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THÉOIUE GÉNÉRALE DES E:TRES;
1°; U ne Uée précijive efi une idée qui atreint & qp·i repré-,
fente une propriété eífentielle d'une chofe , fans atteindre
& fans repréfenrer les antres proprié.tés eífentielles de la
!n'eme chofe.
Par exe.mpte, eefl: une idée qui reprUente la .Nauire dt-
11i,¡,e. , relativemem aux. effets <le fageíre , fans la: repre..
fenter relariveinent aux effets de puiífance ou de juíl:ice Oll'
de bienfaifance ;. ou une· idée qui repréf-ente l¡1 Nature hu–
maine, rel-ativemenr a fes (cnfatio,ns, fans la repréfenrer re–
hrivement a fes raifonnemens; ou une idée ~ue repréferrte
1a Nature d'un lion , relativemenf aux eftets- qui le confon–
dent avec le reíl:e des hrutes, fans le repréfen-ter relative–
ment aux @ffets qui ne convienrnm-t qu'a fon efpece; ou
une idée qui repréfeme une S11.bflance folide & étenr:fue, com–
me un corps en général, c.omme . un végéra:l en général ,.,
comme un arbre fruitie-r en général, fans la r.epréfenter,
comme un oranger, ou comme un ceriíier ;. & ainfi du refre.
Uº. 11 efi , & l'expérience nous l'apprend, que
l'üfage des ldées précijives, & par-la des abíl:raél:ions
& des diíl:-inB:ions p11i1ofophiques moins étranger–
qu'on ne !'imagine, au commun des hommes; & on peur–
meme aífurer qu'il afl: comme . naturel a, toute l'efpece:
humaine.
Sans avoir philofophé , les. h0mmes les mo-ins fubtils.,.
iníl:ruits & guidés par le fimple infünér de la raifon, faventi
tres-eien envifager & confi.<lérer un méme &,.. unique Objet .¡.
fous le p.oint de vne qui les intéreífe : en faifant pleinementi
abíl:raél:ion des autres points de vue, qui ne les intéreífent:
pas, ou. qui les in-téreífent moins. Par ex.emple, ils favent
tres-bien coníi.d_érer un meme homme ~ co1111J1..e pere, fans..
le confidérer comme citoyen: quoique le ciroyen & le pere.
ne foit r:e.ellement dans lui , qu'une meme & uniq,ue chofe.,.
De meme., rls fa vent tres-bien envifager le fo-ere , par:·
exemple , comme objet commerc;able, fans l'envifager com–
me produét:ion faline du regne végétal : qnoique dan-s le–
fuere , l'obj:et commer\'.able,, & la p-roduél:ion falin·e, n ,
foienr réellement qu'une meme chofe.
Illº. C0mme le fyjléme de La D~(linétion de 1<ai[o-n n.oqs pa–
roit n'etre a-utre chofe que l'expofrcion de la marche m.eme
de la Nature, ckms tout ce qu'elle 1-1.ous. donne de con-–
noi{fanées refléchies & approfondies :- nous juge.ons & nous.
devons j-uger néceífaire , pa·r-la nl'.eme, de d<?nner a.ce (yfl:e,..
nie, tQ_ut le développement don-t il peut avoir befc~in -,. toute.
la lumiere dom il peut etre fufceptíble: De-la, la doub k
application que nous allons en faire encore a deux e xem..
ples. parriculi ;. qu'il fera facile a. clu~un. de g~n.érali(e.r ~