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<i'une machine d'on geore bien d1tféreor, en tant c¡n't!lle
efi fuli:eptib •e de m >o vemens acctdcmels , dé?cndaus de
la volonré, & que le prioci~c: de ces muuvemc:us, ainli
que la plOpart d< ceux que l'on obferve daos l'reconu–
m ie animale, paroit n'avoir rieo de Cl.ltnmun av~c celuí
dc:s m•mvem~os que l'on <>bferve daos les machines ioa–
n imées .
D one, quoique le corps humain ait plolieurs rapports
qui lui font commuos avec les autres corps, dan> la
n3! ure, il oe s'en fuit pas rnoins qu'il fau t dtfliagucr ce
qu'l( a de propre & de relatif a des lois particullere;,
qu'on ne peut faior que diapres l'oofesvatioa dc:s phé ·
no menes de l'reconomie animale, daos l'état de fanté &
daos celui de maladie; en forte qu'oo oe peut ufer de
trnp de précautioa pour faire une julle applicauon des
príncipes de la limpie méchanique, a la phyfique du
eorps hornain , pour évirer de tomber dans les erreurs
e u [.>O! tnmbés _la pi (}part des médécins m!&hanicimJ
de ce fiecle, qui ayant voulu ne confidérer l'hornme
que comme un ~tre corporel, relativement a fa qualité
e'animal, Ont ero tres-mal-a-propos trouver l'exemple
du véritable mou vem! nr perpétuel daos la difpolition
phyfique & méchanique de fes parties, comme dau s la
eolombe de Roger 81con; d'ou ils croyoient pouvoir
déduire la caufe & les etfets de 10us leurs mouvemeas,
de toutes leurs aélions. •
M ais, comme on y trouve un affernblage de nufes,
plut6t qu'une cau fe unique, leur concours ne nous per–
met pas d'apprécier féparémem leurs produits; toutes fe
contrebalancent & fe cornbattent les unes les autres; el·
les dégoifent réciproquernen~ la part qu_'ell~s ont aux d1[·
férente> aélions: c'eft ce qm rend fi d1ffic1le de connOI–
tre, d'apprécier, d'ell imer les poids & les mefurcs de
)3 nature, & de les ex primer par des nombres.
Cependant , dit l' illufire M . de Senac, daos fa pr6-
face de fon tra:tl du '"'"', dont nous extrairons ici
quel •1ues réflexions fur l'nbus de l'applicadon de la mé–
chanique a la théorie de la M édecinc: , tour a été fou–
m is au calcul; la manie de calculer cfi devonuc par mi
la pl upart des médecins éclairés de ce fi.,c le, uno mala–
die é pidémique: la raifon & les égaremens font d<s re–
meJes in riles. O o. a calculé la quamité du faog, le
nombre des vaiffe tux capillaires, leurs diametres, leur
capacité, la force du c~ur & de la c~rculation, l'écou–
lement de la bile, le jet de l'urine; on a pouílé l'extra–
va¡(ance li loin en ce genre, qu'on a entrepris de fi xer
les dofes des remedes par les o rdon nées d'une courbe,
dont les divr rs fe~mens repréfentent la durée de 1:1 vie
bu maine; c'ell aiofi qu'on ne peut éviter de donner dans
le ridicule, lorfqu'on veut traiter avec un efprir 1\éomé–
trique, des matieres qui n'en i"onr pas fofceptibles; c'ell
ainli que les uns élevent la force du creur juf4u'a celle
d'un poids de trois mill i•ms de livres, tandis que d'au–
tre> la r~duifent a la force d' un po'd> de huir onces o
Croiroit-on , continue no tre auteur, que des phyficiens
célebres, tels que Borelli & Keill, que des phyficiens
guidés par les príncipes d'une fcience qui p.1rre avec elle
la lumiere & la ccrtirude, ayent vu daos ces príncipes
des conféquences fi oppo(ée~? Ce ne font pos en géné–
ral les calculs qui font fau~, ils ne pecheot que paree
qu'ils ue fom appuyés que 1\tr de f•ulfes fuppofit ion<.
