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GEO

on nutres , font d'une égale épailfeur dsns toutc leor

)ongueur; mais que cetles de gravier ama!Tées daos des

valloos o'aouooeent pns la meme régularité; que dans

les premieres, les coquilles,

les autres corps marins

pétritiés foot

plat; que daos les fecoudes, elies foot

difpofées a!Tez

irrégulierement; que les feotes perpen–

diculaires font plus

larges daos les fubfiances molles

que dans les matieres les plus compaéles,

&c.

Quel~e

que foit la multiplicité des agens que fa!Te mou votr

nature ,

la variété des formes qu'clle donne

ií

fes effets, cependant tout tend

un eufemble: un corps

écranger qoi fe

rrou ve placé au milieu de fu_bfianccs

de nature différente ; un amas de tale au mtheu des

matieres calcaires ; des blocs de gres au milieu des

maroes; des fables au milieu des glaifes ; tootes ces

obfervatioos font tres-e!Teotielles pour connoltre la difiri-

bution générale.

Comme uo feul homme ne peor pas tout votr par

foi-m~me,

que c'e!l

In condition de nos cooooif–

fances de devoir leurs progri:s auK découvcrtes

aux

recherches combinées de plufleurs obfervateurs ; il e!l

néce!Taire de s'eo rapponer au témoignage des autres :

mais parmi ces defcriptions étraogeres, il y a beaucoup

de choix ;

dans ce difceroemeot il faur employer

une critique férieufe

une difcuffion fevcrc. L'expé–

rience

la raifon nous aurorifeot

oous détier géné–

r3lement de tous les fairs de ceue nature dont les an–

cieos feuls font les garans; oous ne naos y attacherons ,

nous n'y ferons attention que pour les vériñer ou qu'au–

taot qu'oo !'aura fait

qu'ils feront dégagés de ce

merveilleux qoe ces écrivains

leur prctent ordioaire–

ment; ou en fin lorfque leurs détails rentreot daos des

circonfiances avérées

indubitables d'ailleurs . Mais

nous croyoos qu'on doit profcrire nommémeot rous ces

fameux menfonges qui par uoe oégligeoce bli mable ou

par une imbécille crédulité, oot été cranfmis de flecles

en fi ecles ,

qui tieooent la place de la vérité . On

peut juger por

l'emploi fréquent que s'en permettent

les compilateurs , du

rort qu'ils foot aux Scieoces .

Cependant pour les proferire fans retour ,

faut etre

en état de leur fub!lituer le vrai , qui íouveor n'e!l

qu'altéré par les idées les plus bizarres . On e!l entiere–

m ent détrompé d'une illufioo , lorfqu'oo connoít les

prétextes qui l"ont fait naltre.

Quant

ce qui coocerne les auceurs qui ont écrit

avant le renouvellement des Scieoces, ils ne doivcnt

erre coníultés qu'avec réferve; privés des connoiífances

capables de les éclairer

de les guider daos la difcuf–

íion des

faits, ils ne les ont obíervés qu'imparfaite–

m ent ou fous un point de víle qui fe rlpporte toíl¡ours

leurs pré¡ogés. Kircher décrit, deffine, préíente les

coupes des réfervoirs foílterreins qui fervent , íeloa lui,

la difir ibution des eaux de la mer par \es fources;

il nous débite de la meilleure foi do monde des détails

merveilleux fur les goutfres abforbans de la mer Caf–

pienne, fur le feu cemral, íur les cavernes íoílterreioes ,

comme s'il eOt eu des obfervatioos fuivies par rapport

tous ces objets , qui ne íoot autorifés parmi oous

que d'apres les écrits haíardés d'écrivains auffi ¡udicieu

Eo général, les obfcrvateurs ou ignorans , ou prévc–

nus, ou peu auentifs, qui voyeot les ob¡ets rapidement,

fans deiieio,

fan1 difeuffion, ne mériteot que tres–

peu de croyance : ¡e veux trouver daos l'auteur meme'

daos

les détails qu'il me préfente , cene bonoe foi ,

cette fimplicité, cette abondaoce de viles qui m'iofpirent

de la confiance pour fon géoie d'obfervation,

pour

)'exaétitude de fes récits .

Souvent l"obfcrvation oous abandonne daos certains

fu¡ets compliqués; elle n'e!l pas alfez précire; elle ne

montre qu'one panie des effets, ou les montre trap en

grand pour qu'on poi!Te atteindre

quelque aiTertioo

qui mette de l'ordre daos oos idées. Alors l'expérieoce

iodiípenfable; il faot fe réfoudre

fuivre les opéra–

tions de la oature avec une conllaoce

une

opini~treté

que rien ne d€courage ,

fur-tout lorfqo'on e!l aaOré

qu'on eft fur la voie. Saos cene rellource, on

e peur

etre fondé

raifonoer fur les faits avec coonoilfance

de caofe. Tous les détails de l'obfervatioo ne pourront

fe réunir avec cene précifioo

defirable daos les Seico–

ces,

oe porteront que fur des coof¿quences vagues,

fur des fuppolitions gratuites, qoi prélenreot piOtót nos

décifions que celles

la nature. Telle efl, par exem–

plc, comme nous l'avons remarqué

articl~

F os–

T A 1 N E,

l'appretiation de la quantité de pluie qui tom–

fur les dilférentes parties de la terre,

fa compa–

ratfon avec la malfe des eaux qoi circuleDt daos la me–

¡ne éteodue: de-U dépeod le dénouement de tou r ce

GEO

qni concerne !'origine des fontaioes,

dillribut" n des

vapeors fur la furface des

continc~s.

les eau\ couran–

tes . On aura raOemblé tous

les taus , recuetllt tootc<

les obfcrvations les plus curieufes, on ne puorra,

ÍJII>

les relilltats précis des expérieoces, ncn pronon:er

ée

décifif íur ces ob¡ets importans .

