1000000066

xiv

D 1 S CO U R S

P R E L 1

1 N

A 1 R

TI -ré[ulte

{Out c-e -que nous avons dit jl1fqu'ici, que les différentes manieres dont notre

,efprit opere [ur les obJets,

les différens ufages qu'i[ tire de ces objets meme, {ont le

..premier moyen qui [e pré[eme

nous pour difcerner en général nos connoIÍfances les unes

des aurres. Tout s'y rapporte a nos befoins, foit de néceffité abfolue, foit de convenance

d'agrément, foit meme d'ufage

de caprice. Plus les befoins font éloignés ou difficiles a

-fatisfaire, plus les connoiífances deftinées a cette fin [ont lentes a paroitre. Quels progres

Medecine n'auroit-elle pas fait aux dépens des Sciences de pure fpéculation, íi elle étoit

.auffi certaine que la Géométrie? Mais il eft encore d'autres caraéteres treS-marqués dans

la maniere dont nos connoiífances nous affeétent,

dans les différens jugemens que notre

ame porte de

idées. Ces jugemens fom déíignés par les mots d'évidence, de certirude,

de probabilité, de fentiment

de gout.

L'évidence appartiem proprement aux idées dont l'e{prit

apper~oit

la liaifon tout d'un

coup; la certitude

celles dont la liai[on ne pem etre connue que par le ü!coms d'un

certain nombre d'idées intermédia¡res-, ou, ce qui eft la meme chofe, aux propoGtlons

dom l'identiré avec un principe évident par lui - meme, ne peut etre découverte que par

un circuit plus ou moins long; d'oa

s'enfuivroit que {elon

nature des efprits, ce qui

eft évident pour l'un ne feroit quelquefois que certain pour un autre. On pourroit encore

dire , en prenant les mots d'évidence

de certitude dans un autre fens, que la premiere

·eft le réfultat des opérations [eules de l'efprit,

fe rapporte aux {péculations métaphy–

-fiques

mathématiques;

que la feconde eft plus propre aux objers phyíigues, dom la

connoilfance eft le fruit du rapport conftam

inv;ariable de nos fens. La probabilité a prin–

cipalemem lieu pour les faits hiftoriques,

en général pour tous les évenemens paífés,

préfens

a venir, que nous attribuons a une {orte (le haÍéll-d , parce que nous n'en démelons

pas

les

cauCes. La partie de cette connoiífance qui a pour objet le préú!nt

le paífé,

quoiqu'elle ne foir fondée que fur le fimple témoignage, produit fouvent en nous une per–

[uaGon auffi forte que celle qui nalt des axiomes. Le fentiment eft de -deux fortes, l'un

deftiné aux vérités de morale, s'appelle confcience; c'eíl: une fuite de la loi naturelle

de l'idée que nous avons du bien

du mal;

on pourroit le nommer évidence du cceur,

parce que tout différent qu'jl eft de l'évidence de l'efprit attachée aux vérités {péculatives,

il n0US [ubjugue avec le meme empire. L'autre ef¡)ece de fentiment eíl: particulierement

affeété a l'imitation de la belle Nature,

a ce qu'on appelle beautés d'expreffion.

[aiíit avec tranfport les beautés fublimes

frappantes, démele avec finelfe les beautés

cachées,

profcrit ce qui n'en a que l'apparence. Souvent meme il prononce des arrets

íéveres fans fe donner la peine d'en détailler les motifs, parce que ces morifs dépendent

d'une foule d'idées difficiles a développer fur le champ,

plus encore

trau{mettre aux

autres. C'eíl:

cette efpece de fentiment que nous devons le gout

kgénie, diil:ingués

run de l'autre en ce que le génie eft le fentiment qui crée,

le gout, le Centimem qui juge.

Apres le détail

nous fommes emrés fur les différemes parties de nos connoilfances

{ur les caraB:eres qui les diftinguent, il ne nous reíl:e plus qu'a former un Arbre généa-

10gique ou encyclopédique qui les ralfemble fous un meme point de vue,

qui [erve

marquer leur origine

les liaifons qu'elles om entr'elles. Nous expliquerons dans un

moment l'ufage que nous prétendons faire de cet arbre. Mais I'exécurion n'en eft pas fans

difficulté. Quoique l'hiftoire philofophique que nous venons de donner de l'origine de nos

idées, foit fort otile pour faciliter un pareil travail , il ne fam pas croire que l'arbre e\1cy–

clopédique doive ni puiífe meme etre fervilement aífujerti

cette hiftoire. Le [yfteme

général des Sciences

des Arts eft une efpece de Iabyrinthe, de chemin tortue\Jx

I'efprit s'engage fans trop connoitre la rome qu'il doit tenir. Prelfé par fes befoins ,

par ceux du corps augue! il ell: uni, il étudie d'abord les premiers objets qui fe pré–

fenrent

lui; pénetre le plus avant qu'iI peut dans la connoiífance de ces objers; rencontre

bientot des difficultés qui l'arrerent,

foit par l'efpérance ou meme par le defe[poir de

les vaincre, fe jette dans une nouvelle route; reviem enfuite fur fes pas; franchit quel–

quefois 1es premieres barrieres pour en rencomrer de nouvelles;

paífant rapidemenr d'un

obj et

un aurre, faít fur chacun de ces objets a différens imervalles

comme par fecouífes,

une fuite d'opérations dom la génération meme de fes idées rend la difcominuité néceífaire.

Mais ce defordre, tout

ph~ofophique

qu'il eíl: de la part de l'ame, défigureroit, ou pliltor

anéantiroit entierement un Arbre encyc!opédique dans lequel on voudroit le repré[enter.

D'ailleurs, comme nous l'avons déja fait femir au fujet de la Logique, la plupart des

Sciences qu'on regarde comme renfermant les principes de toutes

~es

amx:es

qul doivenr

par cette raifon occuper les premieres places dans l'ordre encyc!opédique, n'obíervent pas

le meme rang dans I'ordre généalogique des idées, parce qu'elles n'om pas été inventées

1es premieres. En effet, notre étude primitlve a dil etre celle des individus; ce n'eí!:

qu'apres avoir conlidéré leurs propnétés particulieres

palpables, que nous avons par