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Iiées par un mortier de c~aux; elles
dessinaient une espece d'ovale plus ou
moins régulier, plus ou moins allongé,
et aux deux extrémités de -la circon–
vallation on ména~eait une ouverture
de 7 a 8 pieds qui servait a pénétrer
dans l'enceinte. Les Azteques sa–
vaient tirer partí des accidents de ter–
rain, et transformer des hauteurs na–
turelles ·en forteresses, au moyen de
plusieurs enceintes de mur·s élevés de
Jistance en distance depuis la base de
la ·montagne jusqu'il son somrnet. Les
pyramides deCholula et deSaint-Jean de
Teotihuacan, les constructions de Xo–
cbicalco, et ., furenta la foisdesédifices
religieox et des places fortes. On en
doit dire autant de tous les téocalli.
Clavigero, en nous conservant les norlls
de plusieurs lieuxjadis fortifiés dont les
ruines existent encore , prouve que les
peuples de I'Anahuac étaient moins
1gnorants qu'on ne le suppose dans
l'art•de la défense, ·poussé chez eux
beauccm plus loin que celui de l'at-
taque. ·
Le grand étendard,, "6spece de long
bfiton auquel étaient fixPes les armes
de l'empire, l'aigle aux aiJes déployées
s'élan~ant sur un jaguar, ressemblait
plus au signum des Roma ins qu'a nos
drapeaux. JI étai pJacé au centre de
l'arrnée, et porté par le général en
chef. Sur lui tous les yeux du soldat
étaient fixés, et sa perte entralnait sur–
le·champ t::elle de la batai ll e. C'est ce
qu 1on vit a la journée d'Otornpan,
lorsque Cortes s'e.mpara de cetfe royale
enseigne, qui, ce jour-la, n'était point
l'aigle des Azteques, mais un lilet en
or, probablement les ahiies de quelque
villevotsine du lac, adoptéespour cette
fois a défaut du grand étendard. 11 y
avait aussi dans l'armée d'autres pe–
tites ensei~nes appartenant a 'divers
corps, et leur point deralliement; elles
étaient attachées au dos de l'officier
qui les portait, et si fortement qu'il
fallait le mettre en pieces pour s'en
emparer. ·
Le rlroit de propriété priv'ée, dans
toute 'so étendue, était parfaitement
étabti cllez les i\l exicains. lis connais–
saient la distinction que nous faisons
< • -
entre la propriété fonciere et mohi–
liai re, eritre l'usufruit et la nue pro–
priété. Les biens-fonds et les meubles
·se ·trañsportaient e.hez eux par \•oie
d'échange de vente et de succession.
lis n'ignoraient pas non plus les do–
nations a titre gratuit ou a titre oné–
reux' et en général les formes qui re–
glen! les conventions chez les nations
oivili.sées, bien que ces formes fussent
tres - arbitraires, et telles qu'on les
pouvait attendre des circonstances
soc~a'les sous s i-ls vivaient.
Tbutefois, la ~~s 'propriétés
dans 1'Anabuac ne ressembl e nullement
a celle <¡ue nóus connaissons' ilans no–
tre 'Eu"rope. La plus grande partie des
terres était partagée entre la couronne,
la noblesse, le communautés des ,;il–
les o'ú des villagei;', et les temples ou
établissements 1:cligieux. Il ex istait une
espece'de cadastre, de tablevux peints
sur lesquels chaque proj)riété étai t
mdiquée en surtace et bornage. Cha–
cun voyait d'un coup d'ccil ce qui lui
appartenait. Les terres de la couronne
étaient enlumi iolet, celles de
la noblesse en celles des COIU–
munautés enjaune; ces p~intures ser..
virent apres lá conguete pour pronon·
cer su r les contestatlonsqui survenaien-'
entre le p·articulieis.
Certaines terres de la. couronne
étaient données en fief temporaire a
des seigneurs appelés gens. ou peuple'
du p(JJr,iis. Ces tenanciers ne. payaient
ni taJ.e, ni tribut; mais, en signe
d'hommage' a certnines époques' ils
offraient au roi des fleurs et des oi–
seaux. Quelguefois la donation n'était
pas a titre gratuit' mais a charge de
certaines redevances, comme de cul–
ti ver ou faire cultiver les jardins
royaux, entretenir les palais et Jes
rebatir au besoin.
Les tenes nobles donnée¡; ~ar -la
couronne passaient du pere au hl ·, ou
aux autres héritiers. ·Elles pouvaient
etrealiénées, maisjamais aux plébéicns,
ce qui, e11 d!autres termes, concentrait
la propi'iété fonciere dans les m:iins
de la noblesse.
Les bien -fonds dépendants des tem–
ples et des couverits étaient inaliéna-