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AfH

dbnt ils ont voulu tircr une conféquence trop géné–

raleo La vertu contribuant évidemment au bien du

genre humain ,

le vice y mertant obíl:aele

,il

n'eíl:

point furprenant qu'on ait cherché a encourager par

l'eíl:ime de la reputarion, ce que chacun en particu–

lier trouvoit tendre a (on

avanta~e

que l'on ait

taché de décourager par le mépns

I'infamie , ce

qui pouvoit produire un effet oppofé. Mais comme il

eíl: certain qu'on peut acquérir

I:¡

réputation d'hon–

n2te homme, pre(qu'auffi (tlrement

beaucoup plus

ai(ément

plus promptement , par une hypocriíie

bien concertée

bien (otltenue , que par une prati–

que (Ulcere de la vertu ; un

atl'¿e

qtú n'eíl: rerenu par

aucun principe de con(cience , choiíira (ans doure

lá prel1Úere voie, qui ne l'empechera pas de (atisfaire

en (ecret toutes fes paffions. Content de paroltre ver–

tueux ,

agira en (célérat lor(qtl'il ne craindra pas

d'etre découvert,

ne con(ultera que (es inclina–

tions vicieu(es , (on avarice , (a cupidité , la paffion

crimineUe dont il fe trouverá le plus violemment do–

miné. Il eíl évident qtle ce (era la en généralle plan

de toute perlonne quí n'aura d'autre motif pour fe

conduire en honnete homme , que le deíir d'une ré–

putatÍon populaire. En effet ,

des-l~

que j'ai banni

de mon creur tout fentiment de reLigion, jen'ai point

de motif qui m'cngage a (acrifier a la vertu mes pen–

chans favoris , mes paffions les plus impérieu(es,

tOllle

m.a

fortune, ma réputation meme. Une vertu

clétachée de la religion n'eíl: gllere propre

me dé–

dommagcr des plaiíirs véritables

des avantages

réels auxquels je renonce pour elle. Les

at/zées

diront–

ils Cjll'ils aiment la vertu pour elle-meme , parce

qu'elle a une bcauté eITentielle, qui la rend digne

de I'amom de tous ceux qui ont

aíl.ez

de 11II11ieres

púur la reconnoltre ? II eíl aITcz étonnant , pour le

dire en paITant , que les perionnes

CJU}

ontrent le plus

la piété ou l'irreligion

s'accordent néanmoins dans

leurs prérentions tollchant I'amour pur de la vertu :

mais que veut dire dans la bouche d'un

alMe

que la

vertll a une beauté eITentielle ? n'eíl: ce pas la une

expreffion vuide de fens ? Comment prouveront-ils

que la vertll eíl: beUe ,

qtleIuppofé qu'elle ait une

beauté eITentielle, il faut l'aimer, lors meme qu'elle

nous eíl inutile ,

qu'elle n'influe pas fllT notre fé–

licité? Si la vertu eíl: belle eITentiellement , elle ne

l'eíl: que parce qu'eUe entretient I'ordre

le bonheur

dans la {ociété humaine ; la vertu ne doit paroltre

belle , par conféquent, qu

ceux qui par un prin–

cipe de religion fe croyent indifpenfablement obligés

d'airner les autres hommes,

non pas

des gens qtlÍ

ne (autoient rai(onnablement admettre aucune loi

natllreUe , fmon l'amour le plus groffier. Le feul

égard auquel la vertll peut avoir une beauté cITen–

tieUe pour un incrédule, c'eíl: lorfqu'elle eíl poITé–

dée

exercée par les autres hommes,

que par–

la elle fert pour ainíi dire d'afyle aux vices du liber–

tin: ainíi, pour s'exprimer intelligiblement , les in–

crédules devroient (outenir qtl'a tout prendre , la

vertu eíl pOllr chaque individu humain , plus utile

que le vice,

plus propre a nous conduire vers le

néant d'une maniere cornmode

agréable. Mais

c'eíl: ce qu'ils ne prouveront jamais. De la maniere

dont les hqmmes font faits , illeur en coute beaucoup

plus pOtlr (uivre (cmpuleu(ement la vertu, que pour

fe laiITer aller au cours impétueux de leurs penchans.

La vertu dans ce monde eíl obligée de lutter fans ceITe

contre mille obnacles qui achaque pas I'arretent ;

elle eíl: traverfee par un tempérament indocile ,

par des paffions fougueu(es ; mille objets féduéteurs

détournent (on attention ; tantot viétorieufe

tan–

tot vaincue, elle ne trouve

dans fes défaites

dans fes vlétoires , que des (ources de nouvelles guer–

res, dont elle ne prévoit pas la fin. Une telle íirua–

tion n'eíl pas (eulement triíl:e

mortifiante; il me

fcmlj'!e m&mequ'elle doit étre infupportable, a moins

qu'elle ne (oit (olttenue par des

motif~

de la demiere

force; en un mot , par des motifs ¡mffi puiífans que

ceux qu'on tire de la religion.

