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ATH

dit-i1, celle qui dH'éffet d'une difcipline religieufe;

" ne (era fans la bienveillance qu'une miférable fi–

" gure: elle ponrra peut-etre faire des prodiges par–

" mi le vulgaire. Le diable

I'enfer peuvent faire

" effet {ur des efprits de cet ordre, lor{que la pri–

" Con & la potence ne peuvent rien : mais le carac–

" tere de ceux qlli {ont polis

bienveillans,

" furt clifférent;

ils

{ont fi éloignés de cette fimpli–

" cité puérile , qu'au lieu de régler leur conduite

" dans la (ociété par l'idée des peines

des récom–

" pen{es futures, ils font voir évidemmellt par tout

" le cours de leur vie , qu'ils ne regardent ces notions

pieufes que cornme des contes propres a amufer

" les enfans

le vulgaire ". Je ne demanderai point

011

étoit la religion de ce citoyen zélé lor{qu'il par–

loit de la forte, mais

étoient {a pntdence

{a po–

litique ; car s'il ea vrai > comme ille dit ,.que le dia–

ble

l'eAfer ont tant d'effet , lors meme que la pri–

Con

la potence {ont inefficaces, pourquoi donc cet

homme qui aimoit,fa patrie> vouloit-il e>ter un frein

íi

néce/[aire pour retenir la multitude

en refuain–

dre les exces? fi ce n'étoit pas Con defi'ein >pourquoi

donc tourner la religion en ridicule? Si Con intention

étoit de rendre tous les Anglois polis

bienveillans,

pouvoit auíIi- bien {e propofer de les faire tous

mylords.

Strabon dit qu'il ea impoíIible de gouverner le

commun du peuple par les principes de la Philo(o–

phie; qu'on ne peut faire d'imprefIion (ur lui que par

le 1T10yen de la {uperílition> dont les héhons

les

prodiges {ont la ba{e

le {outien; que c'ea pour

cela que les légiilateurs ont fait u{age de ce qu'enfei–

gne la fable {m le'tonnerre deJupiter ,l'égide de Mi–

nerve,

trident de Nepntne, le thyr{e de BaGchus,

les ferpens

les torches des Furies;

de tout le

reil:e des fiéEons de l'ancienne théoldgie,comme d'nl1

épouvantail propre a frapper de terreur les imagi–

nations puériles de la multinlde.

Pline le nantraliil:e reconnoit qu'il eil: néce/[aire

pour le {outien de la{ociété, que les hommes croyent

que les dieux interviennent dans les affaires du gen–

re humain;

que les chiltimens dont ils ptu1Ífi'ent

les coupables , quoiquc lents a cau(e de la diverfité

des {oins qu'exige le gouvernement d'un fi vail:e uni–

vers, {ont néanmoins certains

qu'on ne peut s'y

{oufuaire.

Pour ne point trop multiplier les citations, je h–

nirai par rapporter le préambule des lois du philo–

{ophe Romain ; comme il fait profeíIion d'imiter Pla–

ton, qu'il en adopte les (entimens

{ouvent les ex–

preffions, nous connoitrons par-la ce que pt;nfoit ce

Philo(ophe fur I'influence de la religion par rap–

port a la {ociété :

Les peuples avant tout doivent

" etre fermement perfuadés de la pui/[ance

du gou–

" vernement des dieux, qu'ils {ont les{ouverains

" les maitres de l'univers , que tout eil: dirigé par

" leur pouvoir, leur volonté

leur providence,

" &

qlre le genre humain leur a des obligarions in–

" finies. Ils doivent etre perfuadés que les Dieux

" connoifi'ent I'intérieur de chacuo, ce qu'il fait ,

" ce qu'il pen{e, avec quels fentimens , avec queHe

" pi6té:il remplit les aéles de religion;

qu'ils dif–

" tinguent l'homme'de bi n d'avec le méchant. Si

" l'e(prit

el!:

bien ·imbu de ces idées , il ne s'écartera

" -jamais du V1'ai ni de I'utile. L'on ne fauroit nier

" lc-bien qlli ré{uIte de ces opinions, fi l'on fait ré–

" flexion a la il:·abilité que les {ermens mettent dans

;, les affaires de la vie,

aux effets falutaires qui

" ré(ultent de la nanlre facrée des traités

des al–

" liances. Combien de perfonnes ont été détournées

" du crime par la craime des chiltirnens divins!

" combien pure

(aine doit etre la vertu qui regne

" dans une fociété,

Ol!

les dieux .unmortels inter-

" viennent eux-memes_C(j)mme juges

témoins ,,!

