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Desde enliio os aldeOes n!o tentaram
msis abandonar a estrada, antes que os
1eus vinte e dois quilómetros se esten–
dessem ate ao melo dos pAntanos e dos
desUladeíros.
Quanto R Dom Afonso jamais !he ocor–
rera a idein de que os seus esfon;os parn
c.onduzir a obra, que acabava de ser rea–
lizada. poderiam encontrar eco na capital
e valer-lhe a mais gloriosa da~ reputa–
.;Oes. Foi o primeiro a ficar surpreendido
com a \dtura das colunas inteiras de elo–
gios que lhe eram dedicados; as fotogra–
fías da h~róica reali:t:R~il.o ornavam a pri–
meira página dos jornais da Repíiblica
tr:ndo no primeiro plano o proprietlirio,
o cura, o Jacinto, o vesgo Rodríguez e os
irmños Ruata. No segunrto plano apare–
ciam os habitantes de Tomachi, repre–
sentando a massa dos tr.. balhador~s.
Quanto aos Indios. nao resta dlivida, que
n4o esuwam presentes no momento pre–
ciso em que os fotógrafos operavam.
Dc:!';penteados e imundos, nao foram jul–
gados dignos de \figurar no palco da
glória. *
estd::n~i~~a~~b~~ca~~~g~~jod~8:i~.p~~~~
reputa~ao de ser rico. Sem díivida por·
:~~C~li~1shad~0 1~0d~nl~s!eiaiS:,an~0fu¿::'~~
sua cabao:'!, possuia urna boa capoeira e
urna vaca com um vitelo. Talvez, também,
porque tinha sido designado benemérito
para a se~unda festa d~ ac~iio d~ gra–
~as oferecida pela alde1a ~ sua V1rgem
padroeira. Efectivamente era ela quem
tinba permilido acabar a grande obra
nacional empreendida.
Cabascango entrou com alguns com–
panbeiros, o ~ndré, o José Tacbi, o. Me\4
chior, o Ach1gre- e outros na lo]a da
mulher do Jacinto. O futuro doador pediu
dois reais de guarapo e todos beberam,
ll pressa, porque precisavam de encon–
trar o senhor cura, para tratarem da (esta.
Bruscamente, o barulho do rio enC'heo
,a planicie. O bramido a\ongava-se e a voz
amea~adora da montanha inteira fazia-se
ouvir pela boca do barranco por onde
corria a torrente.
Os Indios assustados levantaram a
cabe~a e sentiram o :~proximar da tragé–
dia. A brisa, carrl!gada de um odor de
terra revolvida, elevou-se.
- A cbeia! gritou um deles. Centenas
de vozes desesperadas ecoavam no vale.
En~uc:ue~~i~os, os Indios sairam das
cabanas com os guaguas. ,A' sua volta, as
coisas tomaram um aspecto terrlvel. A
Agua 111macenta quebrava-se com fragor
de encontro ~s rochas nuas das margens.
Ao longe, ouvia-se o enorme rugido do
rio. De toda a parte surgiam ~ndios que,
!~1!:~~0cat~~0a~,d::~6ri~~~~s~~~~n~~:.~~
O ~co repercutía os gritos, amplificava-os,
multiplicava4 os. A é.~ua barrenta lambia
jé. o solo das primeiras cabanas. Todos
tinham a vista como que preR:ada sobre
asvagas. NAo havia obsto\eulos para elas.
Por instantes um grito ressoou acima
do tumuhu. Era de urna India que só
enti!.o se lembrara que tinha deixado, na
fuga precipilada, o seu pequeno guagu.a
oa cabana. Era demasiado tarde. Desa–
too a ~rilar. Inüh-is, os gritos ecoa–
vam sobre a superlfcie das aguas lama4
centas, das liguas que cobriam as margens
e cre,.ciam impiedosas, todas cobertas de
e'puma.
- Ai1 Ai1O meu pequen u estli lá e m
bai.~:o.
- Ai 1O meu dio está lá em baixo.
A SEPULTURA DOS INDI OS
- A.i 1 O meu pai est~ lá em baixo.
