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virtuosos padres , contentos con un hijo ,
y
con una hija,
qtie los luvia dado el Cielo, viviéron en adelante con1o
hermano , y hermana , atendiendo únicamente al cuidado
de su salvado n , y á la crianza de su corta familia. Era
Francisco todo su consuelo; pero fué preciso privarse de
él por cnmt)lir la promesa , que havian hecho. Luego que
cumplió trece años , ie entregáron á los Religiosos de San
Franciseo en el Convento de San Marcos , á una legua
de la Ciudad de Paula.
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Desde lnego observáron los Frayles en el niño Francis–
co una gran prudencia en toda su conducta; un entendi–
miento juicioso , y maduro , una docilidad , un rendimien–
to , ·que no tenia semejante ; y añadiéndose á todo esto
una devocion, que asombraba
á
los mas fervorosos , no
solo era el objeto de sus cariños , sino la admiracion
de todo el Convento. Hiciéron quanto pudiéron para no
perder a1nel tesoro ; pero eran diferentes los designios de
la Divina Providemia. Haviendo cumplido Francisco el vo–
to de sus
éh
res , les pidió ·licencia para ir en peregrina–
cían á A is , á m estra Señora de los Angeles , y á Ro-
111a. De vudta · itó los Monasterios mas célebres , que en–
contró eo el camino ;
y
llegado
á
Paula , suplicó
á
sus pa..
dres le ermitiesen retirarse á cierto sitio solitario , que
estaba en una. heredad suya ' distante quinientos pasos de
la Ciudad. Condescendiéron con sus fervorosos deseos, aun–
que no tenia n1as que catorce años , bien persuadidos á
que era espíritu de Dios el que le llamaba al desierto.
Pero su misma fama turbó presto su anuda soledad.
Concurrían tropas de Ciudadanos de Paula
á
ver á aquel
nuevo Juan Bautista en el Desierto: esto le obligó á re–
tirarse á otro mas desviado ' y como
eá
enterrarse vivo
en una gruta , que él misn1o abrió en una roca sobre la
orilla del nur. J?,Jií resucitó en su persona el tierno Ana–
coreta la abstinencia , los rigores , y el fe1 vor Je los nus
antiguos ' y aun se adelantó
á
las ret .itencias de muchos.
Su cama era el duro suelo de la mi sma roca: su co..
n1ida yerbas , y raices , que arrancaba de un vecino bosque:
su bebida el agua , que
~ba
á buscar
á
un arroyuelo bien
dis-