece, apres 'qll'e!l'e eut'été ré.:

duite fous la' puiífance des Romains , s!exprime ainfi

én parlant 'de' Rome. " L'éxcellence ft!périeure :de

.. cette' république éclate particulieremení da'l1S les

..- idées

qtlÍ'

y! egnent fur la providence' des dieux,

,,' La, fuperíl:ition, qui en d1autres endroit

pro..:

" dmt que 'des abus

des de(ordres, y [olltiéfit aít

c0n.tral.re

& y

anime toutes les branches clll'gouver–

;,' nement ;

rien ne peut (urmonter'la f0Yeé' avec

" ~ r~gnel1e

elle agit fttr lés' particuliers & ·für le ·pu:'

), 1'>hc.

me femble que ce puiífant motifa'été:exL

);

p~e:ré111l;:n,!í.m,aginé

pour le bien des' Jtats.

fale

~~ 101~-a,

v~nte

former le 'Plan d'une {

qcié.té

cfvil@ ,

qU! fr:t

entl~l:e~ent

compefée d'hommes fá'ges , ce

ATH

genre d'iníl:itution ne [eroit peut -

etre

pas né–

.. ceífaire : mais puifqu'en tous lieux la multitude

.. eíl: volage, capricieu[e, fujerte a des palfions irré–

.. gulieres, & a des reífentimens violens

dérai–

" íonnables; il n'y a pas d'a1.!tre moyen de la rete–

" nir dans l'ordre, que la terreur des chatimens fu–

.. turs,

l'appareil pompeux qui accompagne cehe

" [orte de fiétion. C'eíl: pourquoi les anciens me pa–

.. roiífent avoir agi avec

beaucOt~p

de juge.ment &

" de pénétration dans le choix des idées qu'ils Ol1t inf–

" pirées au peuple concernant les dieux & un état

" hlttn:;

le fiec!e pré[ent montre beaucoup d'in–

" diferétion & tU1 grand manqtte de fens , loriqu'il

" tache d'eR'acer ces idées, qu'il encomage le peuple

" a les méprifer, & qu'illui ote le'frein de la crainte.

.. Qu'en ré(ulte·t-il? En Grece , par

exemp.le

, pour

ne parler que d'une [enle nation, rien n'eíl: capable

d'engager ceux qui ont le maniement des deniers

" publics, a &tre fide!es

leurs engagemens. Parmi

" les

Romains au contraire, la [eule religion rend la

" foi du [erment un garant flU" de l'honneur

de la

" probité de ceux

qui l'on confie les fommes les

.. plus confidérables , foit dans l'adminifiration pu–

" bliqlle des aR'aires, [oit dans les ambaifades étran–

.. geres; & tandis qu'il efi rare en d'autres pays de

" trouver un homme integre

defintéreífé Cjui puiíle

" s'abfienir de piller le public, chez les

Romains

rien

.. n'efi plus rare que de tronver c¡nelqu'un coupahle

.. de ce crime ... Ce paífage mérite l'attcntion la plus

férieu[e.•P01ybe étoit Grec ;

comme homme de

bien, il aimoit tendrement (a patrie, dont l'ancienne

gloire &la vertu étoient alors fur leur déclin; dans lé

tems que la profpérité de larépubliqne Romaine étoit

[on comble. Pénétré du triíl:e état de [on pays,

obfervant les eR'ets de l'influence de la religion Cut

l'cfprit des Romains, il profite de cette occafion pour

donn~r

une'lec;on a [es

compatriotes

les inftruire

de .ce

€Iu'il~rega¡;dQit.comme

la cau[e principale de la

ruine dont ils étoient menacés. Un certain libertina–

ge d'efprit avoit infené les premiers hommes de l'é–

tat,

leur faifoit penfer

débiter , que les craintes

qu'infpire la religion, ne '[ont que des vifions & des

fupenlitions; ils croyoient fans doute faire paroitre

par lit> plus de pé'nétration que leurs anc&tres , & [e

t.irer du niveau dn commun du peuple. Polybe les

avertit qu'ils ne doivent pas chercher la cauíe de la

décaelenGe de la Grece dans

mutabilité inévitable

des chafes humaines, mais qu'ils doivent l'attribuel'

la corruption des mreurs introduite par lc liberti:

nage de l'e[prit. Ce hit cette corruption qui aR'oiblit

qui énerva la GreGe , & qui l'avoit pour ainfi elire

'conquiCe ; enforte que les Romains n'eurent qu'a en

p'renqre poífeilion..

Mais fi Polybe ellt'

véct~dans

le fieele fuivant, iI

auroi.t"¡Dll aqreífer la m&me lec;on aux Romains. L'ef.

prit 'ele libeFtinage , funefie avant-coureur de la chúte

des états, fit parrni eux ele grands progres en peu de

t~ms. lIsa

'religion y dégénéra au point que Céfar ofa

deelarer en plein tenáit ; >avec une licence dont toute

Fan!íiqnité ne fouirn'ft point d'exemple, que l'0)Dinion

'des peines

des récohlpenfes d'une autre vie étoit

une nohon fans fondernent. Cétoit-la-un terrible pro–

nofiic ae la mine ¡1fi0chaine de la république.

'1.'€fprit d'irreligion fa'Ít t<!lUS les jours des progres ;

il avance

pas de géant

gagne infénfiblementtous

les éta·t:s& toutesles conditions. Les philo[ophes mo:.

'dernes , les e(pr-ir:s forts me permettr0nt-ils

de leur

'demander que! eft le fruit qu'ils prétendent

r~tirer

,latir c?nduite? Un

d'e~~x,

le célebre comte de Shaft.s:

'bmy.,-'auili fameux pa.r ron irrel'igion qtie par fa ré–

putation ele citoyen zélé,

dont l'idée éfoit de fubíl:i.

lttiet dans le gouvemement du monde la: bienveillance

er~an(;e d'tin-~tat

forur, s'exprime ainfi dans fon

:ftylé

~X'ti-aordina¡'r-e> "

Ea confcie'Í1ce

~'&;me, fentens~