_A ligua crebcendu, OQdulava e prosse–
gu¡a o seu curso ante a multidiio aterr~tda.
Urna porta de estrebaria elevou-se por
momentos no come duma vaga. Oepois
seguiu o movimento da onda que se abriu,
fechou e se abriu de novo; cada vez que
a fix11vam com os seus olhos embrute–
cidos, os lndios estremeciam.
Urna cabeleira apareceu na torrente
tumultuosa. Os Indios tentaram Jan~ar um
la.;o que tocou o turbilhiio e se perdeu
nos tufos de ervas que a corrente tinha
arrancado.
- De quem será este guagua?
-Talvez do Tim6teo.
-Ou do José.
- Ou do Manuel.
-Ou da mulata.
Depois, um siléncio abafadi~o caiu
sobre a muhidii.o. A cheia, implacivel,
arrastava na espuma e na lama cabe¡;as
de gado, cabanas demolidas, crian~as e
alguns Indios surpreeodidos na passagem.
De repente alguém exclamou:
-Vamos lá abaixo ao vale: lá o rio
estende~se por toda a parte. Forma urna
praial
-Vamos!
-Vamos-!
O circulo de terror que os mantinha
unidos desapareceu ante a esperan~a de
salvar ainda alguma coisa. Ansiosos, obse~
cados, inconscientes, precipitaram·se
desordenadamente. Desceram o declive,
caindo, levantando-se, voltando a cair,
levantando-se ainda. Era urna correria
louca A procura de crian,as, velhos, res–
tos de buasipungos. Corriam através dos
campos de milho, dos pomares, saltando
por cima dos va lados.
Diaote dos pantanos, a sua energia
duplieou4 se. Pouco lhes importava agora
afundarem-se na lama até os joelhos;
pouco !bes importava entrarem na água
até. lis ancas -a agua da cheia que tinha
entulbado as mais pequeoas depressOes
de terreno- pouco !bes importava a dis·
té.ncia. Tinham a certeza de encontrar
alguma coisa do que !bes tinha perten-
cido. •
No sitio onde o rio nao tinha margens
e se espraiava no vale como um trapo la–
macento, encontraram cadáveres, destro–
~os que flutuavam sobre a torrente <~mai~
nad~t. Por entre lameota~óes sem fim,
entraram na lama até ll cintura para de
lá sairem alagados. Nas caras das vlli·
mas, a tragédia da morte tinha deixado a
sua marca. Nos olbos abertos lia-se a
mesma express3.o de espanto. Entiio, os
sobreviventes puseram-se a chorar e,
quando a noite calu, os solu(fos nao
tinham ainda terminado.
SOmente o grupo dos Indios que tinha
acompanhado Cabascango nii.o se
arrastar para o vale. Nenhum deles tinha
ainda ousado esbo,ar um gesto e ('sta–
vam ali, pa!imados, como sb formassem
urna assembleia de cadáveres. O José
Tachi, o .Melchior Achig,o Leonardo Taco
e Cabascaogo, niio acredita\•afu no que
viam com os seus pr6prios olhos.
0.!1 habitantes de Tomachi e~peraram
duran le algum tempo o plio, a vida fácil
e o pi-ogreuo que lhe tlnham prometido
aqueJes que os tinham induzido a traba–
lhar na er;trada. Dc:poit perderam toda a
uperanc;a. E, durante esse lempo foram
felize!l. Urna ideia com efdto nlo os
abandonava : a das felicidades fu turas
qoe os e¡..peravam.
Eles e os Indios tinham construido a
estrada que !le estendia como urna tatua–
~em ao pé da montanha. O senhor cura
Lomas, tinha comprado dols camiÓc:.!l e
urna camioneta de: passagdros. A viagem
eostava um sucre por pe.!lsoa e cinco
reais por um quintal de mercarlorias.
E os almocreves, que constituiam nove
lB
d~clmos da popui11~Io, eram abandonados
com as ~ouas mulas nas mangc:doiras.
Para e~ttes u:io havla m;,is carga a tra–
zer nem ma1s comissOes a fazer. E nin–
gue.m p11ra comprar as mulas.