Par con(équent , quand meme un

atMe

ne doute–

roit pas qu'lIne vertu qui jotiit tranquillement du fruit

de (es combats , ne (oit plus aimllble

plus utile

que le vice, il (eroit pre(que impoffible qu'il y ptlt

jamais parvenir. Plas;ons un tel homme dans l'agc Oll

d'ordinaire le creur prend fon parti,

commence a

former (on caraél:erc; donnons-lui, comme a un autre

homme, un tempérament, des pallions, un certain de–

gré de lumiere.

délibere avec lui-meme s'il s'aban–

donnera au vice , ou s'il s'attachera a la vertu. D ans

cette íihlation il me (emble qu'il doit rai(onner

peu

pres de cette maniere. " Je n'ai tlu'une idée confufe

" que la verfu tranquillementpofiédée, pourroitbicn

" etre préférable aux agrémens du vice : mais je

" (ens que le vice eíl: aimable, utile, fécond en fen–

" fations délicieufes ; je vois pourtant que dans plu–

" fieurs occafions il expofe a de facheux inconvé–

" niens: mais la vertu me paroit (üjette en mille ren–

contres a des inconvéniens du moins allffi terri.

" bIes. D'un autre coté je comprends parfaitement

" biell que la route de la vertu eíl: e(carpée ,

qn'on

" n'y avance qu'en(e genant, qn'en (e contraignant ;

)\ il me faudra des années entÍeres, aV'ant que de voir

,. le chenÚfl s'applanir (ous mes pas ,

avant .que

" je pui{[e joiiir des effets d'un íi mde travai!. Ma

" prel1Úere jeuneITe, cet age Ol! 1'011 goíite toutes

fortes de plaiíirs avec le plus de vivacité

" raviITement, ne (era employée

qu'~

desefforts auffi

" nldes que continuels. Quel eíl donc le grand mo–

tif c¡ui doít me porter a tant de peine

de íi

cruels embarras? Seront-ce les délices qui (ortent

du fond de la venu ? Mais je n'ai de ces délices

" qn'une tres-foible idée : d'ailleurs je n'ai qu'uné

" e(pece d'exiílence d'empmnt. Si je pouvois me

" promettre de joi'lir pendant un grand nombre

" de íieeles de ' la félicité attachée a la vernJ , j'au–

rois raifon de ramaITer toutes les forces de mon

" ame, pour m'alrí'lrer un bonheur fi digne de mes

" recherches : mais je ne fuis

{fu

de mon etre que

" durant un felú inílant ; peut-etre qtle le premier

" pas que je ferai dans le chemin de la vertu , me

" précipitera dans le tombeau. Quoi qn'il en (oit ,

" le néant m'attend dans un peiit nombre d 'années ;

" la mort me faifua peut-etre , lorfqtle je commen–

" cerai

gouter les charmes de la vertll. Cependant

" toute ma vie (e (era écoulée dans le travail

dans

" le de(agrément : ne (eroit-il pas ridicule que pour

" une félicité peut-etre chimérique ,

qui , fi elle eíl

), réelle, n'exiíl:era peut-etre jamaispour moi ,je re–

" nons;aITe

des plaiflrSpré(ens,vers lefqtlels mes pa(–

" fions m'entrament,

qui font de íi facile acces •

" que je dois employer toures les (orces de ma raifon

" pour m'en éloigner? Non: le moment oit j'exiíl:e

cílle feul dOI1t la poITeffion me {oit aír'urée ; il eíl:

" raifonnable qtle j'y (aiíiITe touS les agrémens que

" je pllis

raITembler ,.,

me femble qu'il (eroit difficile de trollver dans

ce rai(onnement d'ttn jeune efprit fort , un défaut de

prudence ,ouun manque de juíl:eITe d'efprit. Le vice

condtÚt avec un peu de prudence , l'emporte infini–

ment (ur une vertll exaéte qtli n'eíl: point foi'ttenlle de

la con(olante idée d'un etre fupreme. Un

a-tlzée

fage

économe du vice, peut joiiir de tous les avantages

qu'il eíl: poffible de puifer dans la vero! coníidérée

en elle-meme;

en meme tems il peut éviter t01l5

les inconvéniens ¡¡ttachés au vice imprudent

a la

rigide vertu. Epicurien circonfpeét, il ne refu(cra

rien a fes defl{s, Aime-t-illa bonne chere : il conten–

tera cette paffion autant que fa fortune

fa fanté le

lui permettront;

fe fera une étude de fe confer-