Principa qui ont pour ob;_.e

/,,

c~>Jsbin.lifo"

<t.s (aítJ.

Comme les fni t, feols

tloló

aunoncent rten

que

de vague,

fnut

les imerprétcr en les rapprochant

les comb<nant enfcmble.

O o íent plus que ¡amais aojourd"hui, qu'il

ft prrí–

qoe auffi importan! de mettre de l"ordre dans

les dé–

couvertcs

que d'en (aire; les

traits <'pnrs qui repr:!–

íentent la 'nature, nous échapperoient fans cene rcflour–

ce. Preíque tous les phéoomencs ,

íor-toot ceux

nous avons en vOe, n'oot d"otilité que dans In rtlatinn

qu'ils peuvent 3\'0Ír 3\'ec

d'autres;

comme

les Jettros

de l'alphnbet qui íonr ioutilcs en ellcs-memes, fmmen t

par leur réunion les mots

les langues . La nature

d'ailleors ne fe montee pas toute enrierc daos un lt•u l

faít

Oll

m~me

daos plufieurs. Un phénomene folitairc

e peut

~tre

mis en réferve, que dans l'e(poir qu'il fe

réunirn quelquc ¡our

d'autres de meme eípecc :

c<>rrtme daos le plan de

nature un tel fait cil impof–

fible, un obíervareur intelligcot en trouvera peu de ce!!<!

nature : un fait

ifolé, en un mot, n'dl pll< un

f>it

phyfique;

la vraie Philofophie con fine

Mcou• rir

les rapports cachés aux viles courtes

aux cfprits inat–

teotifs : un exemple frappant fera fentir la ¡ulleiJe

ces príncipes. Le P. Feuillée avoit obíervé ,

qne les

, coupcs des

rochers prcs de Coquimbo , dan;

, Chili étoient perpendiculaires au niveau; que les unes

allane de l'efi

l'oüdl

les autres du nnrd au (ud ,

coupoient

angles droits; que les premicres cou-

" pes étoicnt paralleles

l'équateur '

les auues au

. , méridien,. Si ce favam religieux eOt été conduit

par les vúes que nous indiquons ici , bien loin de re–

marquer, comme il

le faic, que la natore avoir oiu!i

configuré les m nntogoes pour rendre cerre portie du

monde

dé¡~

riche par fes mines, plus parf.1ite que

les autres; il auroit

coo~

íl

le de!Tein de fe procurer des

obíervations correfpondantes dans les a

tres contineus,

ne fe feroit pas borné

la confidération infruétueufc

des caufes tinales.

Voy.

S E S F 1

A l.

Cctte

idée bien combinée depuis valut

Bourguet la

décou verte de< angles correfpondans,

& , .

Ainfi

eft facile de fentir la Héceffité de combiner

les faits ; ceue opératioo délicate s'exécute fur deo¡;

plans

!le

reos.

a une contiioaifon d'ordre

colleétion;

une combinaiíon d'3nalogie.

A-meíure que \'on ama!Te des faits

des obfervatioos ,

on en feroit plfnót accablé qu'éclairé, fi

l'on n'avoit

foin de les réduire

a·

certaines claiTes dércrminées rlútór

par

le Ílilet que por

leur enchatnemeut nature : car

les recherches n"étaot pas a!Tez multipliées, o

o'a que

des chainons épars

qui n"annooccnt pas encare la

correfpondance mutuelle qui pourra quelque ¡our en

former une fui te non interrompoe. Cependant comme

on a tolt¡ours befoin d'une certaine appareoee d'ordre,

lrraoge

eme daos des partitions inexaétes: la vér ité

fera ¡our plOtór 3-travers de ce(le petite méprife ,

qo'a-travers de la confuflon; le tems

les recherchcs

reétitieront l'une, au \ieu qu'ils aogmenteroieot l'autre.

faut meme avoüer que ces partitions générales

quoiqu' imparfaites , feroient plus convenables

nocr~

travail préfeot, qui en de recoeillir pour l'ufage

poflérité,

plus a!Tonies a nos connoitTances bornées

imparfaites fur cenaios fu¡ets compliqoés qui

on r

encare

re~a

que

la premiere ébaoche , que ces

'"Íie&

tronquées auxquelles

imaginatioo donne la forme

l'apparence d'one théorie. Ces cables

feroient comme

les archives des découvertes,

le dépót de nos con–

ooiiTaoces aequifes , ouvert

toes ceu¡ qui fe

feuti–

roient du zele

d<S talens pour l'enriehir de nouveau.

L es obfervateurs y parcourroient d'un feul coop- d"ceil

foos une précifiou lumioeuíe, ce que nous délayons

qudqoefois daos une confufion d'idées étrangeres

bí·

zarres, au milieu deíqoelles la plus grande ragacité les

démt:le avec peine.

Cette premierc opération offriroit de tres-grandes fa–

cilités

la fecoode: en contemplaot

les faits

limpli–

fiés, clnffifiés avec un ccctain ordre, on efl plus ett

état de faifir leurs

correfpond~oces

mutoellcs

ce qui

peut les unir dans la nature; ce

e difiribution

auroit

pas lieu

feolement pour fe¡ obli::rvations que nom au–

rioos reeueillies des aotres, mais au(fi pour celles que

nous aurions faites par oous-meme& .

Aioli