Ces écrivains. par leors erreurs. Oot préparé a leurs
crinques une viétnire facile. M 'chelotti & Jurin ont m~prifé la géomérrie de Borellj, fi efiimable néan.noins
daos la plus grande p2rri~ de fon tra;¡é d• "'!utt¡ anima–
Ji"m, celle de M " rland & de Keill: d'a.utres ont cen–
furé ce; critiques fi éclairés fur les fa01es des ~utr~>, &
li aveugles [ur leurs propres défau¡s . Voil 3 done !a géo–
m étrie arrnée centre la g<'ométrie , fans qu'o11 pu iffe fai–
re retomber fur cette fc u;nce la honre de ces ditfemions,
qui ne re¡~arde ql)e les phyocien< qui en ont abuCé, com–
me on abufe de la r~ifou, fans qu'on puiffe JamJis en con–
clure qu'il fau t la rejmer & n'en plus f. ire ufage .
L'applicati n de la Géométrie efi plus difficile que la
gé >mérrie· m~•nc: peUl-t'ltre que daos mille ans on poor–
ra en appliquer les príncipes aux phéuo•nenes de la na–
ture ; encore mem~ y en a 1-il dont on p~ut afforer qu'il~
s'y refufer<~ot toujours .
Mais, de toutc:s les fciences phyftques auxqoelles on
s préteodu appliquer la Géométr;e, il parolt qu'il n'y
en a pas otl elle puiffe moins p~nétrer que da<~s la JV!é•
<lecl!le . Avec le fecours de la Gc!ométrie, les médecins
feronr fans doute des phyf)cien> plus exaéls; c'efi -a:dire,
que l'<fprir géométri4~e. qu'ils prendront d_ans la Gé?=
m étrie, •eur (era plus utde gue la Géométne-mé!pe; tl~
é virernnt des faule~ groffieres, dsns lefquelles ils tnmbe,
roient fans ce fecours: en quoi ce j ugemcnt peut parfai–
iement fe coocilier a.vcc cclui &Hippocrate , dam fa let-
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trc a íon 6ls Thelfalos , oil il lui recommtndo l'~tnde
de- la Gé .Jmé[C e·, commo d'uue fcience q~i fert o >n·
feu l.emc:nr i ren.dre l'el~nt j~lte, mais de plus a l'éclaircr
& a le reudre propre a d1lcern~r tout ce qu'il importe
de favuir dans la Médecine.
11 n'en e1l pas rvoins vrat de l!ire que les rn~,Jecinl
qui, en traitanr de leur art, ne parlenr que de méchani–
que, & hériffent kurs ouvra¡:es de calculs, ne font le
plus fouveot qu'en impofer aut i¡:norans, qui regardent
les fi11ures & les calcnls, 2uxquds ili ne comprcnnent
rico, cum m~ le fceau de la véritt, qui efi ordinairrmeot
fi éloignée des ouvra~es dans lefquels ils cr<>yent qu'elle
c!l rnaoifellée . Ces anteurs profonds fe paren! d'une fcien•
ce étrangere a leur art; & , fans le foup~,,nner, il s s'ex–
pofeot au mépris des vrais géometres. N'ell-ce pas un
contralle frappant que la hordielfe avcc laquelle les mé·
decios calculent, & la ret<nue avec laquelle les plus grands
géornetres parlent des opératinns des corps aui.nés?
Suivant M . d' A lem~ert, dans fi>n admirable ouvugc
fur l'hydrodynamique, le méchauifrne du ct1rps humaln,
la vlteftc du fang, fon aétion fur les vaiff~-aux, fe reto•
fent 3 la théorie; on ne connoit ni le jeu c!es nerfs, ni
l'élall;cité •des vaiffeaux, ni leur capacité variable dans
les différeus individu;, ainli que la conlifiance, la rt'na·
c1u~ du fang & les degrés de chaleur daos les diltéreos
organes.