- <.:aramha 1 murmurou Melchior.
Co~ava a cabe'::~ diante da portll d<~. sua
cabana ao recordar a sua vida de almo–
creve. Via·se ainda trazendo de: Quito
os guaguas que, com HS suas blU!>il§ de
cor, ornadas de rendas sobn: o pei1o,
fatiam a admira~llo de toda a viúnhan~a.
Agora, nao tinha nada com que alimentar
os mai11 novos, os único' que Jhe rc:stavam.
0!1 grande1<1 nllo querc:ndo pa ..sar fome
em casa, tinham fugid<A:om o<~ criados
da aldeia que, nAo tc:ndo trabalho, o i<om
procur11r a Quito.
-E eis para o que a e1otrada nos ser–
viu, murmurou em voz alta. A .. rilhas rte
.Júlio e de Alllon, nll.o tardar!o a br:guir
o mesmo cam1nho que a!> mlnhas.
As mé.s linguas aflrmav<~m que duas
~~~~r~~l ~~e~~~~~~. ~~~~¡¡;;C~~~¡¡~ d:il~¿~::
um pouco ma1s-1arde, cm San Oiego com
a negra loácia. l.!>lo era, <~lih, m...is que
veros!mil. Quando a Dvlorita.. vinha ver
os p11is quase todas as semanas, tr~ozi::~ a
cara pintada e podia permttir~se, ofc:recer
a sua mae trt:s ou qu<>tro sucre<;, com
que alimt:ntar os gu~tguas. E nln¡.;uém
• lhe fahtva do marido e oinguém penuva
em !he perguntar donde vinha o dinhdro.
0.!1 labre~os examinavam os campos :
-O p~ttrl!.o v&i ter agora unHt bela
colheita. Conquanto que ele nos d! boae
ajudn", a nó~;, os pobres. Com a cheia,
nós ficémos se-m nada. :J
- Entiio, qut!rem levar a vida a pen4
sar nisso"?- interrompea Policarpo.
Os l&bre¡!;oS sob a direc.;l!.o do mor–
domo, abriam urna brecha na cintura
doli campos de cevadn. Depois de tt-rem
bebido Um grande copo de aguardente,
voltaram a ceifar.
- Quando tiverem se~ e nao ttm mais
que vlr beber um tr&J!:O de1-ota boa chicha,
disse o Polic8rpo, ins!alando·se sub re os
barris, enquanto os aldr:ót!s ~;e embre–
nhavam no imenso campo de cevada,
Inclinados para as e~ptgas, manejavaro
as foices como mandibulas dt:
os rins doridos, apetecia-lhes levanta–
rem-se nem que fos~e por um segundo;
levantarem4 se e, com as mlios na cintura,
espregui~arem 4se. Mas a voz avinhada
do mordomo, sentado nos barris como
um chacracoma encarregado de espan1ar
os pá<;saros do tecto da sun cabana de
madeira, tornava imposstvel a menor
pausa.
-- De!lpachem-se, caramba!
Os corpos inclinaram-se ao mesmo
tempo como que dobri!dos por um fura–
clio. As foices tornavam·se cor derogo,
os dorsos escorriam suor, o sol mordia
as espllduas como um ferro em !Jras:t,
E a chicha agravava a sede.
Ao meio·dia, montado na •Nrgrn, o
patrao apareceu na orla do campo. Sobre.
os barris, o mordomo meio btbado dor•
mitava.
- Olhem para isto, caramba 1Eis urna
bonita maneira de vigiar, e.xclantou
Dom Afonso ioterrompendo o sono de
Policarpo.
- Patrlio, patrlio! gaguf]ou o homem
levantando-se mas sem pc:rceber alnda
donde vinba a voz.
- OJhem para ele, caramba 1 Nem
sabe o que lhe vai acontecer. Dormías,
hem?
- Nlio, patrlio, isto agora vai melhor.
-Como e que a chicha bá.-de cht·gat'
para toda a sega 1
- Há muitos Indios que chegar:tm
para o trab11lho, patrl!.o.
-E' preci1io que hlo acabe. Eu estO\\
decidido a nio d1spender nem mais um