ATH

yoila le préambule de la loi ; car c'eí!: ainfi que

Platon l'appetle. Enfuite viennent les lois, dont la

premiere ea

con~ue

en ces termes:

Que ceux qui

" s'approchent des dieux foient purs

chail:es;

" qu'ils foient remplis de piété & exempts de I'oil:en.

" tation des richeífes. Quiconque faít autrement,

" dieu lui-meme s'en fera vengeance. Qu'un faint

" culte foit rendu aux dieux, a ceux qui ont été

" regardés cornme habitans du ciel,

aux héros que

" leur mériteya placés, comme Hercule, Bacchus,

" E{clllape , Caftor, Pollllx

Romulus. Que des

" temples foient édifiés en I'honneltr des qualités

" qlli ont élevé des mortels

ce degré de gloire,

" en l'honneur de la rai{on , de la verol , de la piété

" &

de la bonne foi". A tous ces di/férens traits on

reconnojt le génie de I'anticluité ,

particulierement

celui des légiilateurs , dont le {oin étoit d'infpirer

anx pellples les (entimens de religion pour le bien de

l'état meme. L'établiífement des myaeres en eil: un

autre exemple remarquable. Ce {ujet important

curieux ea amplement développé dans les diíterta–

rions (ur I'union de la religion, de la morale ,

la politique, tirés par M. Silhonette d'un ouvrage

de M. Warbltrton.

Enhn M. Bayle abandonne le raifonnemenr, qui

dl: fon fort: (a derniere re/[ource eil: d'avoir recours

a I'expérience ;

c'eíl: par-la qu'il prétend foutenir

{a thefe, en faifant voir qu'il y a eu des

athées

qui

ont vécu moralement bien,

que m&me il y a en

des penples entiers qui fe {ont maintenus fans croire

I'exiil:ence de Dieu. Suivant lui, la vie de plufieurs

athées

de l'antic¡nité prouve pleinement que leur prin–

cipe n'entraine P'ls néce/[airement la corruption des

mceurs ; il en allegue pour exemple Diagoras, Théo–

dore, Evhemere, Nicanor

Hippon, philofophes,

dont la verol a paru

admirable aS. Clément d'A–

lexandrie , qu'il a voulu en décorer la religion

faire autant de théiftes, quoique I'antiquité les re–

c~nnoi/[e

pour des

atlzées

décidés. 11 defcend enCuite

a Epicure

fes {eélateurs ,dont la condnite, de I'a–

ven de leurs ennemis, étoit irréprochable. Il cite At–

ticus, Caffius,

Pline le naturaliae. Enhn il finit cet

illuare catalogue par I'éloge de la vertu de Vanini

de Spino{a. Ce n'eíl: pas tout; il cite des nations

enrieres

d'atlzées ,

que des voyageurs modernes

oni

découvertes dans le conrinent

dans les ¡les d'

A–

frique

de l'Amériqne;

qui pour les mceurs l'em–

portent {ur la plí'tpart des idolatres qui les environ–

nent.

eil: vrai que ces

athées

(ont des

{auva~es ,

fans

lois, fans magifuats, fans police civile : malS de· ces

eircon~ances

il en tire des raifons d'autant plus for–

tes en faveur de (on (enriment ; car s'jls vivent pai.

fiblement hors de la {ociété civile ,

plus forte rai(on

le feroient-ils dans une {ociété ,

Ol!

des loix généra–

les empecheroient les particnliers de coinrnettre

~es

injuílices.

L'exemp1e des Philofophes qui, quoiqne

atMes;

ont vécn moralement bien, ne pronve rien par

rapport

l'influence que .I'athéifme pent avoir {ur

les mceurs des hornmes en général >

c'eil:-Ia rréan':'

moins le point dont il eil: queaion. En dáminant

les motifs différens 'lui engageoient ces Philo(o–

phes

etre vertueux, 1'0n veU'a que ces moiifs

qui étoient particuliers a lem ' caraél:ere , a leurs

circonil:ances , a

le.ur

defi'ein , ne peuvent ¡¡gir fur

la totalité d'un peuple qui feroit infeélé de ·leurs

principes. Les uns étoient portés

la vertu par le

{entiment moral

-la

différence eifentieUe des cho–

(es, capabies de faire un certaín effet fur un

~etit

nombre d'hommes il:udieux

coptemp'latifs,

qui

joignent a un heureux naturel, un efprit délicat

{ubril: mais ces morifs {ont <trop foíbles pour déter–

llliner le comml1n des hommes. Les auires·agiffoient

'par

paíIion pour la gloire

la: réptltation :mais

quoi~