Quand chacune de ce1 chafes feroit connne, ajou·
te cet au reur célebre, la grande rnu!ritude des élément
qui enueroient dans une pareille théorie, nous conduiroit
vraifemblablement :l des calculs impraticobles; c'efi un
des eas les plus compofés d'un probleme, doot le plus
fim ple efi fort diffici le a réfoudre o
Lorfque les effers de la narure font trop compliqués
pour pouvoir ~tre foumi, a nos caleuls, l'cxpéri<nce elt
le feul guide qui nou> refie; nous ne pou vons nous ap–
puyer qne fu r de> indua ions tirécs d'on nombre de iaits .
11 n'appartient qu'a dos phyliciens oififs de s'imaginer
qo'a t rce d'algebrc & d'hypothefes, ils viendronr a bout
de dévoiler les relfors du eorps humain.
De tel ks raifons d'un fi grand poids, n'excufeat pas
cependam l'ignorance de ccux qui, fans le fecours de la
Géométr ie, c royent pouvoir p~nétrer dans le rnécha•
nifme du corps humJin; tous leurs pas ferom marqu~'
par des erreurs grollieres; ils ne fauroient apprécier let
objcts les plus fimples; t'>ur ce qui aurg quelque rapporr
avec la C. >lidité, l'étendue des fu rfaces, l'équilibrc, les
forces mouv•ntes, le cours des liqueurs, fer~ 01t écueit
pour eux : li la géo•nétrie ue nou< ouvre pas les fccret'
de la nature daos les curps animés; elle efl un préfcr~
vatif néceffair e; c'efi un fl1ntbe1u qui, en éclairaot nos
pas, nous emp~che de faire des chutes homeufc; , qui en
occafionncroient bien d'autres. Les erreurs font plus fé–
condes que la vérit~; elles entra~nenr touj<•urs avec cllet
une lnngue fuite d'égaremens.
On ne peut done décrier que l'abus des mathémari–
ques daos la médecine, & non pas les marhémati~uet
elles-m~mes; paree que ce feroit profcrire les ouv rages
de ce liecle les plus favam, & qui en géoéral répan ·
dent le plus de lumiere rur la théorie de l'art: te!> li>nt
eeux des Bellini, Borelli, Ma lpi~hi, M ichtlotti, Val al–
va, Bag_livi, Laocili, Pitcarn, Keill, J urin, Bian hi,
F reiud , B<>erhaave, Sau vage, Lamure, Hamberger, Hal•
les, Haller, &<.
Voy<>:. les differtations de Michelotti, Strom, Boerhaa·
ve for l'article du raifom,.ment mlcha"i'l'" .tam la tblo•
rie d, la mld'<i>te . Voy ME' Dr:CJ•NE, E 'CONOMt!
ANi'IALE, NATURE, &c.
MECHANlQUE , f. f. (OrJr. ""Y" · ""· r•ifo•·
pbil. ou [cien<. fc imce d• ¡,. Hat. Matb•m . Mathetn'
mixt. Mlcba,iqH< . ) partie de' matll~matiques mii>tes 1
qui conlidere le mouvemcnt & les forces motrices, leut
nature, leurs loix & leurs etfets dans le~ machín« . f7oy.
Mouv¡;ME¡¡T & FoRCE. Ce mot vient du grecl'•:t••• ,
-ma;hine, paree qu'un des objets de la mt!<hani'l"' el•
de copfidér~r !"es to rces des machines, & que l'on ap·
pelle méme plus particnl.eremeot mlchani'{ue la fcic:occ
qui en traite r
La parti~ des mlthani'I"•J qoi confidere le rnouYe–
ment de~ corps, en tant qa'il vient de leur pefanreur,
s'appelle quelqoefois flat i'{lle. ( f7oyn:. G RA vnt, ~'· )
par oppofition ~ 1~ pawe qui confidere le• forees mou–
vames & leur ~pp'ication, laquelle efi nomm~e par ces
me!mes ant~ur~ Mlch~wit¡ue. Mais on appelle plus pro–
premeot J!atiqsu, la partie d la Ml<banit¡ue qui confi·
dere les corps & les puilfances daos un ~tat d 'éqoilibre ,
& Ml<hani'l.u la ~arrie qui les conlidere en mouvernenr.
f7oy•z. 5-TATIQUE . f7oyu, aulli F&RCES MOUY-ANl'ES,
MACKINE , EQUILIJI,R., &•.